Spasio je momčad od preseljenja, ali nije mogao i od sebe: Priča o najgorem vlasniku u NBA ligi

Od 2008. godine NBA nije imao veliku promjenu. Mijenjali su se igrači, treneri, generalni menadžeri, ali od Seattle SuperSonicsa i Oklahoma City Thundera nije se promijenila nijedna franšiza. Skoro 20 godina kasnije i SuperSonicsi opet kucaju na vrata najveće košarkaške lige na svijetu, ali ne tako davno već im je propao jedan dobar pokušaj obnove legendarne franšize.

Početkom 2013. godine činilo se da je pitanje odlaska Sacramento Kingsa iz kalifornijske prijestolnice praktički riješeno. Obitelj Maloof, tadašnji vlasnici franšize, postigla je dogovor s investicijskom grupom koju su predvodili Chris Hansen i Steve Ballmer, a plan je bio preseliti momčad u Seattle i ondje ponovno oživjeti slavnu momčad. Grad koji je 2008. ostao bez NBA košarke bio je nadomak povratka u ligu, dok se Sacramento pripremao oprostiti od momčadi koju je gotovo tri desetljeća smatrao svojom.

Ipak, posljednju riječ imali su vlasnici ostalih NBA klubova. U Kaliforniji je bilo opsadno stanje. Legendarna Arco Arena se raspadala, jednako kao i momčad, a stanovnici i gradska uprava su se borili za spas franšize u relativno malom gradu. Tadašnji gradonačelnik Sacramenta, bivša NBA legenda Kevin Johnson, okupio je skupinu investitora koja je bila spremna zadržati Kings, a na njezino čelo stao je indijsko-američki poduzetnik Vivek Ranadivé. Dana 15. svibnja 2013. NBA je s 22 glasa protiv i osam za odbila preseljenje u Seattle, a krajem istog mjeseca dovršena je prodaja franšize skupini koju je predvodio Ranadivé, uz procijenjenu vrijednost od 535 milijuna dolara.

U Sacramentu je dočekan kao spasitelj. Njegov dolazak nije značio samo ostanak NBA košarke u gradu nego i početak ambicioznog projekta koji je uključivao izgradnju nove dvorane, razvoj središta grada i stvaranje moderne organizacije koja će se oslanjati na tehnologiju, inovacije i drukčiji način razmišljanja.

Ranadivé je imao poslovnu biografiju koja je ulijevala povjerenje. Osnovao je softversku tvrtku TIBCO, školovao se na MIT-u i Harvardu te prethodno bio suvlasnik Golden State Warriorsa. Bio je uvjeren da principi koji su mu donijeli poslovni uspjeh mogu revolucionirati i košarku.

Malo tko je mogao zamišljati da će novi početak značiti početak patnje za svakog iole involviranog navijača, a da će rješenje postati novi problem. Sacramento od 2006. godine nije ozbiljna momčad, a od 2013. nije samo neozbiljna momčad već i, riječima bivšeg Kinga Rudya Gaya, “košarkaški pakao”.

Želio je revolucionirati košarku, a onda je počeo mijenjati trenere

Prvi problemi pojavili su se odmah. Ranadivé je već 15 dana od kupnje franšize na mjesto glavnog trenera postavio Michaela Malonea, dotadašnjeg asistenta u Warriorsima. Jedini je problem bio što Kingsi još nisu imali generalnog menadžera, kojeg je Vivek zaposlio nakon trenera. Pete D'Alessandro je tako dobio momčad u ruke, a trenera mu je birao vlasnik, što u normalnim momčadima obično nije slučaj. Kako nisu zajedno izabrani, iz cijele situacije izrodile su se nesuglasice koje su kasnije postale klupski problem.

Malone je ipak u drugoj sezoni napokon počeo ostvarivati napredak. Kingsi su sezonu 2014./15. otvorili s pet pobjeda u šest utakmica, a nakon prvih 15 susreta imali su devet pobjeda. DeMarcus Cousins igrao je na All-Star razini, no zatim je obolio od virusnog meningitisa. Sacramento je bez svojeg najboljeg igrača počeo gubiti utakmice, a s omjerom 11-13 uprava je odlučila otpustiti Malonea.

