SAD za povijest: Američke odbojkašice uzele prvo svjetsko zlato

17. izdanje Svjetskog odbojkaškog prvenstva za žene dugo će pamttiti reprezentacija SAD-a. Nakon iscrpnih 20 dana turnira i 13 odigranih utakmica Amerikanke su iz trećeg pokušaja stigle do prvog naslova svjetskih prvakinja i tako kolekciji od dva srebra i dvije bronce pridodale ono najsjajnije odličje i tako uz Rusiju i Japan kompletirale medalje svih sjajeva sa svjetskih prvenstava.

2002. godine Italija je za SAD bila kobna u lutriji petog seta, no sada je talijansko tlo sve vratilo i američke odbojkašice su ispisale nove stranice svoje povijesti. Možda nisu prikazale najbolju igru u grupnim fazama natjecanja, no onda kada je trebalo bile su prave i zasluženo ponijele svjetsku titulu, dok je s druge strane Kina ostala na svoja dva svjetska zlata osvojena 1982. i 1986. godine.

Osim na terenu bio je ovo i veliki izbornički sudar. S jedne strane proslavljena Lang Ping ili popularni Željezni čekić, koja je bila članica kineske ekipe u Peruu kada je prvi puta osvojila zlato, a zanimljivo nekada i izbornica američke reprezentacije te s druge strane najbolji odbojkaš prošlog stoljeća, Karch Kiraly, koji je u igračkoj karijeri spojio olimpijsko zlato iz „normalne“ odbojke i njezine pješčane varijante.

Dobrih pola sata kasnio je početak utakmice u milanskom Mediolaneum Forumu jer se odužila utakmica između Brazila i Italije u borbi za broncu, no to nije previše sputalo ni jednu ni drugu reprezentaciju koje su pružile zaista odličnu odbojku.

Početna nervoza zbog velikog uloga finalnog meča više se odrazila na američke odbojkašice. Uz nekoliko pogrešaka u obrani, SAD se našao u zaostatku od 2:6, no Murphy kvalitetnim potezima nije dopustila Kini da se značajnije odvoji. Kineskinje su ponovno stigle do prednosti, no na drugom tehničkom time-outu Amerikanke su brojale dva poena prednosti (16:14). Onda je azijska reprezentacija napravila seriju od četiri poena, no kvalitetnim blokovima SAD je poništio tu prednost. Kod 19:19 odigrao se ponajbolji poen cijelog turnira, a on je otišao na američku stranu i to je sigurno bila dodatna psihološka prednost za SAD. Dvije vezane set prilike spasila je Kina, iako je druga spašena uz veliku dozu sreće, budući da dodir mreže kod servisa nije Amerikankama omogućio kvalitetno postavljanje napada. I treću je Ting neutračizirala, ali četvrtu je SAD iskoristio i nakon polusatne drame prvi probio led.

Start drugog seta bio je identičan uvodnom, samo s različitim ulogama. Sada su Amerikanke povele sa 6:2, ali Kina je brzo sustigla zaostatak i većim dijelom seta kontrolirala rezultat u toj dionici, imala 18:16 kao i u prvom setu, no u završnici su američke reprezentativke dobro reagirale i s 25:20 udvostručile svoje vodstvo.

Da finale ne bude prava jednosmjerna ulica, Kina se pobrinula u trećem setu. Odvojile su se na početku i prednost držale do kraja seta, bez pružene mogućnosti SAD-u da zakomplicira stvari.

Uvodnih 6:6 iz četvrtog seta, serijom 3-0 Amerikanke su pretvorile u 9:6, a da prednost ne bude još neugodnija pobrinuo se kineski blok koji je zadržao priključak. SAD je držao odstojanje od dva-tri poena prednosti, a kada su imale 19:15 činilo se da je Kina u bezizlaznoj situaciji. No fantastična serija od sedam uzatopnih Kineskinja rezultirala je vodstvom od 22:19 i sada se činilo kako su američke odbojkašice u situaciji iz koje se neće izvući i da je peti set neminovan. Ali kod 20:23, SAD je uzvratio serijom od četiri poena, stigao do prve meč lopte koju nije uzeo, no drugu jest i veliko slavlje moglo je započeti.

Još je ispadanjem Rusije postalo jasno da će svijet dobiti novog prvaka, a da će umjesto trećeg uzastopnog brazilskog puta poptuno nove dvije reprezentacije dobiti priliku boriti se za naslov koji je na kraju otišao u američke ruke, a ne treba zaboraviti ni to da je netom prije početka svjetske smotre upravo SAD uveličao 90 godina odbojke u Hrvatskoj.

Svjetsko prvenstvo, Italija:

Finale:
SAD – Kina 3:1 (27:25, 25:20, 16:25, 26:24)

Utakmica za treće mjesto:
Brazil – Italija 3:2 (25:15, 25:13, 22:25, 22:25, 15:7)