Tour of Croatia: Nakon trećeg mjesta na otvaranju, Grosuu etapna pobjeda

U uzbudljivom je finišu Rumunj iz profesionalne kontinentalne momčadi do najvažnije pobjede u karijeri stigao nadmašivši sprinterske specijaliste iz Trek-Segafreda i Astana Pro Teama, dvaju jačih, World Tour timova – Giacoma Nizzola i Riccarda Minalija. Pobjedničko vrijeme vodećeg trojca iznosilo je 5 sati 38 minuta i 11 sekundi.

Među petoricom koji su zakasnili četiri sekunde na šestom je mjestu utrku završio najbolje plasirani Hrvat - Josip Rumac iz Meridiana Kamen Teama. U ukupnom je poretku Grosu, koji je na prvoj etapi također izborio postolje zauzevši treće mjesto, vodeći s osam sekundi prednosti pred Nizzolom i deset pred Minalijem.

„Početak etape bio je neuobičajen jer smo od početka imali dosta jak vjetar. Nakon drugog brdskog cilja organizatori su zbog jakog vjetra neutralizirali utrku. Nakon ponovnog puštanja utrke jedan vozač, Koning Peter, imao je dvije minute prednosti ispred nas, ali zbog vjetra u leđa peloton je imao jako veliku brzinu i uhvatili smo ga prije nego su počeli posljednji krugovi u centru Zadra. Krug koji se vozi po Zadru mi je bio jako dobro poznat od prošle godine. Znam da je tehnički veoma zahtjevan što meni jako odgovara kao vozaču. Napao sam u posljednjih 800 m i uspio pobijediti“, izjavio je Grosu nakon pobjede.

Po jučerašnjem obrascu, i druga je etapa krenula žestokim individualnim napadima od samog početka. Ubrzo se formirala vodeća skupina, u kojoj je bilo pet vozača: Guy Sagiv (Israel Cycling Academy), Fabian Lienhard (Holowesko Citadel P/b Arapah), Riccardo Stacchiotti (MsTina Focus), Jon Božič (Adria Mobil Cycling) i naš Deni Baniček iz Meridiana Kamen Teama, koji je skupio nešto bodovne (drugoplasiran na prvome brdskom cilju) odnosno vremenske (trećeplasiran na drugome prolaznom cilju) bonifikacije. Dvadesetosmogodišnji hrvatski biciklist sportu se vratio prošle godine nakon petogodišnjeg izbivanja iz aktivnog biciklizma. Zanimljivo je da je na prethodnim trima izdanjima Toura of Croatia radio za organizatora kao vozač automobila u povorci, što ga je i nagnalo na promišljanje o povratku, pa se ove godine aktivirao kroz Meridianu Kamen Team, hrvatsko-talijansku kontinentalnu momčad s pazinskom adresom. Još je zanimljivije da je kao junior Baniček postizao čudesno obećavajuće rezultate. Primjerice, 2007. je, kao 17-godišnjak, zauzeo treće mjesto na utrci Istarsko proljeće, zamalo izgubivši od pobjednika, svog vršnjaka i danas ponajboljega svjetskog biciklista kad su jednodnevne cestovne utrke u pitanju, Slovaka Petera Sagana. Godinu potom, isto je natjecanje završio četvrto plasiran.

Što se daljnjeg tijeka utrke tiče, oko 35. kilometra utrke petorica su već pobjegli na tri i po minute prednosti. Otprilike u tim trenucima kod Slunja je na prvome prolaznom cilju pobjedu odnio jučerašnji heroj Jon Božič, postavši time privremeno odnosno virtualno vodeći biciklist ukupnog poretka.

Najveća prednost vodeće skupine pred pelotonom bila je na drugome prolaznom cilju i iznosila je pet i pol minuta. Počela se smanjivati pri usponu prema prvome brdskom cilju, na NP Plitvička jezera, a prvi snažni naleti vjetra ne samo da su počeli značajno usporavati vodeće, već su i peloton podijelili na dva dijela. Tridesetak vozača odvojenih iz pelotona ubrzo su uhvatili bjegunce i spojili vodeću skupinu.

Vijesti s terena govorile su o ekstremno vjetrovitim uvjetima u podnožju Velebita pa su organizatori odlučili da će od drugoga brdskog cilja, u Parku prirode Velebit, neutralizirati utrku na nekih dvadesetak kilometara, odnosno od 170. do otprilike 190. kilometra utrke.

Prethodno je priliku za bijeg iskoristio nizozemski biciklist Aqua Blue Sporta Peter Koning, koji se od pelotona odvojio za više od dvije minute prednosti. Omogućilo mu je to povlašteni start od Masleničkog mosta. Tek nakon dvije minute ostatak utrke pušten je u dohvatnu potjeru, te je istureni krak pelotona Nizozemca uhvatio nakon 20-ak kilometara, odnosno 15-ak prije samog cilja.

Uistinu uzbudljivo postalo je taman pri prvom prolasku ciljnom ravninom, iza kojeg je slijedio još jedan krug oko samoga zadarskog središta. Kao i u utorak u Koprivnici, ponovno je pravi trenutak za napad izabrao Slovenac iz Bahrain-Meride Matej Mohorič. Od pelotona se počeo odvajati pet kilometara prije cilja, a dva kilometra potom stekao je nekih šest, sedam sekundi prednosti. Premda je gotovo sigurno pripremao teren za novu etapnu pobjedu slavljenika u prvoj etapi Niccola Bonifazija, Talijan nije uspio izboriti dobru poziciju te je na 3,5 kilometra prije kraja izguran do ivičnjaka i pao.

Pokušao je Mohorič izboriti pobjedu u završnici, no sprinteri su ga sustigli na 500-tinjak metara do cilja. Na kraju mu je pripalo sedmo mjesto. U ukupnom je poretku osmi, 18 sekundi iz Grosua, što ga stavlja u najbolju poziciju pred nastavak natjecanja kao jednoga od najozbiljnijih pretendenata na ukupnu pobjedu.

Treća etapa Toura of Croatia u četvrtak se vozi od Trogira do Sv. Jure na Biokovu. Biciklisti će se od nulte nadmorske visine do 1800 metara uspinjati u strmoj dionici dugoj 134 kilometra.