Odluka je izazvala burnu reakciju jer su Kingsi napokon pokazivali napredak, dok je Cousins bio izrazito privržen treneru. Malone je poslije preuzeo Denver Nuggetse, s kojima je 2023. godine osvojio NBA naslov.

4 on 5 defense i Nik Stauskas

Upravo se za vrijeme Malonea pojavila i jedna od najbizarnijih priča vezanih uz Ranadivéa. Prema tadašnjim izvještajima, vlasnik je želio razmotriti obrambenu taktiku u kojoj bi četvorica igrača čuvala vlastiti koš, dok bi peti ostajao na protivničkoj polovici i čekao dugo dodavanje za lagano polaganje. Protivnici bi tako praktički svaki napad igrali pet na četiri.

Malone je potvrdio da se razgovaralo o takvoj ideji, no Ranadivé je kasnije osporavao tvrdnju da je tražio njezinu primjenu. Neobična taktika nije postala dio redovite igre Kingsa, ali je priča svejedno postala simbol vlasnikova pristupa, odnosno uvjerenja da se problemi mogu riješiti idejama koje ostatak lige još nije prepoznao.

Sličan dojam ostavila je i snimka iz draft sobe 2014. godine, kada su Kingsi osmim izborom uzeli Nika Stauskasa. Ranadivé je pred kamerama nekoliko puta izvikivao njegovo prezime, a snimka je brzo postala internetska sprdnja. Godinama se tvrdilo da je osobno tražio Stauskasa, no sam je poslije izjavio da je preferirao Elfrida Paytona i da je podržao odluku svojih suradnika. Stauskas se u Sacramentu zadržao samo jednu sezonu uz učinak od nešto više od četiri poena po utakmici i katastrofalnom učinkovitošću.

Iste godine Kingsi su se odrekli i Isaiaha Thomasa, koji je nakon sezone s prosjekom od 20.3 poena i 6.3 asistencije otišao u Phoenix Sunse kroz razmjenu u kojoj je Sacramento dobio prava na Alexa Oriakhija i financijsku fleksibilnost. Thomas je kasnije postao dvostruki All-Star, a 2017. završio je peti u glasovanju za najkorisnijeg igrača NBA lige dok je igrao za Boston Celticse.

Vlade Divac, skupi veterani i Cousins koji je morao otići

Ranadivé je 2015. godine odlučio povjeriti košarkaške operacije Vladi Divcu, nekadašnjem centru Kingsa i jednom od najomiljenijih igrača u povijesti kluba. Iako Divac nije imao značajno iskustvo vođenja NBA momčadi, njegov povratak trebao je povezati slavnu prošlost franšize s njezinom budućnošću.

Početak nije bio obećavajući. Sacramento je tijekom ljeta 2015. Philadelphiji prepustio Stauskasa, Carla Landryja, Jasona Thompsona, budući izbor prve runde i prava zamjene draft izbora kako bi oslobodio prostor pod salary capom. Taj je prostor zatim iskorišten za dovođenje veterana poput Rajona Ronda, Marca Belinellija i Kostasa Koufosa.

Kingsi su tako žrtvovali dio budućnosti kako bi pokušali ubrzati povratak u doigravanje, ali nisu uspjeli ostvariti zacrtani cilj. U međuvremenu je angažiran George Karl, iskusni trener s popriličnom povijesti svađanja s igračima, koji je, vjerovali ili ne, gotovo odmah došao u sukob s Cousinsom, najvažnijim igračem momčadi.

Karl je smatrao da bi Sacramento trebao razmotriti razmjenu Cousinsa, dok je Ranadivé bio privržen svojoj najvećoj zvijezdi. Sukob je postao javna tema, odnosi u svlačionici dodatno su se pogoršali, a Karl je u travnju 2016. otpušten nakon nešto više od godinu dana na klupi.

Ni na draftu nije bilo mnogo uspjeha. Kingsi su 2016. godine 13. izborom uzeli grčkog centra Georgiosa Papagiannisa, koji je u cijeloj NBA karijeri odigrao samo 39 utakmica. Na istom draftu nešto kasnije izabrani su igrači poput Pascala Siakama i Dejountea Murrayja.

