Kvalifikacije za SP 2002: Turci rezervirali kartu

U pet utakmica dodatnih kvalifikacija u Europi, najbolji posao napravili su Turci. Oni su protiv Austrije Otta Barića uspjeli slaviti u gostima s 1:0 i tako u uzvrat u Istanbulu ući s velikom prednošću i nadom u povratak na veliku svjetsku scenu prvi put nakon 1954. godine. Jedini strijelac za Turke u Beču bio je Okan u 60. minuti.

Dobru prednost stekli su i Irci, 2:0 protiv momčadi Miroslava Blaževića, Irana. U Dublinu je presudio veći izbor kvalitetnih i taktički potkovanijih igrača domaćina, iako su Iranci imali nekoliko vrlo dobrih prigoda za postizanje važnog pogotka u gostima, koje je irski vratar Given uspješno krotio. Vodstvo je stiglo u 45. minuti preko Hartea iz jedanaesterca, a prednost je udvostručio Robbie Keane u 51. minuti.

Nijemci su uspjeli sačuvati 1:1 u Kijevu i tako ostati u igri za plasman na SP, koji, ruku na srce, bez Nijemaca ipak ne bi bio ono pravo. Ukrajinci su poveli preko Zubova u 24. minuti, izjednačio je Ballack u 31. Belgijanci su uspjeli steći prednost protiv Češke od 1:0, a pogodak je postigao Verheyen u 29. minuti.

Još jednom su ugodno iznenadili borbeni Slovenci, koji su pobijedili Rumunjsku kod kuće s 2:1 i tako najavili veliku borbu u Bukureštu, ali i potvrdili da imaju kvalitetu za nastup u Japanu i Južnoj Koreji. Rumunje je u vodstvo doveo Niculae u 26. minuti, zasluženo, jer su gosti bili bolji u početku utakmice. No, slovenski izbornik Katanec na vrijeme je shvatio da mora mijenjati, pa je već prije kraja poluvremena izvršio prvu izmjenu, koja je rezultirala izjednačenjem preko Ačimoviča u 42. minuti. U drugom dijelu Rumunji su imali loptu više, ali Slovenci racionalnije, pa je tako lijep pogodak Osterca u 73. minuti donio zasluženu prednost Sloveniji. Do kraja je Rumunjska u nekoliko navrata bila u sjajnim šansama za izjednačenje, ali su i Slovenci mogli povećati prednost prije uzvrata.