Stani, srce, stani! Završnica Premiershipa nije za one slabih živaca

Škotski Premiership uglavnom plijeni pozornošću svojim najjačim i najbogatijim klubovima, Celticom i Rangersom, dok ostatak društva uglavnom skuplja mrvice sa stola u vidu Kupa Škotske i škotskog Liga kupa. Nerijetko su i uspješni, ne može se reći, ali do naslova prvaka ipak je poprilično teže doći.

Od osnutka Premiershipa 1890. godine, 11 klubova okitilo se barem jednom naslovom prvaka, ali Rangers i Celtic uvjerljivo drže vrh. Oba kluba imaju po 55 titula prvaka, a posljednji put jedan od njih ispustio ga je još 1985. godine kada je Aberdeen pod vodstvom Alexa Fergusona drugu sezonu zaredom bio najbolji škotski klub.

Da stavimo malo u perspektivu koliko je vremena prošlo, te godine na svijet su stigli Luka Modrić i Cristiano Ronaldo ili recimo Wayne Rooney, a u Londonu i Philadelphiji održani su humanitarni Live Aid koncerti na kojima su nastupile gotovo pa sve najveće glazbene zvijezde tog vremena.

Aberdeen je osvojio četiri naslova prvaka Škotske, a isti broj titula ima i Hearts. Međutim, njegova posljednja titula seže još malo dalje, do 1960. godine. U najavama sezone nitko se nije nadao da bi ovaj klub iz glavnog škotskog grada mogao ozbiljnije zaprijetiti borbi za europske pozicije, a kamoli nešto više, no četiri kola prije kraja, u najboljoj je poziciji da prekine dominaciju "blizanaca iz Glasgowa".

Četiri kola prije kraja Hearts je na 73 boda, Celtic ima 70 bodova, dok je Rangers na 69 bodova. Svi će igrati sa svima do kraja sezone, a u slučaju istog broja bodova odlučit će gol razlika. U ovom trenutku, Rangers ima najbolju gol razliku (+34), ali i najlošiji bodovni saldo, dok Hearts (+31) ima bolju gol razliku od Celtica (+26).

Svaki je od ova tri kluba imao bolje i lošije periode sezone, ali onim najtrofejnijima ipak je zajedničko da im je aktualna sezona barem malo ispod razine na koju su naviknuli svoje navijače. Posebno kada znamo da je Celtic osvojio posljednjih 13 od 14 naslova prvaka, ali većinu tog vremena nije ni imao pravog konkurenta.

Celtic i promjene trenera

Celtic je u sezonu krenuo s Brendanom Rodgersom koji je zbog loših rezultata napustio klub tijekom listopada kada ga je privremeno zamijenio Martin O'Neill, Sjeverni Irac vodio je prethodno Celtic od 2000. do 2005. godine i s klubom osvojio tri naslova prvaka, tri škotska kupa i jedan Liga kup te igrao finale Kupa UEFA.

Nakon dva mjeseca Celtic je imenovao novog trenera Wilfrieda Nancyja što se pokazalo skupom pogreškom. Francuz je vodio Celtic samo u osam utakmica i pri tome upisao dvije pobjede i čak šest poraza u svim natjecanjima. Vrlo brzo odlučili su vratiti svog nekadašnjeg trofejnog trenera da vodi klub do kraja sezone.

Zanimljivo, klubu je trebalo nešto više od 40 dana da se odluči na trenera, a Nancy je na klupi trajao 33 dana. Osim njega, "glavom" je platio i šef nogometnih operacija kluba Paul Tisdale, ali vrlo vjerojatno se radilo o žrtvenom janjetu jer sigurno nije samostalno odlučio dovesti trenera koji očito nije dorastao zadatku.

Ako gledamo isključivo domaća natjecanja, O'Neill se pokazao dobrim rješenjem za turbulentnu sezonu, momčad je došla do finala kupa, a u prvenstvu je upisala tek dva poraza, od Hiberniana i Dundee Uniteda, dok je u derbijima s Heartsom i Rangersom remizirala 2:2.

Najgori ulazak Rangersa

Početak sezone za Rangers bio je prava noćna mora jer je u prvih pet kola osvojio samo četiri boda što je bio najmanji bodovni saldo još od sezone 1978./79. U tom periodu momčad je zabila tek tri gola, manje nego u toj sezoni u tom trenutku.

Katastrofalan ulazak u sezonu poslom je platio Russell Martin već početkom listopada, a nakon što je jednu utakmicu vodio Steven Smith, klupu je preuzeo Danny Röhl. 36-godišnji Nijemac dvije je sezone vodio Sheffield Wednesday, a ovdje bi se mogao pokazati kao dobitna kombinacija.