U veljači 2017. Sacramento je odlučio povući potez koji je označio kraj jedne ere. Cousins je tijekom All-Star vikenda razmijenjen u New Orleans Pelicanse, zajedno s Omrijem Casspijem, a Kingsi su zauzvrat dobili Buddyja Hielda, Tyrekea Evansa, Langstona Gallowaya te izbore prve i druge runde drafta 2017.

Divac je na konferenciji za medije nakon razmjene priznao nešto što je izazvalo dodatnu nevjericu. "Prije dva dana imao sam bolju ponudu", rekao je tadašnji generalni menadžer Kingsa, ne želeći detaljno objasniti zašto posao nije realiziran.

ESPN je u to vrijeme izvijestio kako je Ranadivéova fascinacija Hieldom bila jedan od ključnih razloga realizacije razmjene. Prema izvoru iz uprave, vlasnik je vjerovao da mladi šuter može dosegnuti razinu Stephena Curryja.

Hield je tijekom karijere postao vrlo kvalitetan šuter, ali nikada nije bio igrač Curryjeva kalibra. Iako je Cousins imao svoje probleme s disciplinom i odnosima unutar organizacije, način na koji je izvedena razmjena ponovno je otvorio pitanje tko zapravo donosi najvažnije košarkaške odluke u Sacramentu.

Luka Dončić i odluka koja će zauvijek obilježiti Kingse

Kada su Kingsi 2018. godine dobili drugi izbor NBA drafta, činilo se da imaju priliku jednim potezom promijeniti budućnost franšize. Nakon što je Phoenix odabrao Deandrea Aytona, Sacramento je mogao izabrati Luku Dončića, mladog slovenskog reprezentativca koji je već osvojio Euroligu i bio proglašen njezinim najkorisnijim igračem.

Umjesto njega izabran je Marvin Bagley III, talentirani visoki igrač s Dukea. Objašnjenje se uglavnom temeljilo na uklapanju u postojeću momčad, osobito uz mladog razigravača De'Aarona Foxa, kojeg su Kingsi godinu ranije izabrali petim izborom.

Dok se Dončić razvijao u jednog od najboljih igrača na svijetu, Bagley je u Sacramentu imao problema s ozljedama, kontinuitetom i opravdavanjem velikih očekivanja. Već nakon nekoliko sezona bilo je jasno da je klub propustio priliku dovesti igrača oko kojeg se mogla graditi momčad sljedećih desetak godina.

Posebno je zanimljivo pitanje Ranadivéove uloge u toj odluci. Bivši zaposlenik kluba za Sacramento Bee 2022. godine tvrdio je da su vlasnik i tadašnji pomoćni generalni menadžer Brandon Williams bili među glavnim zagovornicima Bagleyja. Divac je, međutim, nakon odlaska iz kluba javno preuzeo odgovornost za izbor te odbacio tezu da mu je vlasnik nametao košarkaške odluke.

U travnju 2026. Divac je ponovno govorio o toj temi i priznao da je pogriješio. Objasnio je kako je smatrao da su Fox i Dončić igrači kojima je lopta najkorisnija u rukama te da bi dolazak Slovenca možda zahtijevao odlazak Foxa. Ujedno je izrazio bojazan da bi Dončić dugoročno mogao poželjeti veće tržište.

Unatoč propustu, Kingsi nisu bili loši

Kada bi se činilo da je momčad pronašla pravi smjer, kontinuitet nije dugo trajao. Dave Joerger odveo je Kingse do 39 pobjeda u sezoni 2018./19., njihovog najboljeg rezultata u 13 godina, no zbog narušenih odnosa s upravom također je dobio otkaz.

Na njegovo mjesto stigao je Luke Walton, i to samo dan nakon što je završio suradnju s Los Angeles Lakersima. Walton nije uspio odvesti Sacramento u doigravanje, a otpušten je u studenome 2021. godine.

