Brees i Foster nedodirljivi

Houston Texans - Cincinnati Bengals

U prvoj utakmici u doigravanju ikada Huston Texansi donijeli su svojim navijačima vrlo vrijednu pobjedu 31:10. Sam početak utakmice nikako nije davao naslutiti rasplet utakmice. Prvi probijač Texansa Arian Foster u početnih je pet minuta dva puta ispustio loptu i samo je sreća i koncentracija njegovih suigrača zadržala loptu u posjedu Hustona.

Cincinnati Bengalsi su pak s druge strane krenuli uraganski. Nakon ispucavanja domaćina koje je završilo na 25 yarda Bengalsa Andy Dalton poveo je svoju momčad prema protivničkoj end zoni. Upravo u tom napadu dobili su i prvi poklon od obrambenog igrača Texansa Glovera Quinna koji je ometao pokušaj hvatanja i pomaknuo lance za čak 50 yarda. Nekoliko pokušaja kasnije akcija je zaključena polaganjem probijača Cedrica Bensona od dva yarda.

Međutim, u tom trenutku Foster se uključuje u utakmicu. S četiri probijanja za otprilike 20 yarda i polaganjem od osam yarda vraća utakmicu na početak. Popriličnu pomoć Texansi su dobili od obrane Bengalsa koja je nepropisno oborila hvatača i približila ih end zoni za čak 15 yarda.

Druga četvrtina počinje promašenim field goalom gostiju od 50 yarda. Ipak, uz još jednu kaznu, ovaj put za nepotrebnu grubost, Bengalsi uspijevaju povesti sa 10:7 udarcem od 37 yarda. Texansi uzvraćaju istom mjerom sa 39 yarda i čini se kako će momčadi na poluvrijeme otići izjednačene. No, obrambeni linijaš Hustona J. J. Watt imao je drugačije planove kada je vratio presječeno dodavanje za polaganje.

Zbog toga se u drugo poluvrijeme ušlo s vodstvom domaćina 17:10. Prvih nekoliko posjeda lopte obrane su uspjele zadržati suparnike, ali ni unatoč ozljedi koja ga je tijekom utakmice ograničavala krilni hvatač Hustona Andre Johnson nije zaboravio obavljati svoj posao. Dodavač T. J. Yates (11/20, 159 yarda i 1 TD) pronašao ga je sa udaljenosti od 41 yarda i odveo utakmicu u 'sigurnije vode' za Texanse.

Nakon toga je obrana koju vodi bivši glavni trener Cowboysa Wade Phillips odlučila 'zaključati bravu' Bengalsima. Još dva puta su presjekli Daltona i omogućili napadu dobru poziciju tako da je igrač utakmice Arian Foster uspio položiti još jednom i to probijanjem od čak 42 yarda. Foster je do kraja utakmice osvojio 153 yarda probijanjem i 29 hvatanjem.

S druge strane Dalton je presječen čak tri puta, a Cedric Benson je nakon samo 14 yarda osvojenih probijanjem većinu drugog poluvremena odgledao sa klupe. U izjavi nakon Foster je naglasio: "Ova momčad vjeruje u sebe, ne trebamo nikoga drugog da vjeruje u nas. Ovakvom igrom možemo pobijediti bilo koga." Texansi će njegove riječi moći potvrditi već iduće nedjelje u Baltimoreu.

New Orleans Saints - Detroit Lions

U večeri kojima su napadi osvojili preko 1,000 yarda presudna je bila mogućnost Saintsa da zaprijete protivniku probijanjem i tako Lionsima oduzmu dosta obrambene dubine. U isto vrijeme gosti nisu imali učinkovitu igru na tom polju i unatoč impresivnim brojkama iz Big Easyja odlaze poraženi.

Utakmica u Superdomeu započela je potpuno u skladu s očekivanjima. Lionsi su na krilima dodavača Matthewa Stafforda i krilnog hvatača Calvina Johnsona (12 uhvaćenih lopti za dva polaganja) već u prvom posjedu lopte pokazali kako su u stanju postaviti se na Saintse. Već ta prva akcija završila je polaganjem Willa Hellera od deset yarda.

U nastavku četvrtine dodavač Saintsa Drew Brees (33/43, 466 yarda, tri polaganja) pokrenuo je svoj moćni napad i činilo se kako će utakmica biti izjednačena vrlo brzo. Međutim, krilnom hvataču domaćina Marquesu Colstonu ispada lopta na 18 yarda protivnika. Unatoč poklonu Lionsi ne iskorištavaju priliku i već početkom druge četvrtine Sveci izjednačuju polaganjem probijača Darrena Sprolesa.

Već u sljedećem napadu gostiju Stafford pronalazi Johnsona u zadnjem polju Saintsa i Lionsi su ponovno u vodstvu. Brees i Saintsi ponovno kreću ofenzivu, ali dodavaču ispada lopta i momčad iz Detroita ponovno ima priliku rezultatski se odvojiti. Ipak, to im ne uspijeva i puleni Seana Paytona ponovno hvataju priključak field goalom u zadnjim sekundama poluvremena.

U drugom poluvremenu ofenzivna linija Saintsa počinje funkcionirati savršeno i ostavlja Drewu Breesu dovoljno vremena za odabir idealnog hvatača. Takva igra otvara mnogo prostora i za Sprolesa te Lionsi nikako ne uspjevaju zaustaviti prvake od prije dvije godine. U isto vrijeme njihov napad više nije toliko učinkovit te počinju gubiti korak. Za svako polaganje gostiju domaćini odgovaraju s barem jednim više.

Tako na 'listu strijelaca' dolaze Robert Meachem, Pierre Thomas (66 yarda probijanjem, jedno polaganje) te ponovno Sproles (51 yard probijanjem, dva polaganja). U međuvremenu branič Saintsa Jabary Greer dva puta presijeca Stafforda (28/43, 380 yarda, tri TD i dva presječena dodavanja te jedno polaganje probijanjem) i šalje Lionse kući. Saintsi će tako sljedeći tjedan po pobjedu morati u San Francisco gdje ih čekaju naslova gladni 49ersi.

Houston Texans (3) - Cincinnati Bengals (6) 31:10
New Orleans Saints (3) - Detroit Lions (6) 45:28