Udarac za Japan uoči prve utakmice na Mundijalu: Kapetan iznenada objavio kraj reprezentativne karijere

Nogometna reprezentacija Japana pretrpjela je ogroman udarac tek nekoliko dana prije svoje prve utakmice na Svjetskom prvenstvu. Veznjak Liverpoola i kapetan reprezentacije Wataru Endo donio je iznenadnu odluku o završetku reprezentativne karijere.

Vijest je stigla kao golemo iznenađenje za navijače i struku, posebice nakon što je izbornik Hajime Moriyasu nedavno rekao kako vjeruje da će se iskusni igrač uspjeti oporaviti na vrijeme nakon što je odigrao nekoliko minuta u prijateljskom ogledu protiv Islanda 31. svibnja.

Ipak, pokazalo se da je ozljeda gležnja, koju je Endo zaradio još u veljači tijekom Liverpoolove pobjede nad Sunderlandom (1:0) i zbog koje je morao podvrgnuti operativnom zahvatu, ostavila preveliki trag.

Endo se tek krajem prošlog mjeseca uspio vratiti u zapisnik kluba s Anfielda, a nakon iscrpljujućeg procesa rehabilitacije procijenio je da tijelo više ne može izdržati napore koje zahtijeva igranje na najvišoj razini. U emotivnom priopćenju, 33-godišnji veteran naglasio je da odlazi bez žaljenja jer je uložio i posljednji atom snage u pokušaj oporavka:

"Kao što je i najavljeno, povlačim se iz momčadi za Svjetsko prvenstvo", napisao je Endo na društvenim mrežama.

"Naravno da postoji frustracija što ne mogu sudjelovati na ovom Svjetskom prvenstvu, ali više od toga, ponosan sam na to kako smo zajedno rasli od Svjetskog prvenstva u Kataru, ja kao kapetan, vodeći ovu momčad i pretvarajući naš cilj o 'osvajanju Svjetskog prvenstva' u nešto što možemo izgovoriti kao sasvim prirodnu stvar. Trenutačna momčad je uistinu predivna ekipa. Vjerujem da će prebroditi svako iskušenje i pokazati nam nešto što dosad još nismo vidjeli", dodao je i zatim rekao kako će Japan pratiti u novoj ulozi:

"S ovom kampanjom odlazim u reprezentativnu mirovinu, stoga ću od sada navijati za japansku reprezentaciju kao jedan od navijača. Sigurno će doći trenutak kada će Japan osvojiti Svjetsko prvenstvo, svi vjerujmo u to i navijajmo zajedno za njih. Ujedinimo snagu Japana kao jedno kako bi taj trenutak stigao već na ovom turniru. Svi zajedno, pokorimo Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj i Srednjoj Americi! Dajte sve od sebe", zaključio je.

Endo napušta reprezentaciju nakon 11 godina, 73 nastupa i četiri pogotka. Kapetansku traku preuzeo je odmah nakon završetka Svjetskog prvenstva u Kataru 2022., a njegova uloga i iskustvo bili su temelj transformacije Japana u azijsku nogometnu velesilu.

Ozljede desetkovale Samuraje, Endo pred odlaskom i s Anfielda

Izbornik Moriyasu našao se u nezavidnoj poziciji uoči samog otvaranja turnira, budući da je umjesto vođe momčadi bio prisiljen hitno pozvati Shuta Machina kao službenu zamjenu. Izostanak kapetana samo je produbio ionako tešku situaciju s kadrom Japana, s obzirom na to da su zbog zdravstvenih problema ranije otpali i Brightonov ofenzivac Kaoru Mitoma te bivši napadač Liverpoola Takumi Minamino.

Reprezentativni rastanak vjerojatno najavljuje i potpuni zaokret u Endovoj klupskoj karijeri. Nakon sezone u kojoj se na Anfieldu borio za minutažu, sve su glasnija nagađanja da će Japanac ovog ljeta napustiti Merseyside. Uprava Redsa već je zacrtala svoje prioritete za nadolazeći ljetni prijelazni rok, a dovođenje prirodnog obrambenog veznog igrača postalo je zadatak broj jedan za stručni stožer engleskog velikana.