Košarkaški pakao i vlasnik koji nije vjerovao vlastitim zaposlenicima

Koliko je situacija postala problematična najbolje pokazuje istraživanje koje je The Sacramento Bee objavio u travnju 2022. godine. Tada je jedan bivši zaposlenik košarkaških operacija, govoreći anonimno, opisao atmosferu nepovjerenja, stalnih promjena i borbe za utjecaj unutar organizacije.

Prema njegovim tvrdnjama, Ranadivé je sudjelovao u razgovorima oko drafta i razmjena, dok se stvarna moć odlučivanja mijenjala između različitih članova uprave, neovisno o njihovim službenim funkcijama.

Jedan od primjera koje je naveo odnosio se na propalu razmjenu za Jordana Clarksona. Sacramento je, prema tom iskazu, bio blizu dogovora s Cleveland Cavaliersima, no odluka se odužila jer je Ranadivé želio dodatno konzultirati druge ljude iz NBA lige. Cleveland je u međuvremenu Clarksona poslao u Utah Jazz, gdje je 2021. postao najbolji šesti igrač lige.

Nisu svi dijelili takvu ocjenu. Pojedini ljudi povezani s klubom tvrdili su da je Ranadivé kasnije promijenio pristup i prepustio veću autonomiju svojim zaposlenicima. Upravo se dolaskom novog generalnog menadžera činilo da Sacramento napokon izlazi iz začaranog kruga.

Svjetlosni snop iznad Sacramenta i jedina stvarna nada

Kada je Monte McNair 2020. godine postao generalni menadžer, Kingsi su napokon dobili čovjeka koji je počeo graditi prepoznatljivu momčad. Dvije godine kasnije povukao je potez koji je isprva naišao na velike kritike: poslao je mladog razigravača Tyresea Haliburtona u Indiana Pacerse, a zauzvrat doveo Domantasa Sabonisa.

Haliburton je bio iznimno talentiran i popularan među navijačima, ali Sabonis se pokazao kao odličan partner Foxu. McNair je dodatno osnažio momčad, dok je za glavnog trenera 2022. angažiran Mike Brown, dotadašnji pomoćnik Stevea Kerra u Golden State Warriorsima.

Rezultat je bio gotovo nezamisliv.

Kingsi su sezonu 2022./23. završili s 48 pobjeda, osvojili treće mjesto Zapadne konferencije i prvi put nakon 2006. godine izborili doigravanje. Predvođeni Foxom, Sabonisom, Keeganom Murrayjem i ostalim važnim članovima rotacije, imali su najefikasniji napad lige, dok je novi ritual paljenja ljubičaste zrake nakon pobjeda postao simbol košarkaškog preporoda Sacramenta.

Brown je jednoglasno proglašen najboljim trenerom lige, a McNair je dobio nagradu za najboljeg izvršnog direktora. Sacramento je u prvom krugu doigravanja odigrao sedam utakmica protiv Golden State Warriorsa, a iako je ispao, prvi put nakon gotovo dva desetljeća imao je momčad koja je ulijevala povjerenje.

Sljedeće sezone Kingsi su ostvarili 46 pobjeda, ali nisu prošli dodatni turnir za ulazak u doigravanje. Bio je to određeni korak unatrag, no i dalje su postojali kvalitetna jezgra, trener koji je dokazao da može pobjeđivati i uprava koja je konačno imala određeni kontinuitet.

Onda je uslijedio povratak starim navikama.

DeRozan, otkaz Brownu i raspad momčadi koja je napokon pobjeđivala

Sacramento je u ljeto 2024. odlučio pojačati momčad dovođenjem DeMara DeRozana, tada 34-godišnjeg veterana i višestrukog All-Star igrača. U trostranoj razmjeni Kingsi su Chicago Bullsima poslali Chrisa Duartea i dodatne kompenzacije, dok su San Antonio Spursi dobili Harrisona Barnesa i nezaštićeno pravo zamjene izbora prve runde drafta 2031. godine.

DeRozan je potpisao trogodišnji ugovor vrijedan približno 74 milijuna dolara, a Sacramento je dobio još jednog kvalitetnog napadača, ali i dodatno zakomplicirao raspodjelu lopte između svojih najboljih igrača.

