Povijest se ponavlja: Manchester City već je bio poprište jednog od prvih velikih nogometnih skandala

Nogometni svijet posljednjih dana drma presuda neovisne komisije Premier lige koja je proglasila Manchester City krivim za 114 točaka optužnice za kršenje financijskih pravila. Veliki skandal itekako će uzdrmati engleski nogomet, no to nije prvi put da je upravo Manchester City u središtu skandala.

Prije više od 120 godina naslovnice tadašnjih engleskih novina "vrištale" su o tome da je Manchester Cityju dokazano da je godinama sistemski kršio pravila Nogometnog saveza. Radilo se o prvom velikom nogometnom skandalu.

Manchester City tada je bio klub koji je bio u velikom usponu, 1903. izborio je Prvu ligu, 1904. godine osvojio je FA kup, borio se za naslov prvaka u sezoni 1904./05. i onda je sve krenulo nizbrdo. Oporavak? Oporavak je trajao gotovo tri desetljeća.

Istraga je postojala i ranije

Manchester City doživljavan je kao klub bogataša koji je put do uspjeha kupovao novcem jer mu je glavni financijer bio novinski magnat Edward Hulton, vlasnik Athletic Newsa. Nogometni savez bio je sumnjičav po pitanju poslovanja jer je klub odmah u povratničkoj prvoligaškoj sezoni 1903./04. završio na drugom mjestu te osvojio FA kup.

U prvoj istrazi otkrili su dvije manje nepravilnosti vezane za transfere dva igrača iz Glossop North Enda, klub je kažnjen s 250 funti i dva tjedna morao je zatvoriti stadion Hyde Road. Pet direktora kluba je privremeno suspendirano, a sumnje ni nakon toga nisu nestale.

Borba za titulu

Posljednje kolo sezone 1904./05. za titulu su se borila tri kluba, osim Manchester Cityja u igri su bili Newcastle i Everton. Građani su u posljednjem kolu sezone igrali protiv Aston Ville, no taj su susret izgubili 3:2, a samim time i sve šanse za naslov prvaka.

Nakon utakmice igrač Manchester Cityja Sandy Turnbull fizički je nasrnuo na protivničkog igrača Alexa Leakea koji je i tijekom susreta bio žrtva nekoliko vrlo oštrih prekršaja. Savez je suspendirao Tumbulla na mjesec dana, kao i suca te utakmice.

Međutim, kako se istraga nastavila, tako se počeo raspetljavati gordijski čvor. Iz anonimnog izvora stigla je informacija da su igrači Cityja bili ljuti na Alexa Leakea jer je odbio uzeti mito u iznosu od deset funti da pusti utakmicu.

Prije utakmice mu ga je navodno ponudio Billy Meredith, jedna od prvih zvijezda engleskog nogometa i dugogodišnji igrač oba kluba iz Manchestera. Velšanin je kažnjen s godinom dana zabrane igranja. Iako je uvijek opovrgavao optužbe, prihvatio je svoju sudbinu, no ubrzo su se stvari dodatno počele raspetljavati.

Naime, Manchester City odbio mu je isplatiti plaće za sezonu 1905./06. Iako je molio poslodavca da mu isplati dogovoreno, klub to nije napravio kako ne bi dodatno naljutio Nogometni savez, ali sve je to bila taktika da nagovori igrača kako bi razotkrio cijelu operaciju.

Klupko se odmotava

1901. godine Nogometni savez odredio je da nogometaši tjedno mogu primati plaću od maksimalno četiri funte, a bonusi su bili zabranjeni jer su željeli izbjeći da najbogatiji klubovi dovode sve najbolje igrače. Taktika saveza je uspjela. Meredith je počeo pričati.

Otkrio je da ga je klub prije suspenzije plaćao šest funti tjedno i da je rijetko koji igrač imao plaću ispod dozvoljenog limita. Istaknuo je i to da navodni pokušaj podmićivanja protivničkog igrača nije prošao bez naredbe tadašnjeg menadžera Toma Maleyja, a protiv njegove volje.

Dodao je da je korupcija bila normalna stvar u klupskoj administraciji, a nakon što je Savez potvrdio istinitost optužbi, Maley je doživotno suspendiran iz nogometa. Istraga je otkrila da je dio novca, umjesto u klub, išao na račune članova vodstva kluba koji su nakon toga ilegalno novac isplaćivali nogometašima. Račune su imali u nekoliko različitih banaka.

Klub je doslovno kupio FA kup", pisalo je na naslovnici Athletic Newsa, onih istih novina čiji je vlasnik bio glavni financijer kluba.

Kazne

Iako se činilo da bi se mogao potpuno ugasiti, odlučeno je da će kazne i suspenzije biti dovoljne. Do likvidacije nije došlo. Ukupno 17 igrača Manchester Cityja kažnjeno je sa zabranom igranja do kraja kalendarske 1906. godine.

Meredith i George Livingston kažnjeni su još sa 100 funti te im je doživotno zabranjen nastup za Manchester City. Negdje kroz povijest ta je zabrana maknuta jer se Meredith vratio u klub 15 godina kasnije. Osim Maleyja, doživotno iz nogometa izbačen je i tadašnji predsjednik kluba Waltham Forrest, dok su još dva člana vodstva suspendirana na godinu dana.

Dio igrača prodan je u druge klubove na aukciji, a trener Manchester Uniteda Ernest Mangnall doveo je većinu talentiranih nogometaša, uključujući Mereditha za 500 funti, a zatim Sandyja Turnbulla, Herberta Burgessa i Jimmyja Bannistera.

Klub je dobio kaznu od 900 funti. Kao što se i moglo očekivati, upao je u financijske probleme i tri godine kasnije opet ispao u drugi rang. Na nove trofeje City je čekao gotovo 30 godina, 1934. osvojio je FA kup, a tri godine kasnije i svoj premijerni naslov prvaka Engleske.

Iako je gotovo pa sigurno da Manchester City nije bio jedini klub koji je radio ovakve stvari u to vrijeme, postao je prvi koji je bio žrtva vlastitih ilegalnih poslova.