Dalić u Rijeci započinje pripreme s minimalnim brojem igrača, takvo što se dogodilo samo Niki Kovaču

Pripreme hrvatske nogometne reprezentacije službeno započinju u ponedjeljak, 25. svibnja kada će izbornik Zlatko Dalić održati konferenciju za medije i povesti momčad u Rijeku. Prema odluci izbornika, na prvom okupljanju pojavit će se samo nogometaši kojima je klupska sezona već završila, dok su svi igrači koji imaju utakmice tijekom nadolazećeg vikenda dobili dopuštenje da se jave 29. svibnja kada počinje kompletiranje momčadi.

Zbog takvog rasporeda, stručni stožer će u ponedjeljak na raspolaganju imati samo šest ili sedam igrača. To su Ivan Perišić, Josip Stanišić, Martin Erlić, Luka Vušković, Kristijan Jakić, Andrej Kramarić te potencijalno Igor Matanović koji u srijedu igra finale Europske lige.

U prvim danima priprema u kadru neće biti nijednog službenog vratara jer Dominik Kotarski ima klupsku utakmicu 21. svibnja pa će uvodne treninge odraditi treneri vratara Danijel Subašić i Marjan Mrmić.

Sličan presedan iz 2014. godine

Ovakav minimalan broj igrača na startu priprema za veliko natjecanje zabilježen je i 2014. godine pod vodstvom Nike Kovača. Tada su pripreme za Svjetsko prvenstvo u Brazilu na igralištu u Sigetu započela također šestorica reprezentativaca: Perišić, Oliver Zelenika, Dejan Lovren, Ivica Olić, Nikica Jelavić i Mario Pašalić.

Iako je postojala zamisao da se u uvodna četiri dana treninzima priključe pojedini članovi mlade reprezentacije, od te se opcije odustalo. Svi igrači s popisa U-21 vrste ostat će na raspolaganju za tri prijateljske utakmice Olićeve selekcije.

Olić se priključuje A vrsti nakon obveza s U-21

Nakon završetka akcije mlade reprezentacije, Olić bi se trebao priključiti Dalićevom stožeru za Svjetsko prvenstvo, što je aktualni izbornik U-21 vrste i prihvatio. Dalić je na konferenciji za medije potvrdio da o tom logističkom koraku još mora obaviti službene razgovore s predsjednikom HNS-a Marijanom Kustićem i direktorom Stipom Pletikosom, budući da unutar saveza postoje oprečna mišljenja o tome treba li izbornik mlade reprezentacije istovremeno putovati s A selekcijom na Mundijal.

Nakon potpunog okupljanja momčadi 29. svibnja, reprezentacija će odraditi četiri treninga uoči prijateljske utakmice s Belgijom, koja je na rasporedu 2. lipnja. Vatreni će u Rijeci boraviti do 6. lipnja, nakon čega seli u Zagreb, a 7. lipnja odigrat će pripremni susret protiv Slovenije u Varaždinu. Polazak hrvatske ekspedicije u Sjedinjene Američke Države predviđen je za 9. lipnja.