U siječnju 2026. ESPN je objavio kako je Ranadivé osobno snažno zagovarao DeRozanov dolazak te pritiskao McNaira i tadašnjeg pomoćnika Wesa Wilcoxa da poboljšaju ponudu i zaključe posao. Prema tom izvještaju, vlasniku je bilo važno da se razmjena dovrši na vrijeme kako bi mogao predstaviti veliko pojačanje navijačima tijekom Ljetne lige, kada je uz tadašnji hit Kendricka Lamara “Not like us” ušetao u dvoranu s NBA veteranom.

Nije dugo trebalo da se ponovno pojave problemi. Kingsi su sezonu 2024./25. otvorili ispod očekivanja, a 27. prosinca 2024., nakon poraza od Detroit Pistonsa i pada na omjer 13-18, Brown je dobio otkaz.

Posebno je odjeknuo način na koji je smjena provedena. Brown je toga dana normalno vodio trening i pripremao se za putovanje na sljedeću utakmicu, a vijest da više nije trener dobio je telefonom dok se vozio prema zračnoj luci.

Samo nekoliko mjeseci ranije potpisao je produljenje ugovora vrijedno približno 30 milijuna dolara. Trener koji je prekinuo 16-godišnji niz bez doigravanja i u svoje dvije pune sezone ostvario 48 i 46 pobjeda više nije bio dovoljno dobar. Kasnije je dobio posao u New York Knicksima i osvojio, kao i Michael Malone tri godine prije njega, naslov.

Odgovornost za samu odluku ostala je predmet različitih izvještaja. McNair je javno prihvatio svoju ulogu u otkazu, dok su kasniji izvori The Athletica i drugih američkih medija opisivali nesuglasice između generalnog menadžera i vlasničke strukture oko Brownove budućnosti.

Ubrzo je uslijedio novi potres. Fox, dugogodišnje zaštitno lice franšize, u veljači 2025. razmijenjen je u San Antonio Spurse, dok je Sacramento u trostranom poslu dobio Zacha LaVinea iz Chicago Bullsa.

Prema kasnijem izvještaju ESPN-a, Ranadivé je već dugo bio zainteresiran za LaVinea, dok je McNair imao rezerve prema njegovu dovođenju. Istodobno je Fox nakon odlaska kritizirao način na koji je organizacija postupila prema Brownu, tvrdeći da ga je izostanak javnog objašnjenja smjene doveo u situaciju u kojoj su ga mnogi navijači smatrali odgovornim za trenerov otkaz.

Kingsi su sezonu završili s 40 pobjeda i 42 poraza, a nakon ispadanja od Dallas Mavericksa u dodatnom turniru uslijedio je rastanak s McNairom.

U svega nekoliko mjeseci Sacramento je ostao bez trenera koji ga je vratio u doigravanje, generalnog menadžera koji je sastavio tu momčad i razigravača oko kojeg se godinama gradila budućnost kluba.

Obiteljske veze, optužba za ubojstvo i Jeremy Lamb kao savjetnik vlasnika

Problemi Kingsa nisu bili ograničeni isključivo na parket i košarkaške odluke, nego bi se tu i tamo proširili na nepotizam te pokazali da neznanje kola obiteljskim genima. Posebnu pažnju američkih medija posljednjih je godina privlačila i uloga Ranadivéove kćeri Anjali Ranadivé, koja je 2022. postala pomoćnica generalnog menadžera Stockton Kingsa, razvojne momčadi Sacramenta u NBA G ligi. Godinu dana kasnije promovirana je na mjesto generalne menadžerice, iako je prethodno imala relativno malo iskustva u vođenju košarkaških operacija.

Anjali se ranije bavila glazbom, radila u odjelu društvene odgovornosti Kingsa te vodila neprofitnu organizaciju za zaštitu životinja. Njezino imenovanje izazvalo je pitanja o utjecaju vlasničke obitelji na sportski dio organizacije, premda je Stockton pod njezinim vodstvom ostvarivao dobre rezultate.

