Dvije bitke za jedan Super Bowl

New England Patriots - Baltimore Ravens

U AFC-u su dva prva nositelja stigla do finala konferencije. New England Patriotsi ugostit će tako Baltimore Ravense koji su ih u doigravanju 2009. neočekivano i uvjerljivo svladali 33:14. Prilika je ovo Patriotsima da uzvrate za taj poraz te dodavaču Tomu Bradyju i treneru Billu Belichicku da dodatno zacementiraju svoj status ponajboljeg tandema u povijesti NFL-a. Patriotsi su prošlog tjedna uvjerljivo svladali Broncose 45:10, dok Ravensi nisu previše zadivili u pobjedi nad Houstonom 20:13.

U prošlotjednoj pobjedi dodavač Tom Brady bacio je čak šest TD dodavanja. Ipak, mnogi naglašavaju kako to nije bio pravi test za Patriotse. Momčad Ravensa pružit će im puno veći otpor. Uz Bradyja, napad Patriotsa puno nade polaže na odličnog hvatača Wesa Welkera i tight enda Roba Gronkowskog koji igra sezonu iz snova i koji je prošlog tjedna imao tri polaganja.

Napad Baltimore oslanja se prije svega na probijača Raya Ricea. Rice je njihova najjača karika, a uz 12 polaganja probijanjem ujedno je i njihov vodeći hvatač sa 76 uhvaćenih lopti. Dodavač Ravensa Joe Flacco ima sve više kritičara pred kojima se mora dokazivati. Napad Ravensa ove sezone nije briljirao, a mnogi krive upravo Flacca i koordinatora Camerona. Flacco se mora pokazati protiv neuvjerljive obrane Patriotsa koja je bila predzadnja u regularnom dijelu sezone.

Unatoč tome, obrana New Englanda kreće se u pravom smjeru. Prednju liniju predvodi Vince Wilfork, a u sredini glavnu riječ vode vezni braniči Mayo i Ninkovich. Obrana Ravensa ponajbolja je u ligi pa će Brady imati puno teži posao. Sprijeda prijeti odlični Terrell Suggs (14 obaranja dodavača), a iz pozadine vreba iskusni safety Ed Reed čija su nadmudrivanja s Bradyjem prava poslastica.

San Francisco 49ers - New York Giants

U finalu NFC konferencije obračunat će se San Francisco 49ersi i NY Giantsi. 49ersi su se prometnuli u najljepšu priču ove sezone. Nakon što su prošlu završili na omjeru 6-10, Ninerse je preuzeo trener Jim Harbaugh i odveo do omjera 13-3, drugog mjesta u konferenciji i prvog doigravanja nakon 2002. Giantsi su vjerojatno najnepredvidljivija momčad sezone koja je u završnici eksplodirala i u San Francisco stiže sa četiri uzastopne pobjede.

Giantse predvodi dodavač Eli Manning koji ove sezone briljira. Osvojio je 4.933 yarda u regularnom dijelu i igra odlično u doigravanju. Prošlog su tjedna Giantsi iznenadili favorizirane Packerse, a Manning je u pobjedi bacio tri TD dodavanja. Ključni u napadu Giantsa bit će i hvatači Victor Cruz i Hakeem Nicks koji je u doigravanju gotovo nezaustavljiv. Manningu i hvatačima morat će pomoći probijači Bradshaw i Jacobs.

Toj dvojici neće biti lako jer igraju protiv najbolje obrane protiv probijanja. Obrana San Francisca iznimno je talentirana i disciplinirana s nizom odličnih pojedinaca koji igraju fantastično. Odlični su protiv probijanja, ali imaju i niz igrača koji znaju kako napasti dodavača. Napadačka linija Giantsa imat će tako puno posla braneći Manninga od efikasnih obrambenih igrača 49ersa.

Iako je glavna uzdanica napada Ninersa ove sezone bio probijač Frank Gore, momčadi je pobjedu prošlog tjedna u infarktnoj završnici s dva polaganja u zadnje dvije minute donio dodavač Alex Smith kojeg su mnogi već otpisali. Bivši prvi izbor na draftu sve se bolje slaže s tight endom Vernonom Davisom čije je hvatanje donijelo 49ersima pobjedu prošlog tjedna protiv Saintsa.

Obrana Giantsa možda je i najveći razlog preobrazbe te momčadi. Njihova prednja linija jedna je od najdominantnijih u ligi, a i zadnji red igra puno bolje nego na početku sezone. Tuck, Umenyiora i Pierre-Paul opasni su lovci na dodavača koji će stalno pritiskati Smitha. Očekuje se kišovito i vjetrovito vrijeme u San Franciscu i obrane bi mogle imati ključnu ulogu u određivanju novog NFC prvaka.