Jeste li čuli za Sydney United? Hrvatski klub osvojio dvostruku krunu u Australiji

Prije nego krenemo, treba objasniti princip na koji funkcionira australski nogomet. Najjači rang ondje je A-League, koja je, laički rečeno, preslika MLS-a - nema ispadanja, liga je zatvorenog tipa, a novi klub može ući samo ako dobije licencu, odnosno ako se Savez odluči za širenje lige.

Postoji i devet NPL-ova, National Premier Leagues. To su ravnopravni rangovi (ne nužno kvalitetom) ispod profesionalne A-League raspodijeljeni kroz devet saveznih država, odnosno teritorija, a po mnogima najjača (ujedno ekonomski najrazvijenija i stanovništvom najveća) je NPL NSW (New South Wales), čiji je prvak od 13. rujna Sydney United.

Iako mu, kako je navedeno, titula ne znači promociju u A-League, ovo je svakako veliki uspjeh, a dobar dio igrača vuče hrvatske korijene, kao i trener Miro Vlastelica, čiji sin Adrian je kapetan momčadi. E, sada možemo krenuti.

Drugi u regularnom dijelu, prvak nakon doigravanja

Sydney United je nakon 30 kola regularnog dijela NPL New South Walesa bio drugoplasirana momčad sa 64 osvojena boda (20 pobjeda, četiri remija i šest poraza). Ispred je bio samo Apia Leichhardt, a upravo ove dvije momčadi tako su osigurale izravan plasman u polufinale doigravanja.

Za preostala dva polufinalna mjesta borile su se ekipe koje su regularni dio završile između trećeg i šestog mjesta. U 'četvrtfinalu' je petoplasirani Manly nakon penala svladao četvrtoplasirani Sutherland i to na njegovom terenu, a time je zgrabio ulaznicu za 'Final Four' i okršaj sa Sydney Unitedom.

Momčad Mire Vlastelice slavila je 3:1, strijelci su bili Julian Cop, Mason Benco Wells i Tomislav Ozanic, koji je u petoj minuti sudačke nadoknade potvrdio pobjedu i plasman u veliko finale. Ondje je 'Croatiju' čekala već spomenuta Apia Leichhardt, koja je kao bolje plasirana u regularnom dijelu imala prednost domaćeg terena u finalu.

Michael Krslovic i Leroy Jennings bili su strijelci za Syndey United u prvom dijelu, Jordan Segreto smanjio je na 1:2 u 56., a onda ponovno 90'+5 i gol Syndneyja, ovoga puta Ozanic je bio asistent, a 17-godišnji Gabriel Tilo strijelac.

View this post on Instagram

A post shared by Football360.com.au (@football360au)

Apiju su osnovali talijanski doseljenici i vodi se kao stari rival Sydney Uniteda, kluba osnovanog 1958. godine pod nazivom Croatia Sydney. Bila je ovo prva NPL NSW titula za Croatiju još od 2020., a osvajala je još 2006., 1983., 1982. i 1977. godine.

Krah u novoformiranom natjecanju i povratak Vlastelice

Između A-Leaguea i NPL-ova 2025. kreiran je novi nacionalno prvenstvo - Australian Championship, u čijem prvom izdanju je nastupilo 16 klubova raspoređenih kroz četiri skupine. Polovica tih klubova su stalni, tzv. foundation klubovi, a ostalih osam su prvaci iz različitih NPL-ova.

Sydney United razočarao je jer je u svojih šest utakmica osvojio samo bod (remi s Bayswaterom u prvom kolu), odnosno upisao je pet poraza uz ukupnu gol-razliku 5:14. Budući da se iz NPL-a može ispasti (za razliku od A-Leaguea, što je već spomenuto), određeni dio navijača čak se pribojavao takvog scenarija. Tražila se smjena uprave, ali na kraju je došlo samo do promjene trenera - umjesto Ante Jurića 'upao' je Vlastelica.

Zapravo mu je to drugi mandat u Sydneyju jer vodio je klub od svibnja 2022. do prosinca 2023., kada je u 38 utakmica ostvario 17 pobjeda, šest remija i 15 poraza. U drugoj epizodi je na 31 dvoboju, 21 pobjedi, četiri remija i šest poraza, ali i onom najbitnijem - osvojenoj tituli.

No, ne samo jednoj tituli jer početkom srpnja ove godine Sydney je odnio trofej namijenjen prvaku Waratah kupa (Kup Novog Južnog Walesa). To mu je bila deveta titula u ovom natjecanju, a u finalu je pobijedio, ni manje ni više, nego baš Apiju i to s identičnih 3:1!

View this post on Instagram

A post shared by Football Photographer Sydney (@shutter.beast.joey)

Također, igrat će Sydney United i ove godine spomenuti Australian Championship, ovoga puta u skupini je sa Sutherlandom, South Melbourneom i, pazite sada - Canberra Croatijom! Ona je pak u NPL ACT-u (Australian Capital Territory) ove godine bila prva nakon regularnog dijela, ali u finalu doigravanja porazila je momčad Tigers rezultatom 3:0.

'Pokazali smo da 'mali' Hrvati mogu puno'

Vratit ćemo se još malo na proslavu titule. Vlastelica nije skrivao emocije nakon iste, po završetku dvoboja rekao je:

“Izgubio sam glas, sve pršti od emocija. Oko pet tisuća navijača bilo je na tribinama, oni su nas nosili do pobjede. Odlučno smo ušli, sa stavom da želimo biti prvaci, krenuli smo s jakim presingom i pojačanom sredinom, a protivnik to nije mogao pratiti niti je imao odgovor. Kada smo zabili drugi gol, znao sam da se oni ne mogu vratiti u utakmicu. Mala smo zajednica, osvojili smo dvostruku krunu, pokazali smo da 'mali' Hrvati mogu puno i sretni smo što možemo promovirati našu domovinu.“

Najbolje će vam emociju prenijeti riječi Sydneyjevog voditelja društvenih mreža, koji je u emocionalnoj objavi napisao:

“Odrastao sam slušajući priče o Sydney Croatiji svakog Uskrsa, Božića, krštenju i obiteljskog okupljanja. Moja priča datira iz 2006. godine, kada smo osvojili prvenstvo, a od tada je prepričavam, baš kao što su je prije mene prepričavali moji djedovi i bake, tata i rođaci.

Sada, djeca koja nikada nisu vidjela ovu zajednicu ovako ujedinjenu u pobjedi imaju svoj dan o kojem će pričati godinama.

U kaotičnom svijetu nikada nemojte podcijeniti snagu radosti: pronalazak starog prijatelja u gomili, zagrljaj obitelj i proslava kao jedna zajednica. Ponekad ona dođe upravo onda kada je ljudima najpotrebnija.

Niste samo osvojili prvenstvo, dečki. Našem ste narodu dali još jednu priču. Bog vas sve blagoslovio.“

View this post on Instagram

A post shared by Sydney United 58 FC (@sydneyunited58fc)

Inače, za Sydney je nekada nastupao sadašnji izbornik Australije Tony Popović, ali i igrači poput Aljoše Asanovića, Mile Jedinka… Često se ondje prisjećaju finala australskog Kupa, kada je Sydney United preko A-League momčadi Brisbane Roar došao do finala, ali ondje ga je zaustavio također A-ligaš Macarthur (2:0).

Utakmica se igrala pred oko 17 tisuća gledatelja, praktički svi bili su uz Sydney, a kroz cijelu utakmicu mogli su se čuti povici 'Croatia Sydney'. Zaista sjajna priča čije stranice će se još dugo ispisivati.

Foto: Instagram, @sydneyunited58fc