Broncosi "spustili" Chiefse, a Saintsi izdržali nalet 49ersa

Utakmica dana

Superdome u New Orleansu bio je sinoć pozornica dvoboja između domaćih Saintsa i gostiju iz San Francisca, 49ersa. Zlatno - crveni iz Kalifornije u Louisianu su stigli nakon dosta bolnog poraza od Carolina Panthersa na vlastitom terenu te im je protiv Saintsa trebala pobjeda koja bi ih zadržala u utrci sa Seattle Seahawksima za divizijski naslov. Sjene sumnje koje su pale pretežno na napadački segment igre gostiju bile su posebno izražene jer niti na Candlestick Parku protiv Panthersa nisu uspjeli doći do polaganja, a sjećanje na dominantne predstave prošle sezone već je počelo lagano blijediti. Niti sinoćnji sraz nije počeo mnogo bolje po tom pitanju. Obje momčadi su napadački stajale na mjestu, a obrane su svoj posao radile gotovo savršeno.

Prvi su se na semafor upisali domaćini krajem uvodne dionice igre. No, u drugoj četvrtini igra se ponešto otvorila te momčadi dolaze do bodova. Goste je u igri držala kombinacija dodavača Colina Kaepernicka, hvatača Anquana Boldina i tight enda Vernona Davisa dok je probijač Frank Gore osvojene yarde otkidao milimetar po milimetar. Igra domaćina s druge strane nije bila eksplozivna do one mjere na koju su njihovi navijači navikli. Iako su postizali poene i osvajali prostor manjkalo je efikasnosti te su im gosti konstantno prijetili preuzimanjem vodstva. To se i dogodilo u trećoj četvrtini kada je Kaepernick dodao do Davisa i koji samouvjereno hvata loptu i prebacuje pritisak na Saintse.

Završni dio utakmice po tom pitanju je postao prava drama iako su na samom uvodu gosti otišli na šest poena prednosti. Obrane obaju momčadi zaustavljale su protivnike u izglednim situacijama, ali domaćini su iz njih došli do izjednačenja dvama udarcima nogom. Drugi od njih je ostvaren nakon kazne od 15 yarda za obranu gostiju na sredini terena. Ahmad Brooks udario je Drewa Breesa u predio između vrata i ramena, a suci su procijenili kako se radilo o opasnom nasrtaju i približili domaćine do zone udarca nogom. Dvije minute i šest sekundi do kraja dvoboja domaćini su počeli obranu rezultata koji ih je vodio u produžetke na 20 yarda od zadnjeg polja gostiju. Obrana Roba Ryana prvo ruši Kaepernicka, a zatim Sean Payton pokazuje svoj trenerski "nos". Zove minutu odmora samo sekundu prije one obvezne dvije minute od kraja utakmice i tako prisiljava goste da do tog trenutka odigraju još jednu akciju. Jedno neuspjelo dodavanje i probijanje kasnije 49ersi su prisiljeni ispucati loptu prema polovici domaćina.

Tamo je očekuje probijač Darren Sproles koji daje znak za hvatanje (fair catch) kojim bi se igra zaustavila na mjestu hvatanja, ali igrač 49ersa Kassim Osgood to ne vidi, ruši Sprolesa i zarađuje kaznu od 15 yarda. Samo šest pokušaja kasnije domaćini se nalaze na 25 yarda od zadnjeg polja gostiju. Bilo je to dovoljno za još jedan udarac nogom i pobjedu Saintsa u izuzetno važnom trenutku u sezoni. Taktičko umijeće, ponešto sreće i pravilne reakcije trenera donijele su tako ekipi iz Big Easyja trijumf, a gosti samo mogu žaliti za prilikama koje su propustili u tijeku utakmice te se time još udaljili od vodeće momčadi svoje divizije.

