Wild Card osvajači protutnjali pored favoriziranih prvaka divizija

Malo tko je očekivao da momčad iz Missourija poslije velikog uspjeha i osiguravanja barem jedne utakmice u doigravanju nakon 29 godina, može otići daleko u listopadu. Međutim, već pri kraju serije s Angelsima postalo je jasno kako se Royalsi ne misle zadovoljiti tek nastupom u ovom elitnom periodu MLB natjecanja, već da misle kako mogu pobijediti apsolutno svakoga tko im se nađe na putu. Ubrzo su pokazali da takav stav ima i pokrića.

Nakon preokreta protiv Oaklanda u Wild Card susretu i "metle" nad favoriziranim Angelsima u divizijskoj seriji, Kansas City je potpuno neočekivano očitao bejzbolsku lekciju i Oriolesima iz Baltimorea i tako postavio novi MLB rekord u broju uzastopnih pobjeda na otvaranju doigravanja, njih osam (prethodni rekord držali su Rockiesi sa sedam pobjeda, 2007. godine, odnosno Redsi 1976.), a samim time i osigurao naslov prvaka AL-a.

Kombinacija vrhunske obrane, zapanjujuće brzine na bazama te odjednom pucački raspoloženog Mikea Moustakasa bili su recept momčadi Neda Yosta za ulazak u World Series. Naravno, ne smije se zaboraviti niti bullpen bacače koji su uvjerljivo čuvali vodstva koja su im njihovi suigrači priuštili. Royalsi su 1985. godine otišli do samog kraja i osvojili svoj jedini naslov prvaka.

Svakako ne toliko neočekivano kao u slučaju Royalsa, ali i Giantsi su se u World Seriesu našli bez velikih prethodnih najava i favoriziranja od strane bejzbolske javnosti. Ipak, momčad iz Bay Areae je ponovno pokazala kako ima "ono nešto", potrebno za dramatične i prijelomne trenutke u doigravanju. Vrhunskom izvedbom Madisona Bumgarnera i grand slamom Brandona Crawforda u Pittsburghu, Giantsi su prilično opušteno prošli Wild Card izazov. Nakon toga uslijedila je serija protiv favoriziranih Nationalsa.

San Francisco je imao lijeka i za vrhunski napad Washingtona te je, praktički u potpunosti zaustavivši glavne palice Natsa, u četiri utakmice osigurao prolaz dalje i seriju s Cardinalsima. I u toj seriji sličan scenarij. Giantsovi bacači predvođeni sjajnim Bumgarnerom znali su kako zaustaviti napad St. Louisa u ključnim trenucima susreta (jedino je Kolten Wong stvarao ozbiljnije probleme s višebaznim udarcima) te su u pet, maksimalno neizvjesnih i ujednačenih utakmica osigurali sljedeću fazu natjecanja, World Series. Posebno uzbudljiv bio je peti susret u kojem je Michael Morse homerom u osmom inningu izjednačio rezultat, dok je Travis Ishikawa walk-off home runom, jedan inning kasnije, riješio pitanje osvajača NL-a.

Ova franšiza ima već sedam naslova prvaka (od toga pet kao New York Giantsi, do 1956. godine), dok će im ovo biti čak treći World Series u posljednjih pet godina (2010. i 2012.). U prethodna dva pokušaja otišli su do samoga kraja te tako sada imaju priliku osvojit treći naslov u ritmu "svake-druge". Ovoga puta Giantsi su se već i prije završne faze pobrinuli za ulazak u povijest i to po pitanju najduže igrane utakmice u povijesti MLB doigravanja. Naime, dugi susret u seriji s Washingtonom otišao je u 18. inning te ukupno trajao šest sati i 23 minute. Susret je na stranu San Francisca "prelomio" Brandon Belt homerom u spomenutoj izmjeni.

World Series počinje u utorak (srijeda, 02:00 ujutro po hrvatskom vremenu), a po pitanju domaćinstava igra se po 2-3-2 rasporedu. Prednost domaćeg terena, zbog pobjede AL selekcije na All-Star susretu, imaju Kansas City Royalsi. Naravno, serija se igra na četiri dobivena susreta.