Coltsi na valu od devet uzastopnih pobjeda

"Devet i pol tjedana" na način Indianapolis Coltsa.

Završio je osmi tjedan sezone. Coltsi su upravo poraženi od rivala Titansa, koji su se sada odvojili od njih i kreću prema divizijskom naslovu. Omjer Coltsa je 3-4. Omjer Peytona Manninga je 10/9 (polaganja/presječene lopte). Hvatač Marvin Harrison je star, a napadačka linija na čelu s centrom Jeffom Saturdayjom (Manningovom desnom rukom), u bolničkim kolicima.

Ipak, jedna pobjeda u ovoj ligi vas može iz pepela dignuti ravno u nebo. Što tek može devet uzastopnih pobjeda koje su Coltsi od tada nanizali i s omjerom 12-4 ušli u wildcard weekend. Usput rečeno, Manning sezonu završava s omjerom 27/12. "Stari" Harrison ima 60 hvatanja i pet polaganja, a napadačka linija je zdrava - Manning je rušen svega 14 puta.

U zadnjoj utakmici, Coltsi su napravili puni krug pobijedivši Titanse 23:0. Harrison je uhvatio 1102. loptu u karijeri koja ga je stavila na drugo mjesto u povijesti NFL-a (Jerry Rice je još nedodirljiv s 1549). Manning je zaredao devet sezona iznad 4000 yarda dodavanja.

MVP treći put u karijeri?

"Bio bih veoma iznenađen ukoliko Manning ne bi osvojio, sudeći po tome kako je igrao i što smo trebali napraviti ovih devet tjedana. Nakon Pittsburgha sam rekao da bih glasovao za Harrisona, ali ako bih glasovao danas, bio bi to Peyton", jasan je Tony Dungy, trener Coltsa koji je plesao s mirovinom prije početka ove sezone. Ipak, njegov intelekt, iskustvo i mirnoća su fantastično poslužili Coltsima i ove sezone.

Umjesto trening kampa, Manning je ključno vrijeme pred sezonu proveo oporavljajući se od, kasnije se ispostavilo, dvije operacije koljena. Nedostatak treninga, neuigrana napadačka linija i nedovoljno snage u nogama ovog dodavača rezultiralo je gore opisanim lošim startom. Ipak, kako se Manning vraćao u formu, tako su rasli i Coltsi.

"Svih ostalih godina, svi su počeli veoma brzo i upisivali velike brojeve. Ove godine je počelo sporo, bilo je gomilu negativnih komentara, ali na kraju se on pojavio i učinio ono što uvijek učini. Izvukao nas je iz dubina", ilustrira situaciju probijač Rhodes.

Manning ove sezone nije imao preveliku pomoć svojih probijača. Sa svega 79.5 yardi po utakmici, probijanje Coltsa je 31. u ligi. Joseph Addai je skupio 544, a Rhodes 538 yardi. Manning je puno bolju komunikaciju pronašao s hvatačem Reggiejem Wayneom (82 hvatanja, šest polaganja) i TE-om Dallasom Clarkom (77 hvatanja, šest polaganja).

Obrana Coltsa je statistički 11. u ligi, ali su momci u obrani odlično odigrali u trenucima kada su ih kolege iz napada najviše trebale. Predvodi ih Freddie Keiaho, LB s 105 rušenja, dok DE Robert Mathis ima 11.5 sackova. DE Dwight Freeney ima 10.5 sackova i četiri isforsirana fumblea.

Drugo mjesto u diviziji AFC South iza Titansa (13-3) i mjesto u prvom krugu doigravanja s "pozivnicom" kao prva od dvije wildcard pozicije u konferenciji AFC. Čekaju ih San Diego Chargersi koji su za prvo mjesto u svojoj diviziji trebali tek omjer 8-8.

Mnogi govore da Coltsi mogu jako daleko ove godine. Puno više ćemo znati nakon ove subote, poslije dvoboja u San Diegu.