Iznenađenje dana

Iznenađenja koja su obilježila jedanaesto kolo lige u nekim dvobojima su bila rezultatska, ali ona najveća izražena su u razlici bodova između pobjednika i poraženih. Riječ je o dvije utakmice između divizijskih rivala. Buffalo Billsi su dočekali New York Jetse koji čitave godine igraju toplo/hladno te su se u saveznoj državi New York pojavili u onoj za njih nepovoljnijoj inačici. Završnih 37:14 samo je brojčani prikaz utakmice koja je završila prije poluvremena, a gostima je posebne brige zadavao njihov vlastiti dodavač Geno Smith. Jednako tako "neuravnotežen" sraz odigrali su Tampa Bay Buccaneersi protiv Atlanta Falconsa koji ponovno nisu bili na visini zadatka. Rezultat (41:28) samo je ublažen poraz u utakmici koja je gotovo čitavo vrijeme bila odlučena. Slična sudbina je prijetila Washington Redskinsima na gostovanju Philadelphiji nakon što su zaostajali 24:0, ali momčad Roberta Griffina III postigla je 16 poena i uspjela izboriti priliku za izjednačenje, ali više od hrabrog poraza nisu mogli.

Peyton sjajan u Denveru, Bearsi u produžetku slomili Ravense

Drugi veliki derbi lige odigran je na Mile High stadionu u Denveru. Na njemu su domaći Broncosi uz ponešto muke u prvoj četvrtini još jednom pokazali kako su s razlogom favoriti svoje konferencije. Obrana gostiju unatoč svoj svojoj snazi nije mogla stati na kraj Peytonu Manningu. Dodavač Broncosa gotovo savršenom preciznošću je pronalazio suigrače i tako postavio pred rivale pretežak zadatak. Ovim rezultatom šanse za osvajanje divizije su izjednačene, Broncosi će pravu snagu ponovno ispitivati protiv Patriotsa u idućem kolu.

Prava drama odigrala se na Soldier Fieldu u Chicagu. Ravensi su brzo poveli protiv domaćih Bearsa da bi utakmica bila prekinuta i stadion evakuiran na dva sata zbog oluje. U nastavku su na izrovanom terenu više pokazali domaćini te nakon produžetka došli do izjednačenja na vrhu divizije. Naime Detroit Lionsi poraženi su u Pittsburghu u utakmici u kojoj je dominirao napad domaćina, a obrana Steelersa se pojavila u ključnim trenucima i tako osigurala veliku pobjedu. Treća momčad iz NFC North divizije, Green Bay Packersi, doživjela je bez Aarona Rodgersa još jedan poraz, ovaj puta za goste su bili pogubni New York Giantsi koji su ubilježili četvrtu pobjedu za redom.

Treći poraz momčadi iz divizije koju predvode Lionsi i Bearsi doživjeli su Minnesota Vikingsi koji su na vjerojatno najtežem gostovanju lige u Seattleu pružali solidan otpor Seahawksima jedno poluvrijeme, ali za više od toga nisu imali snage. Cincinnati Bengalsi povećali su vodstvo na vrhu sjeverne divizije AFC-a pobjedom nad Brownsima, a negativan niz Houston Texansa nastavljen je i protiv Oakland Raidersa koji im nisu dopustili da se izvuku iz krize. Svoje nedostatke na napadačkoj liniji na tren su zaboravili Miami Dolphinsi koji su trijumfirali protiv San Diego Chargersa, a još jedan poraz na svoj su kontno upisali Jaguarsi koji jednostavno nisu bili dorasli čvrstim Cardinalsima.

NFL rezultati, jedanaesti tjedan

Nedjelja, 17. studenog

Buffalo Bills - New York Jets 37:14
Chicago Bears - Baltimore Ravens 23:20*
Cincinnati Bengals - Cleveland Browns 41:20
Houston Texans - Oakland Raiders 23:28
Jacksonville Jaguars - Arizona Cardinals 14:27
Philadelphia Eagles - Washington Redskins 24:16
Pittsburgh Steelers - Detroit Lions 37:27
Tampa Bay Buccaneers - Atlanta Falcons 41:28
Miami Dolphins - San Diego Chargers 20:16
New Orleans Saints - San Francisco 49ers 23:20
New York Giants - Green Bay Packers 27:13
Seattle Seahawks - Minnesota Vikings 41:20
Denver Broncos - Kansas City Chiefs 27:17

* - produžetak