Stopira: 'Možemo ostvariti dobre rezultate i prirediti iznenađenje na turniru'

Ianique dos Santos Tavares, poznatiji kao Stopira, proživljava možda i najbolje razdoblje svoje duge karijere. Iskusni 38-godišnji lijevi bek prvo je krajem svibnja s drugoligašem Torreenseom osvojio Portugalski kup pobjedom protiv Sportinga, a zatim je ostvario plasman na svjetsko prvenstvo sa Zelenortskim Otocima, piše Fifa.

Stopira je bio jedan od glavnih igrača reprezentacije tijekom kvalifikacija, a posebno će pamtiti listopad 2025. godine kada je nakon povratka u reprezentaciju ušao s klupe i postigao pogodak u pobjedi 3:0 protiv Esvatinija, kojom su Zelenortski Otoci osigurali povijesni nastup na svjetskoj smotri.

"Sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu nešto je za što vjerojatno nikada nismo mislili da će se dogoditi. Naši ljudi uvijek bi čekali Svjetsko prvenstvo i onda birali reprezentaciju za koju će navijati. Sada će napokon imati priliku navijati za vlastitu zemlju", rekao je Stopira.

U razgovoru za Fifinu stranicu prisjetio se i kako je dobio nadimak po kojem ga poznaje nogometni svijet. Kao dječak igrao je nogomet na ulicama, a jedan susjed usporedio ga je s nekadašnjim francuskim reprezentativcem Yannickom Stopyrom, koji je s Francuskom igrao polufinale Svjetskog prvenstva 1986. godine.

"Igrao sam s prijateljima iz susjedstva, a kako se zovem Ianique, jedan stariji dečko zaključio je da bi to mogao biti dobar nadimak za mene. Ljevak sam, baš kao i on. Tako je sve počelo, a danas na dresu nosim ime Stopira", rekao je.

Njegov nogometni put vodio ga je od Sporting Praie u domovini preko portugalske Santa Clare, španjolskog Deportiva La Corune i Feirensea, do 11 godina provedenih u mađarskom Fehervaru. U Torreense je stigao prošle godine.

Zelenortski Otoci igrat će u skupini H sa Španjolskom, Urugvajem i Saudijskom Arabijom, a Stopira ne sakriva zahvalnost za priliku nastupa na Mundijalu:

"Oduvijek mi je bio san da se plasiramo na Svjetsko prvenstvo. Kad sam bio dječak gledao sam utakmice Brazila, Portugala i afričkih reprezentacija. Sjedeći pred televizorom pitao sam se mogu li jednog dana tamo biti i Zelenortski Otoci. Presretan sam što sam imao priliku sudjelovati u ostvarenju tog sna i zahvalan sam što sam dio ove skupine igrača. Ovo nije samo moja priča. Svi koji su ikada nosili dres reprezentacije, pa i oni koji nikada nisu dobili tu priliku, zaslužni su za ono što smo mi danas. Prošli smo dug put da bismo stigli ovdje. Sada želimo uživati u ovom posebnom trenutku."

Zelenortski Otoci jedan su od četiri debitanta na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu uz Curacao, Uzbekistan i Jordan, a iskusni branič smatra da njegova momčad ima kvalitetu za dobar rezultat.

"Imamo puno potencijala i kvalitetnih igrača. Možemo ostvariti dobre rezultate i prirediti iznenađenje na turniru. Više smo nego sposobni za to. Posjedujemo mnogo individualne kvalitete, ali smo snažni i kao momčad. Jako sam sretan i uzbuđen. Ovo će biti jedinstven i povijestan trenutak za našu zemlju i za svakog od naših igrača. Iskreno, jedva čekam početak Svjetskog prvenstva i već sada osjećam veliko uzbuđenje", zaključio je Stopira.