Bennati u sprintu pobijedio Swifta za slavlje na 18. etapi Vuelte

Etapa duga čak 204,5 kilometara vožena je od mjesta Aguilar de Campoo do Valladolida. Najduža je to etapa ovogodišnje Vuelte, ali za bicikliste nije bila toliko zahtjevna jer nema nijedan kategorizirani uspon. Moglo se očekivati da bi sprinteri mogli dobiti priliku da pokažu svoje sposobnosti u samoj završnici, a u konačnici je tako i bilo.

Brzo nakon starta na čelu se izdvojila grupa od tri biciklista. Svoj bijeg od glavne skupine uspješno su realizirali Luis Angel Mate, Martijn Keizer i Gatis Smukulis, a uskoro su im se pridružili Gustavo Cesar i Brent Bookwalter. Prednost vodeće petorke narasla je na nešto više od četiri minute, prije nego ih je peloton predvođen momčadima Argos-Shimano i RadioShack dostigao uoči posljednjih 20 kilometara.

Nešto ranije dogodila se nesreća u kojoj je najgore prošao Nijemac Linus Gerdemann koji je bio prisiljen odustati. Pao je i Kolumbijac Carlos Quintana, ali je ipak uspio stići do cilja.

Na ulasku u Valladolid skupinu su predvodili biciklisti momčadi Sky, koji su nastojali u što bolju poziciju dovesti svog najboljeg sprintera Bena Swifta. 24-godišnji Britanac se zaista našao u odličnoj poziciji na posljednjih 500 metara i činilo se kako nezaustavljivo juri prema svojoj prvoj etapnoj pobjedi na ovako velikoj utrci, ali se odjednom pojavio iskusni Talijan Daniele Bennati i odnio pobjedu za tek nekoliko centimetara.

31-godišnjem Bennatiju ovo je prva etapna pobjeda ove sezone i šesta na Vuelti u karijeri. Odlučio ju je posvetiti Wouteru Weylandtu, svom bivšem momčadskom kolegi koji je tragično preminuo na utrci Giro d'Italia prošle godine: "Ovo je pobjeda za Woutera koji je slavio ovdje prije četiri godine. Za mene je ova godina bila prilično teška. Zbog bolesti se za Vueltu nisam pripremio na željeni način, ali ova pobjeda je lijepo ostvarenje za kraj sezone."

Osvajač četiri etape na ovogodišnjoj utrci, John Degenkolb, nije se našao u poziciji da se bori za svoju petu etapnu pobjedu, već je ciljem prošao kao peti. Osim Bennatija i Swifta, ispred njega su završili Allan Davis i Lloyd Mondory.

Na vrhu ukupnog poretka nije bilo promjena. Vodeći biciklisti su prošli ciljem u velikoj skupini deset sekundi iza pobjednika pa Alberto Contador još uvijek vodi s minutom i 52 sekunde prednosti ispred Alejandra Valverdea i dvije minute i 28 sekundi ispred Joaquima Rodrigueza.

U petak je na rasporedu 19. etapa od Penafiela do La Lastrille. Dionica duga 178,4 kilometra ne sadrži kategorizirane uspone te bi sprinterima mogla pružiti novu priliku da međusobno odluče o etapnom pobjedniku. Do kraja utrke su preostale još samo tri etape, a završnica je u nedjelju u Madridu.

Vuelta a Espana, rezultati 18. etape:
1. Daniele Bennati (ITA/RadioShack) 4:17:17 sati
2. Ben Swift (VBR/Sky)
3. Allan Davis (AUS/Orica-GreenEdge)
4. Lloyd Mondory (FRA/AG2R-La Mondiale)
5. John Degenkolb (NJE/Argos-Shimano)

Vuelta a Espana, ukupni poredak:
1. Alberto Contador (ŠPA/SaxoBank-Tinkoff) 72:25:21 sati
2. Alejandro Valverde (ŠPA/Movistar) + 1:52 min
3. Joaquin Rodriguez (ŠPA/Katusha) + 2:28 min
4. Christopher Froome (VBR/Sky) + 9:40 min
5. Daniel Moreno (ŠPA/Katusha) + 11:36 min
...