Uoči SP: Švedska nesreća - u sreći

Tradicija švedskog nogometa iznimno je duga, dulja nego u većini europskih zemalja. Nogometni savez (Svenska Fotboll Forbundet) utemeljen je 1904. godine. Iako na klupskoj razini nisu zabilježeni osobiti uspjesi, dometi državne reprezentacije bili su doista visoki. Švedska je na Svjetskim prvenstvima igrala devet puta, uz jedno srebro i dvije bronce.

Na prvenstvo 1930., igrano u Urugvaju, nisu se otputili, već su pričekali dolazak turnira u Europu. U Italiji 1934. najprije su pobijedili Argentinu 3:2, ali su potom u četvrtfinalu pobijeđeni od Njemačke 1:2. Četiri godine kasnije, načinjen je korak dalje. U prvom kolu izravno su prošli dalje, zato jer je njihov protivnik trebala biti Austrija. No, Austriju je "pojeo mrak" Njemačkog Reicha. U četvrtfinalu lak zalogaj bili su Kubanci (8:0), a u polufinale je pretrpljen poraz od moćne Mađarske 1:5. Razočarani, u borbi za treće mjesto izgubili su 2:4 od Brazilaca, unatoč vodstvu od 2:0.

Poslije rata, Švedska počinje formirati još moćniju momčad. U Brazilu 1950. osvojeno je visoko 3. mjesto, iza Urugvaja i Brazila. Neočekivano, propuštaju SP '54., ali su, dakako, igrali na SP 1958., kojega su bili i domaćini. U skupini su se lako obračunali s Meksikom (3:0), nešto teže s Mađarskom (2:1), a u trećem kolu Wales im uzima bod (0:0). S lakih 2:0 su apsolvirali i četvrtfinale sa SSSR-om, a u polufinalu pobjeđuju i aktualne prvake SR Njemačku 3:1. U finalu je ipak bio bolji Peleov Brazil (2:5). Veliko srebro za Švedsku i planetarno proslavljeni trojac Gre-No-Li (Gren, Nordahl, Liedholm).

Srebro nisu branili, već su pauzirali, čak do 1970. godine. Gre-No-Li je već davno bio umirovljen, a nova generacija nije mogla postići mnogo u, doduše vrlo jakoj, skupini B. Uvodni 0:1-poraz od Italije i 1:1-remi s Izraelom već su "poslali" Šveđane doma, pa ni pobjeda 1:0 nad Urugvajem nije bila dovoljna. Četiri godine kasnije, u Njemačkoj, momčad je već izgledala mnogo bolje. Prolaz u skupini s Nizozemskom, Bugarskom i Urugvajem, te treće mjesto u polufinalnoj skupini (SR Njemačka, Poljska, SFR Jugoslavija) konačna su bilanca Weltmeisterschafta.

U Argentini 1978. nova gorka pilula. Posljednje mjesto u skupini s Austrijom, Brazilom i Španjolskom (jedini bod ostvaren protiv Brazila) nije moglo zadovoljiti švedske fanove. Nakon 12 godina, novi debakl. U praktično najlakšoj mogućoj skupini (jaki Brazil, ali osrednja Škotska i slaba Kostarika), zabilježena su sva tri poraza.

Lekcija je shvaćena i na World Cup u SAD-u 1994. pošlo se ozbiljno. Dobra momčad, s zvijezdama poput Brolina, Ravellija, Dahlina i K. Anderssona osvojila je 3. mjesto! U skupini je potučena Rusija (3:1), što je uz dva remija (Kamerun 2:2, Brazil 1:1) bilo sasvim dovoljno za prolaz. Dosta sreće s ždrijebom za protivnika donosi Saudijsku Arabiju (3:1), a u četvrtfinalu Rumunjsku (2:2, Švedska na jedanaesterce). U polufinalu tijesni poraz (0:1) od Brazila, i napokon glatkih 4:0 protiv Bugara u borbi za broncu.

U proteklim kvalifikacijama Švedska je dosta lako (bez poraza) apsolvirala skupinu s Turskom, Slovačkom, Makedonijom, Moldavijom i Azerbejdžanom. "Potkrala" su se samo dva remija, kući s Turskom i u gostima u Slovačkoj.

Izbornik je već četiri godine Tommy Söderberg, koji je stručnošću zaslužio povjerenje švedske javnosti. Igra sustavom 4-4-2, a moguća postava je: Hedman - Kämark, Mjällby, P. Andersson, Mellberg - Ljungberg, Lideroth, A. Svensson, Alexandersson - H. Larsson, Ibrahimović. Najpoznatiji među njima je svakako brzi centarfor Henrik Larsson, ali u velikom naletu je i Zlatan Ibrahimović, Bošnjak po ocu, Hrvat po majci, odrastao u Švedskoj.

Glavne karakteristike momčadi su odlična organiziranost, fizička pripremljenost i snaga volje, a sve to prate rezultati. Dakle, sve je idealno, da još skupina nije tako jaka... Prognoziramo im grčevitu borbu za osminu finala.