Međutim, tijekom prosinca 2023. godine razvojnu momčad pogodio je događaj koji je daleko nadilazio košarku. Centar Stockton Kingsa Chance Comanche uhićen je pod sumnjom da je sa svojom bivšom djevojkom Sakari Harnden sudjelovao u otmici i ubojstvu 23-godišnje Marayne Rodgers u Las Vegasu.

Comanche se tada nalazio u Las Vegasu zbog utakmica razvojne lige. Prema policijskim dokumentima, on i Harnden unaprijed su planirali ubojstvo, a Rodgers je početkom prosinca zadavljena. Policija je kasnije pronašla njezino tijelo u okolici Hendersona, nakon što je Comanche istražiteljima pokazao gdje se nalazilo. Protiv oboje podignute su optužbe za ubojstvo, otmicu i povezane kaznene radnje. Comanche je pred sudom izjavio da nije kriv, a Stockton Kingsi raskinuli su suradnju s njim nakon uhićenja.

Samo nekoliko tjedana poslije, 19. siječnja 2024., Anjali Ranadivé odstupila je s mjesta generalne menadžerice. Klub je objavio da odlazi kako bi se posvetila doktorskom studiju i svojoj neprofitnoj organizaciji Jaws and Paws. U službenom priopćenju nije spominjan Comancheov slučaj.

Priča je dobila novu dimenziju u rujnu 2025. godine, kada je David Gardner za The New York Times objavio opsežno istraživanje o Comancheovu slučaju i njegovu razdoblju u Stockton Kingsima. Prema iskazima tadašnjeg kondicijskog trenera Codija Simmonsa i još triju osoba upoznatih sa situacijom, Anjali Ranadivé i Comanche bili su u romantičnoj vezi dok je ona vodila razvojnu momčad.

Istraživanje je otkrilo i da se Anjali zalagala za Comancheov ostanak u Stocktonu te da je, prema jednom članu stručnog stožera, redovito tražila njegove statističke podatke kako bi mogla zagovarati njegovo priključivanje glavnoj momčadi Sacramenta. Takav odnos otvorio je pitanje mogućeg sukoba interesa, posebno zato što je osoba odgovorna za košarkaške odluke istovremeno bila u vezi s jednim od igrača.

The New York Times naveo je i da su pojedini zaposlenici Stockton Kingsa oklijevali javno govoriti o slučaju zbog Anjaline povezanosti s vlasnikom franšize. Ipak, važno je naglasiti da ni Anjali ni njezin otac nisu bili optuženi za sudjelovanje u Comancheovu kaznenom djelu.

No to nije bio kraj kontroverzi povezanih s vlasnikovom kćeri. U listopadu 2024. javno je potvrđena njezina veza s bivšim NBA košarkašem Jeremyjem Lambom, koji je prethodno nastupao za Sacramento i Stockton Kingse. Nije poznato kada je točno njihova veza započela, odnosno jesu li bili zajedno dok je Lamb još igrao u razvojnoj momčadi pod Anjalinim vodstvom.

Lamb je u kolovozu 2024. završio igračku karijeru, ali je ubrzo počeo privlačiti pozornost zbog svoje prisutnosti u blizini vlasničke strukture Kingsa. Prema istraživanju novinara Sama Amicka i Anthonyja Slatera za The Athletic iz ožujka 2025., Anjali i Lamb postali su dio neformalnog kruga ljudi koji su imali pristup Ranadivéu i sudjelovali u razgovorima o budućnosti kluba.

Pritom Lamb nije imao službenu funkciju u upravi Sacramenta. Ipak, izvori The Athletica opisivali su njegovu prisutnost kao još jedan pokazatelj nejasne hijerarhije odlučivanja. Jedan zaposlenik kluba čak se našalio da će uskoro svi raditi za Jeremyja Lamba, aludirajući na njegovu sve veću bliskost s vlasnikom.

Posebno je odjeknula informacija da se Lamb nalazio s Anjali i Vivekom Ranadivéom na odmoru u meksičkom Cabu u vrijeme kada je donesena odluka o otkazu Mikeu Brownu u prosincu 2024. Njegova prisutnost ne dokazuje da je sudjelovao u odlučivanju o trenerovoj smjeni, no dodatno je otvorila pitanje koliko ljudi izvan službene uprave ima pristup vlasniku u trenucima kada se donose najvažnije odluke.

