Utakmica nepoznanica

Na Royal Bafokeng stadionu u Rustenburgu, Slovačka i Novi Zeland kompletirat će prvo kolo skupine F Svjetskog nogometnog prvenstva u Južnoafričkoj Republici. Navijački puk od utakmice dviju možda i najslabijih sudionika SP-a, ne može očekivati mnogošto, a razloge tomu pobrojat ćemo u paragrafima koji slijede.

Obje su ekipe, ponajprije, vrlo neiskusne. Novozelanđani su jedini prijašnji nastup na svjetskoj smotri upriličili u Španjolskoj 1982., a i tada su u tri utakmice grupne faze natjecanja primili čak 12 pogodaka (Brazil 0:4, SSSR 0:3, Škotska 2:5). Slovačka će pak na velikoj sceni debitirati kao samostalna država, budući da se do 1990. natjecala pod zastavom Čehoslovačke.

Uz nekoliko spomena vrijednih iznimaka, izbornici Ricki Herbert i Vladimir Weiss u momčadima nemaju preveliku lepezu talentiranih igrača, a i u službenim se seniorskom utakmicama susreću po prvi put.

Novi se Zeland prije svega pouzdaje u Blackburnova braniča i kapetana Ryana Nelsena, najopasnijeg napadača Shanea Smeltza te Winstona Reida i Tommyja Smitha, negdašnje mlade nade Engleske, odnosno Danske. No postoji i u redovima all whitesa druga strana medalje.

Koliko su zapravo "poluozbiljna" momčad govori podatak da su dvojica pozvanih reprezentativaca trenutačno bez kluba (Simon Elliott i David Mulligan), a trojica su u bližoj ili daljoj prošlosti nastupala ili čak nastupaju za engleske niželigaše - Worksop, Yeading, Mansfield, Halifax...

Slovaci, pak, imaju nekoliko zvučnijih imena, prije svega braniča Liverpoola Martina Škrtela, čiji se start kontra Novog Zelanda ipak očekuje, nakon što se na vrijeme oporavio od ozljede gležnja. U kvalifikacijama su šokantno izborili direktan prolaz osvojivši prvo mjesto (pored favoriziranih Češke i Poljske), a u deset su utakmica pogodak primili tek deset puta.

Novozelanđani će zbog ozljeda do ogleda s Italijom biti bez usluga Tima Browna, koji se tek nedavno vratio treninzima poslije ozljede ramena. Zamijenit će ga negdašnji igrač Rode Ivan Vicelich, inače klasični stoper. U momčadi se Slovačke, osim Škrtela, očekuje i povratak mladog veznjaka Chelseaja Miroslava Stocha, usprkos tome što je na nedavnom treningu lakše povrijedio koljeno.

"Bit će to jedna od najvećih utakmica u novozelandskoj povijesti. Prvi je susret na svakom prvenstvu jako bitan, a posebno na svjetskoj smotri kao što je ova u JAR-u. Znamo da je Slovačka dobra momčad, ali moramo izvući pozitivan rezultat jer ciljamo na plasman u osminu finala", optimističan je napadač Chris Killen.