Sjajnim nastupom na 17. etapi Vuelte Alberto Contador napokon zasjeo na vrh poretka

Nakon dana odmora biciklisti su u srijedu krenuli na 17. etapu biciklističke utrke kroz Španjolsku. Start etape je bio u Santanderu, a na putu do cilja na usponu druge kategorije Fuente De, biciklisti su morali svladati još dva kategorizirana uspona. Sama etapa nije bile pretjerano zahtjevna, posebno u odnosu na nekoliko prethodnih koje su održane u planinama pokrajine Asturije. Na njoj se nisu očekivale velike promjene na vrhu ukupnog poretka, ali još se jednom pokazalo koliko je biciklizam nepredvidiv sport.

Početna faza etape nije bila posebno zanimljiva, a prava akcija krenula je na drugom od tri kategorizirana uspona. Na usponu druge kategorije na Collada La Hoz Alberto Contador je krenuo u bijeg od svojih velikih konkurenata, Joaquima Rodrigueza i Alejandra Valverdea. U tim je trenucima vodstvo u utrci držala poveća skupina biciklista, među kojima su bila i trojica Contadorovih momčadskih kolega, Bruno Pires, Sergio Palinho i Jesus Hernandez.

Rodriguez i Valverde nisu popratili Contadorov napad i on se vrlo brzo našao u društvu vodeće skupine s 20 sekundi prednosti pred glavnim konkurentima. Uz pomoć spomenutih momčadskih kolega Contador je nastavio svoj bijeg i stvorio minutu prednosti pred Rodriguezom i Valverdeom, koji su se napokon trgnuli i krenuli u lov u društvu Rodriguezovog momčadskog kolege Alberta Losade.

Nakon što su pomogli Contadoru u stvaranju velike prednosti Pires i Hernandes su usporili tempo te pričekali grupu biciklista u kojoj je bio i Rodriguez te joj pokušali poremetiti ritam vožnje. Za to vrijeme je Contador na čelu poretka obnovio prijateljstvo sa svojim bivšim momčadskim kolegom Paolom Tiralongom, koji ga je 2010. odveo do pobjede na Tour de Franceu.

Zajedno s članom Astane Contador se odvojio od ostatka vodeće skupine i stvorio prednost od dvije minute pred konkurentima za ukupnu pobjedu, a onda se u posljednjih 14 kilometara odvojio i od Tiralonga i sam krenuo na uspon druge kategorije Fuente De.

Za to vrijeme se Valverde odvojio od Rodrigueza i prvo uz pomoć Kolumbijca Naira Quintane, a zatim svog momčadskog kolege Benata Intxaustija krenuo u lov na Contadora. Bio je to snažan napad Valverdea, koji je prvo dostigao preostale bjegunce, a onda zajedno s Henaom i Verdugom krenuo u završni napad.

Rodriguez je u tim trenucima bio tri minute iza Contadora, pokušavao je spasiti svoju utrku i doći u šansu da se u posljednjim danima ipak bori za pobjedu, ali je bio u golemim problemima. Iz njega su se vozili momčadski kolege njegovih glavnih konkurenata koji su odbijali surađivati s njim.

Uoči posljednjeg kilometra Contadorova je prednost pala na 20 sekundi ispred nadolazeće trojke. Ipak bilo je to dovoljno za Španjolca te si je nakon nekoliko nervoznih okreta i pogleda prema pratnji napokon dao oduška i u stilu proslavio ovu briljantnu etapnu pobjedu i preuzimanje crvene majice. Valverde je ciljem prošao kao drugi, šest sekundi iza pobjednika, te je i on u ukupnom poretku prestigao Rodrigueza.

Do kraja Vuelte ostale su samo četiri etape, a Contador sada ima vrlo uvjerljivu prednost koju će teško prokockati. Ispred drugog Valverdea ima minutu i 52 sekunde, a ispred Rodrigueza dvije minute i 28 sekundi. Britanac Christopher Froome je odradio još jednu izrazito lošu etapu te u ukupnom poretku za vodećim zaostaje čak devet minuta i 40 sekundi.

"Mnogi su mislili da je suludo tako rano napasti, ali ja sam znao u kakvoj sam formi i morao sam pokušati. Nisam bio zadovoljan drugim mjestom u ukupnom poretku i odlučio sam nešto poduzeti. Posvetio bih ovu pobjedu svima koji su vjerovali u mene. Mojoj obitelji, prijateljima i navijačima", izjavio je nakon etape presretni Alberto Contador.

Joaquim Rodriguez je bio izrazito razočaran, ali i realan: "Ovo je tužan dan za mene jer sam sasvim sigurno izgubio Vueltu. Nitko nije očekivao da će Alberto napasti i ponekad jednostavno nema odgovora na nešto tako spektakularno. Utrka još nije gotova, dat ću sve od sebe do samog kraja, ali znam da će biti jako teško."

U četvrtak je na rasporedu 18. etapa od mjesta Aguilar de Campoo do Valladolida. Ta je etapa najduža na ovogodišnjoj utrci s čak 204,5 kilometara, ali nema nijedan značajniji uspon. Utrka završava u nedjelju u Madridu.

Vuelta a Espana, rezultati 17. etape:
1. Alberto Contador (ŠPA/SaxoBank-Tinkoff) 4:29:20 sati
2. Alejandro Valverde (ŠPA/Movistar) + 6 sek
3. Sergio Luis Henao (KOL/Sky) + 6 sek
4. Gorka Verdugo (ŠPA/Euskaltel-Euskadi) + 6 sek
5. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R La Mondiale) + 19 sek
...

Vuelta a Espana, ukupni poredak:
1. Alberto Contador (ŠPA/SaxoBank-Tinkoff) 68:07:54 sati
2. Alejandro Valverde (ŠPA/Movistar) + 1:52 min
3. Joaquin Rodriguez (ŠPA/Katusha) + 2:28 min
4. Christopher Froome (VBR/Sky) + 9:40 min
5. Daniel Moreno (ŠPA/Katusha) + 11:36 min
...