Klub je krajem prošle i početkom ove kalendarske godine upisao osam pobjeda i samo jedan poraz. Svladao je najvećeg rivala na Ibroxu i izgubio samo od Heartsa. To je Röhlu donijelo i nagradu za trenera siječnja. U veljači i početkom ožujka Rangers je upisao čak tri remija i samo jednu pobjedu. Uslijedile su četiri pobjede u kojima su postigli čak 15 pogodaka.

Kao što smo rekli, Celtic je osvojio 13 od 14 posljednjih naslova prvaka i sada kao Rangers ima 55 titula. "Prelazak u vodstvo" po broju ukupnih titula bio bi veliki udarac za navijače.

Stani, srce, stani!

Hearts je u sezonu ušao s osam pobjeda i dva remija, ali bilo je jasno da tu nema baš toliko kvalitete kako bi momčad konstantno pobjeđivala. Tijekom 2026. godine smanjila se napadačka učinkovitost, no obrana je i dalje postojana, najbolja s 29 primljenih pogodaka u 34 utakmice.

Ako gledamo posljednjih devet utakmica regularnog dijela sezone, upisao je šest pobjeda, dva poraza i jedan remi. Zanimljivo, remi i poraz došli su protiv pretposljednjeg Kilmarnocka (1:0) i posljednjeg Livingstona (2:2), dok je još poražen od Rangersa (4:2).

Četiri od šest pobjeda upisao je s 1:0, to uglavnom nisu bile napadački briljantne utakmice, ali kada se u ovom dijelu sezone borite za naslov prvaka, nitko vas neće pitati kako ste igrali. Velike momčadi pobjeđuju i kada možda ne igraju najbolje, a Hearts ove sezone jest velika momčad.

Ono što bi mogao biti problem Heartsu jest manjak iskustva u ovakvim situacijama i potencijalno pucanje pod pritiskom. To je sada posao za trenera Dereka McInnesa koji se do sada nije borio za naslov, ali ima iskustva u teškim situacijama. Dva je puta kao trener osvajao drugi rang škotskog nogometa te četiri puta igrao finala s Aberdeenom, osvojivši jedan.

Igra nije melem za oči, ali nije bila ni Grčka 2004. godine na Europskom prvenstvu. Teško da će im itko zamjeriti ako na isti način dobiju sve do kraja.

Uzbudljiv vikend iza nas

Međutim, nakon niza pobjeda, uslijedio je novi šok za Rangerse, domaći poraz od Motherwella na početku doigravanja za prvaka (2:3). Celtic je odradio posao na domaćem terenu protiv Falkirka (3:1), dok je u gradskom derbiju Hearts slavio kao gost kod Hiberniana (1:2).

To definitivno nije bila utakmica za one sa slabijim živcima. Hibernian je rano poveo, ali je već u 14. minuti ostao s igračem manje. Drugo isključenje stiglo je u 48. minuti, Hearts je pritiskao i pritiskao s dva igrača više, a do preokreta došao pogotkom u 86. minuti.

Uzbudljiv period ispred nas

Celtic će sada na gostovanje kod Hiberniana, u nedjelju od 13 sati, dok će dan kasnije Hearts ugostiti Rangerse. S obzirom na razvoj sezone, formu klubova i pritisak, vrlo je visoka vjerojatnost da će se sve tri pozicije odlučiti u posljednjem kolu.

16. svibnja Celtic će ugostiti Hearts, dok će Rangers u goste Falkirku. Mogla bi se dogoditi situacija da u utrci za titulu ostanu samo Hearts i Rangers pa se možemo i zapitati koliko će se Celtic "truditi" u utakmici koja mu rezultatski nije važna i bi li svojom pobjedom prepustio naslov prvaka rivalu.

Isto tako, moglo bi se dogoditi da i Celtic i Hearts svojim pobjedama dolaze do naslova prvaka, a njihov eventualni remi bi potencijalno donio titulu Rangersu. Naravno, pod uvjetom da uspješno odradi spomenuto gostovanje. Puno kombinacija, a tako malo vremena. Škotski Premiership dugo nije bio ovako uzbudljiv i nitko ne može ni približno prognozirati kako će se sve rasplesti.

Potpisnik ovih redaka volio bi da škotski nogomet barem nakratko izađe iz dominacije dva najtrofejnija kluba. Ako ćemo povući paralelu s recimo Leicesterom, ovo je prilika koja će se ukazati sada i tko zna kada ubuduće. Ili ako ćemo biti još bliži, koliko će često Dinamo imati slabih SHNL sezona kakva je bila ona protekla.