Isti izvještaj The Athletica navodio je kako je Anjalino mišljenje bilo jedan od razloga oklijevanja vlasničke strane tijekom ranijih pregovora o produljenju Brownova ugovora. Iako od siječnja 2024. više nije imala službenu funkciju u košarkaškim operacijama, pojedini izvori smatrali su da je njezin utjecaj na oca i dalje značajan.

Trinaest godina poslije Kingsi su ponovno na početku

Na mjesto generalnog menadžera stigao je Scott Perry, dok je klupu preuzeo nekadašnji igrač Kingsa, a poslije klupski komentator i zatim pomoćni trener, Doug Christie.

Sacramento je sezonu 2025./26. završio s 22 pobjede i 60 poraza, ostvarivši jedan od najlošijih rezultata u povijesti franšize. Momčad je imala ozbiljnih problema s ozljedama, uključujući duga izbivanja Sabonisa, Murrayja i LaVinea, no ni kvaliteta i konstrukcija rostera nisu pružale mnogo razloga za optimizam.

U srpnju 2026. Kingsi su odlučili otpustiti DeRozana, samo dvije godine nakon što su ga doveli u skupoj razmjeni i pritom se odrekli vrijednog budućeg prava zamjene draft izbora. Veteran je napustio Sacramento, dok je organizacija ponovno krenula u promjenu smjera.

A da se priče o problemima s komunikacijom nastavljaju, pokazao je i događaj neposredno uoči sezone 2026./27. Novinar Zach Lowe ispričao je kako je Ranadivé na zajedničkoj večeri tijekom priprema održao govor u kojem je, prema njegovim izvorima, zadirkivao igrače i zaposlenike zbog njihovih neuspjeha. Dio prisutnih navodno nije dobro prihvatio takav pristup.

Klub je odbacio takav prikaz događaja, a Perry je kasnije, u damage control manevru, objasnio da je govor bio zamišljen kao humoristična motivacija te da se vlasnik prvo našalio na vlastiti račun. No sama činjenica da je jedna zajednička večera postala nova javna kontroverza pokazuje koliko su Kingsi postali osjetljivi na sve što se događa unutar organizacije.

Prema ESPN-ovoj analizi iz siječnja 2026., Ranadivé je tijekom svojeg vlasništva već prošao kroz pet različitih postava klupskog menadžmenta i osam glavnih trenera. U gotovo svakom razdoblju pojavila se nova osoba koja je trebala donijeti stabilnost, novi plan i novu budućnost.

Ranadivé je nesumnjivo zaslužan za ostanak Kingsa u Sacramentu. Bez njegove investicijske skupine franšiza je 2013. možda već mogla postati Seattle SuperSonics. Pod njegovim vodstvom otvoren je Golden 1 Center, a središte grada dobilo je značajan razvojni poticaj.

Međutim, postoji velika razlika između izgradnje uspješnog poslovnog projekta i izgradnje uspješne košarkaške momčadi.

Kingsi su tijekom proteklih 13 godina imali talentirane igrače, kvalitetne trenere i povremeno dobre generalne menadžere. Imali su Cousinsa, Thomasa, Foxa, Haliburtona i Sabonisa. Imali su Malonea, Joergera i Browna. Imali su priliku izabrati Dončića, a 2023. napokon su pronašli momčad koja je mogla postati ozbiljan projekt.

Gotovo svaki put kada se činilo da je Sacramento napravio korak prema stabilnosti, uslijedila je nova promjena.

U povijesti Sacramenta Vivek Ranadive ostat će zapisan kao čovjek koji je 2013. spasio Kingse, a zatim ih osudio na vječnu borbu sa samim sobom. Jedan grad, nekolicina trenera i generalnih menadžera, više autobusa igrača i pola milijuna navijača 13 godina kasnije i dalje ne mogu izaći na kraj s golemim egom jednog tehnološkog mogula s viškom novca i manjkom hobija.

Tko će sada spasiti Kingse?