Južnoameričke kvalifikacije: Veliko slavlje Ekvadora

Pretposljednje je kolo južnoameričkih kvalifikacija za SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji donijelo "promociju" dvije reprezentacije na najveću nogometnu smotru. Osim Argentine, koja je plasman osigurala ranije, sada su sigurni i Paragvaj (danas igra u Venezueli), te Ekvador.

Ekvadorci su sebi i Paragvajcima osigurali veliko slavlje remiziravši s Urugvajem na prepunom (43 000 gledatelja) Olimpijskom stadionu u Quitu. Navijači su došli proslaviti prvi plasman svoje reprezentacije na "Mundial" i nisu ostali razočarani, premda im je veći dio utakmice ipak bio "muka". Za to se pobrinuo gostujući napadač Nicolas Olivera, koji je u 44. minuti najprije iznudio, a zatim i uspješno izveo sumnjivi jedanaesterac. Urugvajski bunker je uspio pobjedu držati do 73. minute, no tada je prvi val veselja domaćih inicirao Ivan Kaviedes, zabivši za 1-1. Drugi je uslijedio nakon svršetka susreta prodorom navijača na teren...

Brazil je nastavio "glavinjanje" u ovom kvalifikacijskom ciklusu, nakon poraza u Boliviji carioce će za osiguranje nastupa u Japanu i Koreji morati pričekati posljednje kolo i domaći susret sa slabašnom Venezuelom. Sreća je za Brazilce što im ne dolazi netko jači, jer su na 3600 metara nadmorske visine u La Pazu ponovno izgledali "smiješno". Stvari su još i dobro krenule, Edilson ih je doveo u vodstvo u 25. minuti, no do kraja su Lider Paz (41.) i Julio Cesar Baldivieso (69. i 89. iz jedanaesterca) napravili veliki preokret. Brazilski izbornik Luiz Felipe Scolari je nakon susreta mogao samo "procijediti" kurtoazne pohvale domaćima.

Kolumbija se zadržala u utrci za dolazak do SP-a na "mala vrata", preko petog mjesta i dodatnih kvalifikacija s Australijom, svladavši kod kuće posljednjeplasirani Čile s 3-1. Kolumbijcima su važna tri boda za držanje priključka s Urugvajem donijeli pogoci Freddya Grisalesa, Juana Pabla Angela i Jerssona Gonzalesa, a za Čile je zabio Jaime Riveros. Valja spomenuti da su gosti utakmicu završili sa samo sedam igrača, argentinski sudac Daniel Gimenez je isključio Cancina, Villarroela, Olzabala i Villasecu. Sada je stvar jasna - Kolumbija mora sljedećeg tjedna slaviti u Paragvaju i nadati se da Urugvaj neće kod kuće "slomiti" Argentinu.