Uoči SP: Kina debitira na velikoj sceni

Nogometni savez Kine utemeljen je još 1924. godine, ali je prvo kinesko državno prvenstvo odigrano tek 1953. godine. Razlog tome je, osim što je teško povezati momčadi iz tako velike zemlje s tako mnogo stanovnika, bio i u vladajućoj komunističkoj totalitarnoj garnituri, koja je nogomet smatrala samo još jednom "negativnom izmišljotinom zapadnog kapitalizma". Tako su prva natjecanja zapravo bila "Radničke sportske igre", a sudjelovale su vojne, milicijske, radničke, rudarske, studentske i slične momčadi. S vremenom su te momčadi prerasle u strogo amaterske klubove, a tek je polovicom devedesetih godina, sada već prošlog stoljeća, formirana profesionalna liga, na krilima projekta otvaranja Kine prema ostatku svijeta.

Reprezentacija se prvi put okupila 1948. godine, igrajući isključivo sa susjednim momčadima. Tek uoči Svjetskog prvenstva 1982. Kina se odvažila uključiti u službene kvalifikacijske nastupe. Iako kineska momčad nije bila "za baciti" (kako to reprezentacija milijarde ljudi može i biti?!, op.a.), ipak je dosta zaostajala za Južnom Korejom, Irakom, Iranom i drugim azijskim silama. Velikim ulaganjima i promocijom nogometa polovicom prošlog desetljeća Kina je uspjela razviti i svoju reprezentaciju, koja je bila nadomak plasmana i na SP u Francuskoj, ali je slast igranja među najboljima osjetila tek ovaj put.

Prvi Kinez koji je zaigrao izvan domovine bio je napadač Chen Yang, koji je u redovima bundesligaša Eintrachta iz Frankfurta već pet-šest godina. Ipak, najveću svjetsku karijeru do sada je napravio Zhiyi Fan, doskora igrač engleskog Crystal Palacea, a odnedavno škotskog FC Dundeea. To su ujedno i najveće zvijezde reprezentacije, iako je snaga Kine upravo u borbenoj momčadskoj igri.

Izbornik reprezentacije je Velibor "Bora" Milutinović, 58-godišnji srpski "vagabund", skromne igračke prošlosti, trener kojem će ovo biti peti izbornički nastup na Svjetskim prvenstvima, svaki put s nekom drugom državom! Meksiku 1986., Kostarici 1990., SAD-u 1994. i Nigeriji 1998. donio je ulaz u drugi krug, ali ovog puta se prolaz dalje čini kao nemoguća misija. Međutim, tako se mislilo i 1990., kada je vodio do tada posve nepoznatu Kostariku.

"Bora" forsira klasični sustav 4-4-2, a (iako smo sigurni da vam baš ništa neće značiti) evo i imena igrača koji bi trebali zaigrati: Jiang - Wu, W. Li, Fan, Shen - X. Li, Yu, T. Li, M. Li - Xie, Yang.

Prvi ispit Kinezi imaju protiv Kostarike 4. lipnja u Gwangjuu, a izgube li već u tom susretu, njihovi izgledi za prolaz ostat će samo teoretski. Naime, slijede Brazil i Turska, protivnici s kojima Kina jednostavno - nema šanse.