Od nogometnog 'El Dorada' do mafijaškog ubojstva: mračna i slavna povijest Kolumbije

No, davno prije uzleta, koji je započeo u Italiji 1990., kolumbijski nogomet doživio je silnu ekspanziju, ali samo na klupskoj razini, uz razdoblje nakon Drugog svjetskog rata, nazvano ni manje ni više nego "E Dorado". I to zahvaljujući – slučajnosti, jer je Kolumbija u tim godinama bila meka za zvijezde iz Argentine (čiji su klubovi štrajkali) i Urugvaja, te bila prepuna južnoameričkih asova. Upravo je i to era u kojem se "razbuktao" vječni rivalitet dva najveća kluba, koji i danas traje, između Millonariosa Bogota i Nacionala Medellin.

Svi znaju za Higuitu i Valderramu

Mitski "Los Cafeteros", što je nadimak nacionalne selekcije, vinuli su se na svjetsku scenu nekoliko desetljeća kasnije, pod vodstvom velikana Francisca Maturane, te 1990., kad su zabilježili prvi značajan rezultat – prošli su kvalifikacijsku skupinu unatoč porazu od Jugoslavije, ali su zato nadmašili UAE i napravili senzaciju remijem s kasnijim šampionima iz Njemačke (1:1). Tu generaciju obilježila su trojica istinskih legendi: Freddy Rincon (strijelac pogotka protiv Elfa na San Siru) i dvojica karizmatično-bizarnih likova, vratar Rene Higuita, zapamćen po akrobatskim obranama i najbolji igrač i kapetan Carlos Valderrama, čija je bujna frizura zauvijek ostala prepoznatljivi simbol. Mogla je ta Kolumbija napraviti i još poneki korak više od samog ulaska u osminu finala, međutim, eliminirana je u spektakularnom obračunu s "Neukrotivim lavovima" Kameruna, u produžetku ih je golovima izbacio još jedna legendarni – Roger Milla (1:2).

Tragedija zbog autogola

Sljedeći Mondial, na kojem je Kolumbija sanjala taj željeni iskorak, završio je tragedijom koja je ostavila štono-se-kaže trajni pečat. Iako su imali sjajnu klasu (u kvalifikacijama su ostvarili mitski trijumf nad Argentinom na Monumentalu u Buenos Airesu – 5:0, uz po dva gola Rincona i Asprille, te jedan Valencije), naprosto su izgorjeli od prevelikog pritiska i bili eliminirani već nakon prva dva kola kvalifikacijske skupine, porazima od Rumunjske i SAD-a, uzalud im je bila pobjeda nad Švicarcima na oproštaju. I onda, nekoliko dana nakon povratka kući, dogodilo se ubojstvo jednog od asova selekcije, Andresa Escobara, nesretnog strijelca autogola u presudnom porazu od Amerikanaca. Istragom je utvrđen identitet ubojice, bio je to Humberto Castro Munoz, pripadnik narko kartela iz Medellina i osobni vozač jednog "bossa" Santiaga Gallona, koji je, navodno, izgubio cijelo bogatstvo u ilegalnom klađenju na pobjedu Kolumbije u tom nesretnom meču sa SAD-om. Labuđi pjev ta generacija imala je u Francuskoj 1998., ali je još jednom odmah izletjela, opet ih je pobijedila Rumunjska, a poraz od Engleza značio je "adios" u svakom smislu…

Osvojena Copa America

Prošlo je 16 godina dok se Kolumbija nije ponovno vratila na veliku scenu. Istina, u međuvremenu (2001.) ostvarila je svoj najveći uspjeh ikada – kao domaćin je uspjela osvojiti Copa Americu. Istina, turnir je iza sebe ostavio duge "repove", odigran je u skoro ratnom ozračju međusobnih mafijaških obračuna, pravog rata koji je tada vladao u zemlji, bio je zamalo i otkazan. No, Kolumbija je uspjela odigrati savršeno (za ovu akciju vratili su Maturanu na kormilo), stigli su do pokala – bez primljenog gola na cijelom turniru(!), a u finalu s Meksikom je Ivan Cordoba donio trofej (1:0).

Brazil spriječio prolaz u polufinale

No, uslijedile su godine razočaranja i neuspjeha, tek 2014. godine Kolumbija je opet izborila Mondial i u Brazilu upisala svoj najveći domet – četvrtfinale! Izabranici argentinskog stratega Josea Pekermana rušili su u skupini sve po redu (Japan, Obala Bjelokosti, Grčka), u vatrenoj osmini izbacili su žestoke rivale iz Urugvaja (2:0). Dvostruki strijelac u tom meču, James Rodriguez, osvojio je i Zlatnu kopačku SP sa šest postignutih golova. Međutim, u četvrtfinalu su naletjeli na domaći Brazil i izgubili s 1:2. Konačno, u Rusiji 2018. su se spasili nakon početnog šokantnog poraza od Japana, prošli dalje svladavši Poljsku i Senegal, a put završili u osmini nakon drame u izvođenju jedanaesteraca protiv Engleske.

Nakon što su preskočili Katar 2022., "Los Cafeteros" su se u novom izdanju i vrlo uvjerljivo plasirali za nadolazeće SP, završili su na trećem mjestu južnoameričkih kvalifikacija iza Argentine i Ekvadora, ostavivši iza sebe i Brazil i Urugvaj. Apsolutno prva zvijezda, najbolji igrač i strijelac (7 golova) bio je Luis Diaz, krilni as Bayerna, a uz njega također sjajni napadač Sportinga, Luis Suarez. I da, u selekciji je i dalje James, sad član Minnesote u MLS-u. I opet su pod vodstvom argentinskog stručnjaka, Nestor Lorenzo, svjetski viceprvak u igračkoj karijeri sa SP 1990., doveo je Kolumbiju prije dvije godine do finala Copa Americe sa Argentinom, na korak do trofeja, srušio ih je tek Lautaro Martinez u produžetku (0:1).

Uglavnom, "Vatrene" u Orlandu, domu Disneylanda čeka pakleno težak ispit, ali svakako sjajna provjera i test tek nešto više od dva mjeseca do početka Mondiala. Inače, bit će ovo naš prvi ogled s Kolumbijom, dosad se nikada nismo sastali…