Četvrtak u negostoljubivoj Atlanti

Baltimore Ravensi (6-2) su jedna od četiri momčadi na vrhu AFC konferencije. Ukoliko žele držati korak s NY Jetsima, NE Patriotsima i divizijskim rivalima Pittsburgh Steelersima trebali bi kvalitetno odraditi teško gostovanje u Atlanti.

Falconsi i Ravensi će se sastati svega četiri dana nakon svojih zadnjih utakmica, što znatno skraćuje vrijeme za pripremu i oporavak igrača. Atlanta Falconsi (6-2) vrh NFC konferencije dijele s NY Giantsima, a dvoboj protiv veoma kvalitetnih Ravensa bit će im pravi izazov.

"To može biti problem ako se tako postaviš", prokomentirao je hvatač Ravensa Derrick Mason ovaj kratki tjedan. "Ako sam sebi govoriš kako si umoran, a trebaš igrati već u četvrtak, onda ne možeš uspjeti. Vidjeli smo raspored kada je izišao i znali smo što nas čeka."

Trener Ravensa, Jim Harbaugh, kaže kako ima osjećaj kao da je izgubio dva dana svog života. Unatoč svemu, utakmica se mora odigrati. I uza sve to, veoma važna utakmica.

Falconsi su domaćinska momčad. Osobito nakon što je konce napada preuzeo dodavač Matt Ryan koji je u svojoj trećoj NFL sezoni i kod kuće ima omjer 17-1. Ryan ove sezone ima 13 TD dodavanja i pet puta je presječen. Osvojio je 1.949 yardi dodavanjem, a napad probijanjem predvodi Michael Turner koji je za sada zabio pet polaganja i osvojio 694 yarde.

Turner bio mogao naletjeti na zid kada je u pitanju obrana Ravensa protiv probijanja koja protivnicima ne dopušta prevelik manevarski prostor. Haloti Ngata možda je i najdominantniji obrambeni linijaš današnjice, dok je NFL ikona Ray Lewis već nakupio 68 tacklea. Iz pozadine vreba safety Ed Reed koji je već skupio tri presječena dodavanja iako je velik dio sezone propustio zbog ozljede.

Ryan i Falconsi na raspolaganju imaju jednog od ponajboljih hvatača ove sezone. 29-godišnji Roddy White je drugi u ligi s 58 uhvaćenih dodavanja i 796 osvojenih yardi. Zbog ozljede koljena Whiteov nastup je upitan, stvari otežava i kratki tjedan, ali on sve uvjerava kako će u četvrtak biti na terenu.

Fantastični White protiv Bengalsa hvata 11 lopti

I dok Matt Ryan uspješno vodi momčad Atlante koja je trenutno na vrhu divizije u kojoj igraju i aktualni prvaci Saintsi, Baltimore Ravense predvodi QB Joe Flacco koji je u svoje prve dvije sezone oba puta momčad odveo do doigravanja. Flacco trenutno ima 12 dodavanja za TD i šest puta je presječen. Velika mu je pomoć RB Ray Rice koji ima 606 yardi osvojenih probijanjem i 31 uhvaćenu loptu.

I Ryan i Flacco izabrani su na draftu 2008. godine. Ryan kao drugi izbor, a Flacco kao 18. izbor u prvoj rundi i ovo će biti njihov prvi međusobni dvoboj. Flacco kaže da ne razmišlja previše o njihovom dosadašnjem uspjehu:

"Siguran sam da ćemo se jedan dan osvrnuti na to i nadam se da ćemo obojica imati po nekoliko Super Bowl naslova - ili ću ih imati ja, a on neće imati nijedan", našalio se Flacco i dodao: "Ovo je naša treća godina i svaki tjedan radimo marljivo kako bi dobro igrali. O tome previše ne razmišljamo."