Prilika za europsku jesen i dvostruku krunu - Željko Sopić s velikim izazovima u nogometno egzotičnoj Litvi

Krajem lipnja saznali da je Željko Sopić pronašao novi trenerski angažman, a put ga je ovoga puta odveo u Litvu, u redove Kauno Žalgirisa. Sopiću je ovo ukupno četvrti inozemni angažman nakon što je ranije vodio Al-Ain u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, azerbajdžanski Sabah i Widzew Lodz u Poljskoj.

Žalgiris i Kauno Žalgiris

Radi se o dva različita kluba, tako da ih ne bismo trebali miješati. Žalgiris je osnovan još 1947. godine, a od litavske samostalnosti najtrofejniji je klub s 11 naslova prvaka, 14 osvojenih nacionalnih kupova i sedam superkupova.

S druge strane, Kauno Žalgiris osnovan je 2004. godine kao nogometna sekcija košarkaškog Žalgirisa. Od 2015. godine je u prvom rangu litavskog nogometa, a prošle sezone osvojio je premijerni naslov prvaka. Imao je 75 bodova, osam više od Hegelmanna.

Ljubiteljima košarke itekako je dobro poznat suvlasnik kluba, 30 posto je u vlasništvu Mantasa Kalnietisa koji je igračku karijeru zavrio prije tri godine. S druge strane, 70 posto udjela ima Paulius Motiejunas koji je ranije vršio dužnost izvršnog direktora Litavskog košarkaškog saveza te bio dio Eurolige.

Sopićev prethodnik

Eivinas Černiauskas preuzeo je momčad početkom 2025. godine i odveo je do spomenutog povijesnog naslova prvaka, a zatim i do prvog superkupa koji se igrao uoči početka ove sezone. Međutim, presudili su mu loši rezultati.

Sve se činilo da ide dobro do početka svibnja kada su zaredali lošiji rezultati. Prvo četiri vezana remija, nakon čega su uslijedila dva vezana poraza, novi remi te na koncu u 20. kolu poraz na domaćem terenu od Bange koja je trenutačno jedan od konkurenata za titulu.

Sve je vrlo blizu

Sopić je debitirao u 21. kolu prvenstva remijem bez golova na gostovanju kod Džiugasa, dok je prije dva dana upisao premijernu pobjedu, na domaćem terenu s 3:0 bili su bolji od Panevežysa.

Bez obzira na niz lošijih rezultata, Kauno Žalgiris odlično stoji na ljestvici, s obzirom na to da je cijela liga dosta izjednačena i svatko svakoga može pobijediti.

Ovim trijumfom došao je do 31 boda iz 19 utakmica čime drži prvo mjesto na ljestvici, no iza njega je velika gužva. Banga, Suduva i Džiugas Telsiai imaju po 30 bodova, Transinvest ima 29 bodova, a Žalgiris 28 bodova. Preostale ekipe su daleko.

Kup

Dobar ždrijeb i ispadanje glavnih konkurenata donijelo je Kauno Žalgirisu priliku za premijerno osvajanje litavskog kupa. U polufinalu će 2. rujna igrati protiv Siauliaija, trenutačno pretposljednje momčadi prve lige, dok u drugom polufinalu igraju dva drugoligaša, Minija i Dainava Alytus.

Europski izazovi

Kauno Žalgiris je premijernim naslovom prvaka osigurao prvo pretkolo Lige prvaka, a u najgorem slučaju i treće pretkolo Konferencijske lige, tako da će Sopić, koji je sa sobom u stožer poveo analitičara Josipa Paušića i kondicijskog trenera Ivana Ćukovića, imati dovoljno europskih izazova.

Najveći uspjeh do sada momčad je ostvarila prošle sezone kada je došla do trećeg pretkola Konferencijske lige, ali tada nije imala mogućnost "padobrana". Svladala je velški Penybont s ukupnih 4:1 i te islandski Valur s ukupnih 3:2 prije nego je ispala od bugarske Arde s ukupnih 3:0.

Drita

Ždrijeb im je u prvom pretkolu donio prvaka Kosova, Dritu, klub koji je osvojio posljednje dvije nacionalne titule, a to je prošle sezone iskoristio na najbolji mogući način.

Kada imate "padobrane", ide to puno lakše. U prvom pretkolu Lige prvaka izbacila je luksemburški Differdange 03 (4:2), nakon toga ispala od Kopenhagena (3:0) u drugom pretkolu i FCSB-a (6:3) u trećem pretkolu Europske lige, da bi u playoffu Konferencijske opet igrala s Differdangeom i opet ga izbacila, ovoga puta s 3:1.

U ligaškoj fazi remizirala je s KuPS-om i Omonijom (obje 1:1), svladala Shelbourne i Škendiju po 1:0 te poražena od AZ-a i Rayo Vallecana, obje s 3:0. Do joj je donijelo playoff rundu, ali i ispadanje od Celja s ukupnih 6:4.

Prva utakmica

Kauno Žalgiris bio je domaćin proteklog tjedna i dobro je krenuo u utakmicu, Amine Benchaib zabio je za vodstvo u 24. minuti. Prednost je držao do 82. minute kada je poravnao Blerim Krasniqi pa će tako u uzvratu u Kosovu netko ipak morati pobijediti.

Hrvati u ekipi

Sopić je vrlo brzo posegnuo za igračima za koje zna da mu mogu biti od pomoći pa su tako u klub sletjela i dva hrvatska internacionalca. Dok se momčad priprema za uzvrat, stigla je vijest da je potpisao Ivan Fiolić, 30-godišnji ofenzivni vezni koji stiže iz Gorice za koju je prošle sezone u SHNL-u odigrao 22 utakmice.

Za drugo pretkolo Lige prvaka ili drugo pretkolo Europske lige, ovisno o ishodu uzvrata, bit će spreman i Leon Kreković koji je protekle sezone nosio dres Posušja u Premijer ligi Bosne i Hercegovine te upisao pet pogodaka i jednu asistenciju.

Što nakon prvog pretkola

Tko god prošao u drugo pretkolo, smiješi mu se novi dobar plasman. Naime, pobjednika ovog dvomeča čeka pobjednik dvomeča između Klaksvika s Farskih Otoka te luksemburškog Bissena. A treće pretkolo Lige prvaka znači minimalno ligašku fazu Konferencijske lige.

Gust raspored

S obzirom na to da je Kauno Žalgirisu sezona u punom jeku, da su ga dočekala i europska pretkola i da je momčad došla do polufinala litavskog kupa, odmah je bilo jasno da je pred Sopićem vrlo zahtjevan posao. Gust raspored ne donosi previše vremena za predah, ali dobar ishod mogao bi donijeti europsku jesen, ali i poneki trofej u vitrinama.