U potrazi za iznenađenjima

Najveća nogometna atrakcija na svijetu, Barcelona, u nedjelju stiže u Santander. Nikola Žigić svojim je dolaskom preporodio Racing i pogurnuo ga sve do devete pozicije, te će vodeća momčad lige u taj susret morati ući maksimalno koncentrirano i oprezno. Toga je svjestan i Josep Guardiola: "Da je toliko jednostavno osvojiti sve tri titule, učinilo bismo to već više puta. No to se nije zbilo".

Ipak, dobro raspoloženje na Camp Nou potvrđeno je prolaskom u polufinale kupa, i to na račun gradskih rivala. Zdravstveni bilten ekipe je čist, osim izostanka kapetana Puyola, što znači da će Lionel Messi dobiti novu priliku zasjati punim sjajem, a to u pravilu predstavlja loš dan za suparnike, kako god se oni zvali.

Numancia će nakon gostovanja kod Barcelone ugostiti drugog španjolskog velikana, Real iz Madrida. Kraljevski klub za svojim vječnim rivalom zaostaje 12 bodova i pobjeda im je nužna ukoliko namjeravaju zadržati naslov prvaka na Santiago Bernabeu. Trener Juande Ramos obavio je konzultacije s upravom te zaključio da je mogućnost obrane titule - realna: "Razgovarali smo o mnogo stvari. Nisam tražio pojačanja jer smo uvjereni da možemo slaviti u svim natjecanjima".

Na put neće krenuti njemački branič Christoph Metzelder, koji osjeća bolove u leđima, te vezni igrač Guti, zbog istegnuća mišića. Sergija Krešića na klupi domaćina muče velike brige, jer je Real i usprkos izostancima veliki favorit i sve osim tri boda u džepu Madriđana bilo bi ravno senzaciji. Numanciji je svaki bod dragocjen, jer se nalaze tek jedno mjesto iznad zone ispadanja.

U Sevilli i Sportingu prevladavaju oprečni dojmovi nakon četvrtfinala kupa. Mate Bilić i njegovi suigrači poraženi su od Athletica iz Bilbaa, dok je Sevilla pogotkom Squillacija u posljednjim trenucima izbacila branitelja naslova Valenciju. No, u Gijon neće putovati brazilski napadač Luis Fabiano.

On je protiv Šišmiša ozlijedio lijevo koljeno te će s terena izbivati barem dva tjedna. Pritom će propustiti i prijateljski reprezentativni ogled Brazila i Italije, koji se igra 10. veljače u Londonu. Pobjeda bi Andalužane - uz eventualni kiks Real Madrida - vratila na drugo mjesto, dok će Sporting neovisno o rezultatu i dalje balansirati na sredini ljestvice.

Liga prvaka sve je dalje od Vicente Calderona, ali u Atleticu iz Madrida nisu izvjesili bijelu zastavu. Prva prepreka na putu povratka u vrh zove se Valladolid. Domaći navijači mogu se nadati da će njihovi ljubimci ovoga puta između svojih "dr. Jekyll i g. Hyde" izdanja odabrati ono pozitivnije, jer u tom slučaju pitanje pobjednika ne bi trebalo dolaziti u pitanje.

Ever Banega, veznjak Atletica, naglasio je da su u Madridu svi spremni za obračun, ali da neće srljati po sva tri boda: "Ne budemo li poveli u prvih 15 minuta moguće je da će nam navijači početi zviždati. Ali mi ćemo igrati strpljivo". Atletico ove kalendarske godine još ne zna za pobjedu, međutim, i Valladolidova je forma u silaznoj putanji.

Napeto će biti u La Coruni. Deportivo je s nulom u rubrici pogodaka izgubio i protiv Barcelone i protiv Reala, ali igra obećava i samo je pitanje vremena kada će se dobri potezi plavo-bijelih pretočiti u bodove. Villarreal, s druge strane, stiže s golemim pritiskom na leđima, jer im za mjesto u Ligi prvaka - nakon ugodne polusezone - predstoji grčevita borba.

Dobra vijest za trenera Žute podmornice, Manuela Pellegrinija, stigla je od klupskih liječnika. U sastav je vraća branič Gonzalo Rodriguez, koji se oporavio od ozljede koljena, a nakon odslužene kazne zbog kartona na raspolaganju će mu biti i njegov partner iz srca obrane, Urugvajac Diego Godin.

Zanimljiv okršaj očekuje se i u srcu Baskije, gdje se u posljednje vrijeme nepobjedivi Athletic može uključiti u borbu za mjesta koje vode u Europu. U tome će ga pokušati zaustaviti još jedan od europskih kandidata, sedmoplasirana Malaga. Pomoćni trener gostujućeg sastava, Julio Cesar Dely Valdes, tvrdi kako dobar plasman ne znači nedostatak daljnjih ambicija: "Igrači se ne smiju opustiti. Sezona je još dugačka, a Athletic je pun samopouzdanja".

Osasuna i Mallorca u izravnom će dvoboju odlučiti tko će barem djelomično popraviti svoj položaj na začelju ljestvice, a toliko željenu pobjedu Espanyol će pokušati ostvariti protiv Recreativa. Betis sve više tone, a kraj negativnog niza tražit će na svom terenu protiv Getafea. Valencia će se za ispadanje iz kupa iskupljivati protiv Almerije, koja se uz puno muke ustalila u sredini poretka.