Počinje odbojkaško Europsko prvenstvo

Krenimo najprije sa sustavom natjecanja. 16 momčadi podijeljeno je u četiri skupine od kojih se dvije igraju u Austriji, a dvije u Češkoj. Pobjednici svake od skupina idu izravno među osam najboljih i imaju dan odmora više, dok će reprezentacije koje zauzmu drugo i treće mjesto u svakoj od skupina dati druga četiri četvrtfinalista u međusobnim dvobojima. Ovo je promjena u odnosu na prošlo prvenstvo koje se igralo u Turskoj, a na kojem su po tri reprezentacije iz svake skupine prolazile u drugu fazu gdje su se formirale dvije nove skupine sa po šest reprezentacija.

Skupina A

U skupini A Austrijanci će dočekati Srbiju, Sloveniju i Tursku. Upravo je činjenica da se ova skupina igra u Beču najjači adut Austrijancima koji se prvi put natječu na Europskom prvenstvu nakon 1999. godine kada su također bili domaćini i izgubili sve tri utakmice u skupini. Ipak, protiv Slovenije i Turske nisu baš bez izgleda - radi se o momčadima koje su u Turskoj osvojile jedan, odnosno dva seta pa bi Austrija lako mogla iznenaditi. Favoriti za prvo mjesto su sasvim sigurno Srbi, peti prije dvije godine i osvajači brončane medalje 2005. i 2007.

Ova skupina igrat će se u Wiener Stadthalleu, točnije u dvorani D tog kompleksa. Radi se o najvećoj dvorani u objektu koja prima 9589 ljudi, a u kojoj se između ostalog održava i ATP turnir Erste Bank Open. Ovdje će se odigrati i obje polufinalne, ali i finalna utakmica.

Skupina B

Karlovy Vary je mjesto u kojem će drugi domaćin, Češka, ugostiti Rusiju, Portugal, i Estoniju. Česi su prije dvije godine osvojili samo jedan set, ali ovaj put se imaju čemu nadati. Estonci su, primjerice, osvojili tek set više, a Portugalcima je ovo prvi nastup na Europskom prvenstvu nakon 2005. godine. Rusija, najuspješnija reprezentacija u povijesti ovog natjecanja i četvrta u Turskoj, ovdje ne bi trebala imati previše problema.

Objekt koji će ugostiti ove reprezentacije zove se KV Arena i ima 6000 mjesta. Ovo moderno zdanje otvoreno je 2009. godine, a inače je dom hokejaškom klubu HC Energie Karlovy Vary.

Skupina C

U skupini C stvari su nešto kompliciranije. Aktualni viceprvaci Europe, Francuzi, odmjerit će snage sa Italijom, prvacima iz 2003. i 2005. godine. Talijani sasvim sigurno nisu zadovoljni desetim mjestom iz Turske i željet će se opet dokazivati, a Francuska predstavlja sjajnu priliku za to.

Belgija i Finska će tako vjerojatno voditi borbu za ostanak na prvenstvu. Belgijanci su propustili smotru u Turskoj, ali su dvije godine prije toga upisali prvi nastup na Europskom prvenstvu nakon 20 godina - 1987. bili su domaćini. Finci su u Turskoj upisali pobjedu protiv Estonaca i plasirali se u drugu fazu, ali više od toga nisu mogli. I njima je natjecanje 2007. u Njemačkoj bilo prekretnica - čekali su ga, naime, punih deset godina.

Skupina C svoje će utakmice igrati u Innsbrucku, točnije u olimpijskoj dvorani kapaciteta 8000 gledatelja. Radi se o dvorani koja je izgrađena za zimske Olimpijske igre 1964., a istu priredbu je ugostila i 1976. Dvorana je renovirana 2005. godine, a u njoj su se igrale i utakmice rukometnog prvenstva Europe prošle godine.

Skupina D

U skupini D čeka nas jedna velika odbojkaška poslastica jer je ždrijeb u istu skupinu svrstao Poljsku koja brani naslov prvaka i Bugarsku koja je nositelj brončanog odličja iz Turske. Poljaci su prije dvije godine bili bolji od Bugarske u polufinalu sa 3:0 i Bugari će im u drugom kolu ove skupine pokušati uzvratiti za taj poraz. Osim njih, u skupini su još Njemačka i Slovačka koje će se vjerojatno boriti za ostanak na prvenstvu. Nijemci, šesta momčad u Turskoj, imaju nešto veće izglede za to jer Slovaci, iako prilično redoviti na ovim natjecanjima, nemaju nekih većih uspjeha.

Ova će skupina svoje utakmice igrati u najvećoj dvorani na ovom Prvenstvu - O2 Areni u Pragu. Ovo ogromno zdanje izgrađeno je 2004. godine svjetsko prvenstvo u hokeju, a kapacitet glavne dvorane je 17000 mjesta.