Sad il' nikad, Kralju

Gotovo četiri mjeseca nakon posljednjeg sučeva zvižduka u NBA dvoranama, najveće svjetske košarkaške zvijezde ponovno se vraćaju na parket. Početak je trening-kampova te je većina franšiza okupila svoje igrače na danu za medije kako bi još jednom najavili sezonu koju svi navijači nestrpljivo čekaju.

Nakon dugo vremena NBA je dočekao i da Istočna konferencija bude smatrana onom boljom, konkurentnijom, a tri su razloga zašto su se odnosi snaga tako drastično promijenili. Prvi i najbitniji je prošlogodišnji osvajač naslova. New York je nakon 50 godina uspio nezamislivo i u Veliku Jabuku ponovno donio trofej Larryja O’Briena. Jalen Brunson je postao ikona grada, a Carmelo Anthony je pao u zaborav. Malo tko im je davao šanse protiv favoriziranih Spursa i goropadnog Victora Wembanyame, jer sva lica lige trebaju dobru priču, a njegova je mogla krenuti s naslovom prvaka.

Najveća bomba nakon Knicksa bio je dolazak Greek Freaka u Vice City. Giannis Antetokounmpo u ranim jutarnjim satima, po našem vremenu, postao je prijelomna vijest kada je Shams Charania objavio da dvostruki MVP prelazi u Miami Heat i udružuje snage s Bamom Adebayom, čovjekom koji je prošle sezone zabio čak 83 poena u jednoj utakmici. "Kakav duo", pomislili biste na prvu, ali na drugu i treću vidjeli biste previše rupa u rosteru Heata pokrpanih veteranima poput Klaya Thompsona i Tima Hardawaya Jr.-a, koji ponekad i sam bude rupa. No, Heat je opet tu i nije tako daleko od vrha koliko je bio prije samo par mjeseci. Izgubili su Tylera Herroa, kojem je Adebayo kasnije poklonio i Bam!? i šljivu na oku, ali dobili su čovjeka koji sam može ekipu pretvoriti u playoff-momčad.

Najbitnija promjena dogodila se krajem srpnja, u smiraju free agencyja, kada je samoprozvani Kralj odlučio ponovno spakirati svoje talente i preseliti ih na sjeveroistok SAD-a u Philadelphiju. Dobiti LeBrona Jamesa, pa i u četrdeset i nekoj godini, na minimalnom ugovoru, stvarno nije loš posao. Dobiti LeBrona Jamesa na minimalnom ugovoru i ljutog Jaylena Browna u zamjenu za raspalog Paula Georgea jedan je od najboljih poslova u povijesti franšize.

Glavni menadžer 76ersa Daryl Morey već godinama gradi momčad mijenjajući nekadašnje najveće zvijezde u nadi da će pronaći dobitnu kombinaciju. Uparivanje Joela Embiida nije išlo baš najbolje, a Paul George bio je najgora opcija u svim tim pričama. Prvi put od 2014. godine zabijao je manje od 20 poena po utakmici, a u dvije sezone samo je 78 puta obukao dres momčadi i izašao na parket. I onda su došli Boston Celticsi i u zamjenu za raspalu ratkapu 76ersima dali četiri felge, s gumama i autom na kojem se nalaze.

Mic po mic i eto ti LeBrona

Domino-efekt koji je počeo s lijevom rukom Jaylena Browna, a kasnije rezultirao naslovom, debatom o MVP-ju finala i groznim analitičkim uvidom u igru krilnog igrača, na kraju je završio dolaskom Jamesa u 76erse koji su sada, bez puno razmišljanja, najveći pretendenti na NBA naslov.

Philadelphia ove godine neće imati pet All-Star igrača, ali to ne znači da nema pet igrača dostojnih All-Star momčadi. Phila i bez LeBrona Jamesa je ozbiljan contender, a Phila s LeBronom blizu je ranga onog Golden Statea koji je imao DeMarcusa Cousinsa, Draymonda Greena, Kevina Duranta, Klaya Thompsona i Stephena Curryja. Okej, nemojte me krivo shvatiti, ne kažem da je V. J. Edgecombe sljedeći najbolji šuter na planetu, ali nije baš ni Markelle Fultz.

Joel Embiid i već spomenuti samoprozvani Kralj jesu u poznim godinama, no nose iskustvo koje se ne može ignorirati. Iako u obrani više nisu na razini na kojoj su bili nekada, radi se o dvojcu koji koš može donijeti kad god bude trebalo.

Jaylen Brown nikad nije bio prva violina svoje momčadi. Možda dok je Jayson Tatum sjedio na klupi, ali uvijek ga se smatralo drugom opcijom. Ipak, u toj zapostavljenoj ulozi, Brown je izbrusio igru na obje strane parketa, a zadnji put kad su mu se ljudi rugali da nema lijevu ruku i da dribla kao svojevremeno Bob Cousy, donio je naslov Instituciji među franšizama.

Tyrese Maxey već godinama dokazuje da je neopravdano pao na draftu, ali da nije, možda bi sad bio u lošijoj poziciji. Već godinama raste iz treće u prvu opciju 76ersa, a sad će biti okružen iskustvom budućih članova Kuće slavnih.

Za kraj je ostao najmlađi od svih i u ovom trenutku najlošiji, ali igrač koji je već u prvoj sezoni zabijao 16 poena po utakmici i bio treći u izboru za novaka godine. V. J. Edgecombe bi možda i osvojio tu nagradu da nije bio treća ili četvrta opcija u Philadelphiji. Realnost je da će mu brojke pasti i da po statistici neće biti blizu Coopera Flagga i Kona Knueppela, ali koliko je daleko od All-Star nastupa, toliko je bliže prstenu.

Uz ovakvu momčad bilo je suludo uopće očekivati da LeBron potpiše za Minnesotu, Golden State (kao što su se nadali navijači ovog staračkog doma) ili čak za Miami Heat koji ima ozbiljnu momčad.

76ersi imaju LeBrona na dvije godine, a ako u te dvije godine Kralj ne dođe do petog prstena i približi se najvećem svih vremena u povijesti košarke, realno je reći da neće nikada. Godine idu i, iako on tvrdi da još osjeća natjecateljsku glad, realno je da tijelo neće moći zauvijek. Ako u ovoj formi s ovim igračima oko sebe ne osvoji prsten, teško će s još starijim kostima i lošijim igračima. Dvije godine za prsten, toliko vremena je ostalo u već očajničkom pohodu na Jordana.