Najava otvorene igre

Nakon pobjede protiv Intera i osvojenog boda u Zadru, Osječani vjeruju u nastavak pozitivnog niza. Bit će to teška zadaća jer u Gradski vrt stiže najugodnije iznenađenje sezone - Split. Splitovci su četvrtoplasirana momčad prvenstva s realnim europskim ambicijama i u svakom slučaju zaslužuju respekt. Ipak, bijelo-plavi igraju pred domaćom publikom i žele pobjedu iako im Gradski vrt ove sezone i nije pretjerano "domaći".

U pripremi za ovaj susret Osječani su odigrali prijateljsku utakmicu u Bizovcu protiv tamošnjeg niželigaša BSK-a. Iako su bijelo-plavi slavili rezultatom 7:1, trener Karačić nije u potpunosti zadovoljan nastupom svoje momčadi, a to se posebice odnosi na vezni red:

"Veznjaci moraju biti opasniji prema naprijed, a ne samo težiti kombinatorici. Navest ću za primjer Antu Vitaića koji često zna zaprijetiti i s nešto veće udaljenosti", ishvalio je Karačić bivšeg stanovnika Gradskog vrta, a danas jednog od ponajboljih pojedinca Splita i upravo u njemu vidi najveću opasnost.

Što se tiče početnog sastava, doći će do nekoliko promjena. U momčad se vraćaju Maglica i Špehar, a upitno je koga će Karačić staviti na bokove. Naime, Pelaić odrađuje "žuticu" pa bi ga trebao zamijeniti Ibriks, no razmišlja se i o "žrtvovanju" Šorše.

S druge strane, Lukačević je ozlijedio stopalo i za njega je sezona završena, a zamijenit će ga Bubalo ili Vrgoč. Susret propuštaju i ranije ozlijeđeni Pavličić te Miličević zbog bolova u mišiću. Unatoč navedenim problemima, Osječani vjeruju u trobod i slatku osvetu za jesenski poraz u Parku mladeži.

Puni optimizma i s velikim očekivanjima nogometaši Splita krenuli su put osječkog Gradskog vrta ne bi li novom pobjedom ponovno zasjeli na treće mjesto nakon što je uporni Inter ponovno pobijedio. Trener Ivan Katalinić smatra da bi bod bio dobar, no dodaje da će njegovi igrači ići na pobjedu.

"S tri boda bismo mogli puno toga riješiti glede borbe za Europu. Osijek je po meni jedno od najvećih razočarenja ove sezone. Njih i Rijeku uvijek vidim kao klubove koji moraju biti odmah iza Dinama i Hajduka, no unatoč tome ne smijemo ih podcijeniti. Do kraja ima još šest kola i sigurno imaju dovoljno motiva da poprave dojam i da se dignu na ljestvici."

U dosadašnjih 12 gostujućih utakmica Splitovci su upisali pet pobjeda, dva remija i pet poraza i po tom učinku su treća najuspješnija momčad u tom segmentu. No, isto tako, Osijek je kući doživio samo jedan poraz (Dinamo) i Katalinić je svjestan da njegova momčad mora biti na oprezu ako želi do pobjede. U Osijek je otputovalo 19 igrača, a Katalinić na raspolaganju ima sve najjače adute i spremno čeka početak susreta.

Iako se na povratničkom debiju protiv Intera vidjelo da je dugo bio izvan zelenih terena, Marko Babić je već u Zadru pokazao značajan napredak. Uživa izuzetan respekt u svlačionici, ali i na tribinama što mu je svakako dodatni poticaj da se uzdigne na razinu iz najboljih dana. Upitno je hoće li zaigrati od prve minute, no u svakom slučaju, sposoban je za potez odluke.

U crvenom dresu ove subote zaigrat će i rođeni Osječanin Igor Budiša. Iskusni 34-godišnjak je neizostavni dio čvrste splitske obrane, a u ovoj utakmici ima poseban motiv da se pred svojom rodbinom i prijateljima iskaže u pravom svjetlu, ali i da svom klubu pomogne u misiji osvajanja vrlo važna tri boda.