Najluđa utrka za titulu ove sezone: Obje momčadi su na 100+ bodova, a za vikend igraju - međusobno!

S razlogom nogometni stručnjaci kažu da je najteže osvojiti ligaško natjecanje jer tu treba biti na visokoj razini cijelu sezonu. Koliko god da dugo traje, sitnice mogu presuditi, a zamislite kako biste se osjećali da imate debelo preko 100 bodova, a ne osvojite trofej.

To će se dogoditi nekome u National ligi, petom rangu engleskog nogometa. Budući da se ondje natječu 24 momčadi, kroz sezonu se odigra 46 kola, a nakon njih 45 situacija na vrhu tablice je nevjerojatna - prvi York ima 107 bodova, a drugi Rochdale 105.

Da bi stvar bila zanimljivija, u zadnjem kolu igraju međusobno. Rochdale ima prednost domaćeg terena, Yorku je jasno dovoljan i remi, tako da poštenija odluka o prvaku ne može biti. Samo, treba to suditi...

'Finale' zbog golova u 97. i 99. minuti

Prije točno mjesec dana (24. ožujka), York je izgubio u gostima protiv Gatesheada (trenutačno 17. momčadi National lige) i tako ostao na 92 boda šest kola prije kraja. Rochdale je dan kasnije remizirao sa Scunthorpeom, čime je došao do 95. ovosezonskog boda. Međutim, prokockao je ta tri boda prednosti.

York je poslije spomenutog poraza povezao pet pobjeda i to uz četiri clean-sheeta. Redom su padali Woking (1:0), Boston (0:1), Altrincham (2:1), Tamworth (0:1) i u posljednjem kolu Yeovil (3:0). Najstresnije je bilo protiv Altrinchama, kada je stoper Malachi Fagan-Walcott zabio za pobjedu u šestoj minuti nadoknade.

Rochdale je pak, poslije tog remija sa Scunthorpeom, pobijedio Sutton (1:2) i to golom u 97. minuti 41-godišnjeg Iana Hendersona, izgubio protiv Morecambea (2:4) pa remizirao s Hartlepoolom (0:0). Iz te mini-krize izašao je nakon preokreta protiv Wealdstone (2:1), kada je do pogodaka došao u 77. i 90. minuti, a u prošlom kolu je u nevjerojatnoj završnici odnio sva tri boda protiv Braintreeja (1:2).

Imao je Rochdale 0:1 prednost sve do 91., kada je za izjednačenje zabio bivši igrač Brentforda John Akinde, ali nisu se predavali igrači Jimmyja McNultyja - u devetoj minuti sudačke nadoknade Emmanuel Dieseruvwe zabio je svoj 25. ovosezonski gol, dovoljan za održavanje nada u naslov.

OH MY WORD????????????

Absolutely WILD scenes as Rochdale score a 99th minute winner to keep THAT final day game alive!??? pic.twitter.com/wZeW8i3Eu9— National League on DAZN (@DAZN_NationalLg) April 18, 2026

Dio navijača utrčao je na teren, redari ih nisu mogli zadržati, a sutkinja Abigail Byrne, iako to možda nije planirala, za vrijeme Rochdaleovog slavlja svirala je kraj. Kraj utakmice, koji je značio da će se u subotu 25. travnja od 13:30 igrati 'finale'.

Preko deset tisuća navijača

Ne treba ni govoriti da se traži karta viška za dvoboj na Crown Oil Arena, stadionu koji može primiti 10.249 duša (da, petoligaš redovno igra pred deset tisuća ljudi). Ondje je Rochdale u 22 ovosezonske utakmice upisao 18 pobjeda, remi i tri poraza, a općenito je na omjeru 33-6-6. S druge strane, York je u gostima 16 puta bio uspješan, četiri puta je remizirao, a u dva navrata teren napustio pognute glave.

Puno efikasniji bili su igrači Yorka, zabili su 113 golova naprema 87 Rochdaleovih, a obje obrane kapitulirale su po 40 puta. Jedino u slučaju nekog mega-čuda, Yorkov Ollie Pearce bit će najbolji strijelac lige, poentirao je 34 puta, što je za devet više od iznad spomenutog Dieseruvwea.

Naravno, dvoboj je privukao dosta medijske pažnje pa će tako diljem svijeta nogometni fanatici moći uživo pratiti utakmicu, a menadžeri Jimmy McNulty (Rochdale) i Stuart Maynard (York) obavili su bezbroj poziva s medijima, od SkySportsa, BBC-ja, TalkSporta...

