Baltimore iščupao pobjedu s istekom vremena

Utakmica dana

Povijest je u najmanju ruku okrutna učiteljica. Baltimore Ravensima je prošle godine namijenila lekciju koje će se sjećati još godinama. Promašen udarac nogom u zadnjim sekundama dijelio ih je od nastupa u Super Bowlu i slika tog promašaja sigurno je treperila pred očima svih igrača i navijača domaćina kada je novak Justin Tucker odmjerio zalet za udarac u gotovo istoj situaciji sinoć. Nedostajao je poneki centimetar da se priča ponovi, suci su podigli ruke u zrak i na stadionu se mogao čuti samo jedan zajednički uzdah olakšanja.

Tako su Ravensi nadvisili Patriotse i barem malo isprali gorak okus toliko spominjanog poraza prije nešto više od sedam mjeseci. Ali i utakmica koja se odigrala do tog trenutka sasvim je opravdala epitet derbija kola. Sve je počelo ekspresnim vodstvom gostiju od 13:0 nakon presječenog dodavanja Joea Flacca (28/39, 382 yarda, tri polaganja, jedno presječeno dodavanje) no domaćini se nisu odlučili predati samo tako.

Korak po korak Ravensi su se izvlačili iz "rupe" koju su si iskopali. Uz Flacca i probijača Raya Ricea (101 yard iz 20 pokušaja i jedno polaganje) glavnu ulogu je preuzeo hvatač Torrey Smith (šest uhvaćenih lopti za 127 yarda i dva polaganja). Potaknut tragičnom pogibijom mlađeg brata samo dan ranije Smith je odlučio svoju izvedbu posvetiti upravo njemu. U nastupu prepunom emocija ostvario je ključne poteze kako bi svoju momčad doveo u poziciju za pobjedu i barem tako ostavio sjećanje na Tevina Chrisa Jonesa živim u očima javnosti.

No, Ravensi nisu sami nastupali na sinoćnjoj utakmici. Dodavač Patriotsa Tom Brady (28/41, 335 yarda i jedno polaganje) i ipak neuništivi hvatač Wes Welker (osam uhvaćenih dodavanja za 142 yarda) držali su domaćine u navedenom "šahu" koliko god dugo su mogli. I činilo se kako će ponovno uspjeti jer je Tuckerov udarac bilo nemoguće procijeniti golim okom. Prošao je samo nekoliko centimetara unutar zamišljene linije iznad desne vratnice. Ravensi su slavili, igrači Patriotsa stajali u nevjerici, a njihov glavni trener Bill Belichick vjerojatno zaradio novčanu kaznu pokušavajući u naletu emocija uhvatiti suca za ruku i objasniti mu da je udarac nogom promašen.

Iznenađenje dana

San Francisco 49ersi do ovog su kola izgledali nevjerojatno uvjerljivo. Obrana je lomila protivnike beskompromisnom igrom, a napad je bio ubojito ekonomičan i učinkovit. Ali i njihovom nizu morao je doći kraj. To se vjerojatno dogodilo na jednom od najmanje očekivanih mjesta, u Minnesoti. Tvrda probijačka igr gostiju nije uspjela prijeći granicu od osvojenih 100 yarda, dodavač Alex Smith (24/35, 204 yarda, jedno polaganje i jedno presječeno dodavanje) po prvi put u sezoni je presječen i 49ersi su bili u problemima. Mladi dodavač Vikingsa Christian Ponder (21/35, 198 yarda i dva polaganja) orkestrirao je pravu "invaziju" na obranu protivnika i uz ravnomjerno raspoređenu pomoć ostatka momčadi ostvario jednu od većih pobjeda u karijeri.

Kao i prošlog tjedna nekoliko redaka u ovoj rubrici zaslužili su Arizona Cardinalsi. Ubuduće vjerojatno neće biti pošteno da ih se smatra tolikim iznenađenjem, ali partija kojom su bacili na koljena Eaglese sama po sebi je bila iznenađujuće uvjerljiva. Dodavač gostiju Michael Vick (17/37, 217 yarda) ponovno je bio neefikasan i "zaslužan" za dvije izgubljene lopte (od kojih je jedna vraćena za polaganje), a kombinacija nevjerojatnog hvatača Larryja Fitzgeralda (9 uhvaćenih dodavanja za 114 yarda i jedno polaganje) i dodavača Kevina Kolba (17/24, 222 yarda i dva polaganja) bila je prevelik zalogaj za ostatak momčadi iz Philadelphije.

Četiri infarktne završnice i dvije neporažene momčadi

Treći tjedan regularne sezone obilovao je neizvjesnim završnicama. New York Jetsi nadvisili su Miami Dolphinse u gostima nakon što su domaćini promašili udarac nogom s 48 yarda za pobjedu. Gotovo jednak uspjeh polučili su i Kansas City Chiefsi koji se iz New Orleansa vraćaju s prvom pobjedom također izborenom u produžetku. Tako nešto nije uspjelo Lionsima koji su postigli dva polaganja u zadnjim sekundama da bi izborili produžetak u kojem su Tennessee Titansi ipak uspjeli zadržati "bodove" na domaćem terenu.

Ohrabreni uvjerljivom predstavom protiv Jetsa prošli tjedan Pittsburgh Steelersi su pokušali nastaviti pobjedničku formu u Oaklandu. Međutim, Raidersi su čvrsto odlučili doći do prvog trijumfa sezone. U posljednjim trenucima regularnog dijela utakmice udarcem nogom ostvarili su pobjedu 34:31 i barem malo umanjili pritisak sezone koja se u potpunosti zahuktala.

Osim Arizona Cardinalsa još dvije momčadi imaju nulu u rubrici poraza. Po prvi puta u svojoj povijesti to su ostvarili Houston Texansi koji su predvođeni briljantnim partijama dodavača Matta Schauba (17/30, 290 yarda, četiri polaganja i jedno presječeno dodavanje) i probijača Ariana Fostera (105 yarda iz 25 pokušaja) utišali glasnu publiku u Denveru i nadvladali čvrste Broncose 31:25. Atlanta Falconsi također čvrsto grabe prema vrhu svoje divizije te su bez ikakvih problema nadvladali San Diego Chargerse i poslali jasnu poruku da će biti jedna od glavnih "sila" lige i ove sezone.

NFL rezultati, treći tjedan

Dallas Cowboys - Tampa Bay Buccaneers 16-10
Indianapolis Colts - Jacksonville Jaguars 17-22
Cleveland Browns - Buffalo Bills 14-24
Miami Dolphins - New York Jets 20-23*
New Orleans Saints - Kansas City Chiefs 24-27*
Washington Redskins - Cincinnati Bengals 31-38
Chicago Bears - St. Louis Rams 23-6
Minnesota Vikings - San Francisco 49ers 24-13
Tennessee Titans - Detroit Lions 44-41*
San Diego Chargers - Atlanta Falcons 3-27
Arizona Cardinals - Philadelphia Eagles 27-6
Oakland Raiders - Pittsburgh Steelers 34-31
Denver Broncos - Houston Texans 25-31
Baltimore Ravens - New England Patriots 31-30

* - produžetak