Stijena koju je osvojio strašni Jabal Tariq, obranio Eisenhower, a proslavio - Chipolina

Mogli bismo tako zagrebati po davnoj prošlosti, od čega ćemo spomenuti samo ime. Gibraltar vuče korijene od arapskog naziva Jabal Tariq (Tarikova planina) u čast Tariqa ibn Zayeda, koji je 711. godine osvojio ovu stijenu i pokorio dio današnje Španjolske. Što se tiče novije povijesti, ta "vrata Mediterana" su, upravo radi svoje pozicije bile meta strašnih bombardiranja tijekom Drugog svjetskog rata. Nema tko ih nije gađao: Nijemci, Vichyjevska kolaboracionistička Francuska, Španjolci pa čak i Talijani. Međutim, znajući za važnost Gibraltara, koji omogućava nenadoknadivu taktičku prednost, Britanci su ga unatoč svemu uspjeli obraniti i sačuvati, štoviše, od 1942. postale su sjedište glavnog stožera Savezničke vojske pod vodstvom karizmatičnog generala Eisenhowera.

I upravo zahvaljujući tome, Saveznici su stvorili preduvjete za uspjeh u operacijama u Sjevernoj Africi do konačnog razbijanja fašista. A u kasnijim, mirnodopskim referendumima, 1967. i 2002. godine, oko 30.000 žitelja iskazalo je skoro jednoglasnu volju da ostanu dijelom Velike Britanije. U političkom aspektu, Gibraltar to i jest, u financijskom funkcionira kao idealna off-shore postaja, a u nogometnom, nastupa samostalno baš kao i ostale zemlje UK, Engleska, Wales, Škotska i Sjeverna Irska, dok su na Olimpijskim igrama njihovi predstavnici pod zajedničkom zastavom "Union Jacka".

Ipak, borba za nogometni identitet i samostalnost Gibraltara nije bila nimalo jednostavna, dapače. Još 1999. godine Nogometni savez je po prvi put pokušao postati član UEFA, ali je misija propala zbog žestokog protivljenja Španjolske koja naravno ne prihvaća Gibraltar kao dio Velike Britanije (dok istovremeno drži dvije afričke enklave, Ceutu i Melillu, svoja dva protektorata usred Maroka). Uz to, Španjolce je bio strah da bi presedan oko učlanjenja Gibraltara mogao imati efekt na iste aspiracije Katalonije i Baskije, sa kojima se već desetljećima (uspješnije) bori. Sljedeći dogodio se ipak 2006. godine, kad je Gibraltar od CAS-a, Svjetske sportske arbitraže u Lausanni konačno dobio "zeleno svjetlo". Međutim, pod pritiskom Španjolaca da će povući svoje momčadi i reprezentaciju iz svih natjecanja ta odluka je prolongirana i tek 2013. godine, UEFA je konačno uvrstila Gibraltar.

I to je svakako najveća pobjeda i uspjeh u povijesti nogometnog Gibraltara, koji je dosad odigrao 51 utakmicu u kvalifikacijama za Europsko i Svjetsko prvenstvo, izgubivši, pogađate – 51. I gol razliku 14:235. Srećom, UEFA ima i Ligu nacija, a i prijateljske mečeve, pa je Gibraltar ipak uspio nekoga i svladati (Andoru, San Marino, Lihtenštajn), a daleko najveći uspjeh im je pobjeda nad Armenijom i to u gostima u Ligi nacija (1:0), kad su za domaće igrali čak i Mhitarjan i Movsisjan, a jedini strijelac povijesnog gola bio je Joseph Chipolina. Po zanimanju su reprezentativci carinici, državni službenici, policajci, vatrogasci itd… svima je zajednička ljubav prema nogometu. Svakako najuspješniji u povijesti i to kao profi, postao je Liam Walker, koji je nosio dres Portsmoutha i Notts Countya.

Najveće klupske uspjehe za Gibraltar je napravio Lincoln Red Imps, inače, peterostruki prvak zaredom, koji je preko Rige ostvario senzacionalni plasman u skupinu Konferencijske lige 2021., a sad su upravo u Mostaru kod Zrinjskog započeli novu avanturu. Naravno, sve bez osvojenog boda.

Zanimljivo je pitanje kako uopće jedan Gibraltar može zadovoljiti osnovni uvjet UEFA, a to je – liga. Dakle, prvenstvo ima 12 klubova i igra se na dva stadiona, toliko ih i imaju (Victoria i Europa Sports Park).

Unatoč svemu, ako ćemo gledati iz uskih nogometnih okvira, nastupi ovakvih selekcija u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo zaista nemaju baš nikakvog smisla, odavno se spominje zgodnija verzija da ova skupina zemalja od Gibraltara do San Marina odigra neku vrstu pretkvalifikacija pa samo jedan, najbolji, prođe dalje. Od toga, barem dosad, nema ništa. Zato ćemo Gibraltar gledati na "otvorenom treningu" Hrvatske u Varaždinu i popraviti gol razliku.