Could we be heading for the BIGGEST game in National League history ????

Rochdale vs. York will be LIVE worldwide, including in the UK, exclusively on DAZN ?? pic.twitter.com/Ke5JUJYWnA— National League on DAZN (@DAZN_NationalLg) April 13, 2026

“Dok je završila naša utakmica, čekali smo pet-šest minuta što se događa tamo. Rochdale je zabio u 99. minuti, prirodna je reakcija da se osjećaš kao da ti je nešto oduzeto. Čim smo ušli u svlačionicu, rekao sam momcima da moraju uživati u ovim danima sa svojim obiteljima i biti opušteni zbog svega što smo postigli ove sezone“, rekao je Maynard.

“Tjedan je bio jako buran, puno medijskih obaveza, na što nismo navikli. Međutim, na terenu sve pršti na treninzima, fokusirani smo maksimalno, a raspoloženje je jako dobro, optimistični smo. Oduševljen sam onime što je momčad pokazala, tu moć vraćanja u igru, a sada je preostalo samo raditi, analizirati protivnika i uz naše navijače idemo do pobjede“, riječi su kojima je McNulty najavio zadnje kolo.

Neuspjeh u zadnjem kolu ne znači kraj

Dakle, prvak National lige ima direktan plasman u League Two (četvrti rang), ali to ne znači kraj za viceprvaka. Momčadi koje su završile od drugog do sedmog mjesta igraju mini-turnir, odnosno doigravanje za promociju, a sve na jednu utakmicu.

Drugi i treći imaju direktan plasman u polufinale toga turnira, četvrti igra protiv sedmog na domaćem terenu, a petoplasirani sastav je domaćin šestoplasiranom. Zanimljivo, prošle sezone su drugi (York) i treći (Forest Green) ispali u polufinalu, da bi u finalu za promociju Oldham, peta momčad regularnog dijela, pobijedila Southend (sedmi).

Čisto usporedbe radi, Oldham je u prošloj sezoni skupio 73 boda i ispostavilo se da mu je to (ne direktno) bilo dovoljno za 'skok' u League Two, a York sada nije siguran ni sa 107 bodova, 34 više!

Prošle sezone prvak je bio Barnet (102) ispred Yorka (96), 2023./2024. najbolji je bio Chesterfield (98), a sezonu ranije 'prekucao' je Wrexham sa 111 bodova. I samo tada ovih 107 bodova koliko York City trenutačno ima ne bi bilo dovoljno za naslov otkad se National League igra u ovom formatu, odnosno te posljednje četiri sezone.

Veliki pritisak na suca

S obzirom na veliku medijsku pažnju i samu važnost utakmice, bilo je za očekivati da će neko jače sudačko ime biti na sredini terena u ovom finalu. Odluka je pala na Willa Finnieja, 31-godišnjaka koji 'skače' između tri ranga.

Prije mjesec dana Finnie je dijelio pravdu u Championshipu u okršaju Charltona i Norwicha (0:1), tjedan dana kasnije sudio je u League Two dvoboj Harrogatea i Notts Countyja (0:2), a travanj je započeo utakmicama u League One: Huddersfield - Reading (1:1), Wycombe - Bradford (1:2). Posljednja dva susreta odradio je u League Two: MK Dons - Bromley (2:1), Oldham - Salford (1:2).

Zanimljivo, Finnie je samo dva puta sudio u National ligi, oba puta u studenom prošle godine. Bile su to utakmice Wealdstonea i Forest Greena (1:1) te Boreham Wooda i Tamwortha (1:2). Nismo bez razloga navodili sve rezultate u zagradama jer u posljednjih šest utakmica općenito koje je Finnie sudio samo jednom je domaćin bio uspješan, a Yorku idu u prilog i ishodi dvoboja iz National lige.

Jasno, ne mora to apsolutno ništa značiti, no svakako zanimljiv podatak. Kao i onaj o međusobnim dvobojima ove sezone - odigrana su dva, a oba puta je razloga za slavlje imao York. U listopadu je bilo 1:2 u okviru FA kupa, a mjesec dana kasnije u ligi je Minstermen pobijedio 4:1.

I općenito je York 'crna mačka' Rochdaleu, koji u međusobnim susretima ne zna za pobjedu u posljednjih pet utakmica - četiri poraza i remi. Posljednji put Dale je bio bolji 28. kolovoza 2023. godine, kada je bilo 1:3. Prije toga susreta igrali su davne 2014. godine u League Two.

U svakom slučaju, Crown Oil Arena će izgorjeti u subotu od 13:30.