Idealna prilika za Ravense

Izravan sukob najboljih obrana

Zaista divovski dvoboj između Ravensa i Steelersa u Baltimoreu. Ljepotica možda i nije najbolja riječ za ovu tvrdu utakmicu koju očekujemo, ali svatko tko cijeni čvrsti i obrambeni football zna kakva ga poslastica čeka. Uz to, ovo je dvoboj momčadi s vrha divizije AFC North. Pittsburgh (10-3) ima tek utakmicu prednosti pred Ravensima (9-4) kojima je ovo idealna prilika da izjednače omjer.

"Za ovu mi (utakmicu) ne treba dodatan poticaj. Vjerojatno nakon utakmice doigravanja 2006. ovo je najveća utakmica u kojoj sam igrao. Tako da ću iskoristiti priliku i uživati u tome.", rekao je Terrell Suggs, linebacker Ravensa.

Ovo je sraz dviju najbolji obrana lige s vrlo sličnim stilom i pristupom igri. Obrane su uvijek bile ponos ovih franšiza, a ove godine upravo zbog njih, Steelersi i Ravensi bilježe pobjede. Iako je proteklih nekoliko sezona naglasak u Baltimoreu bio izričito u obrani, bez napada koji bi je dopunjavao, ove sezone je koordinator napada Cam Cameron uistinu začinio taj aspekt Ravensa i oni su sada potpuna momčad. Cameron na leđima ima rookie dodavača, Joea Flaccoa (2410 yds, 13 polaganja, 10 presječenih lopti). Novaci na toj poziciji ne briljiraju često, ali je Flacco zaista sezonu do ovog trenutka odigrao za svaku pohvalu. Treneri ga koriste pametno i ne riskiraju previše, a njegovoj igri je dosta pomogla odlična sezona hvatača Derricka Masona (65 hvatanja, četiri polaganja).

Steelersi su se malo odmakli od svog prepoznatljivog načina igranja napada - probijanja. To je naletjelo na nerazumijevanje probijača Williea Parkera, ali je trener Tomlin brzo reagirao rekavši da je cilj pobjeda, a ne trofej u probijanju. Ipak, naglasio je važnost probijanja.

"Tokom utakmice, moraš biti u stanju probijati i kontrolirati loptu protiv dobrih ljudi, završiti utakmice, tako da moramo nastaviti raditi na tome." objasnio je Tomlin, čiji je napad 25. u ligi po broju osvojenih yardi, i tek 23. u probijanju.

Obrana je skroz druga priča: "Imamo odličnu timsku obranu. Nema nijedna osoba u ovoj obrani koja će preuzeti sve pohvale na sebe. Kako bi zaustavili probijanje, zadnji red mora biti uključen, a da zaustavimo dodavanje, obrambena linija i linebackeri moraju biti uključeni. I to je ono što nas čini vezanom grupom.", rekao je CB Townsend.

Obranu predvode Farrior sa 100 obaranja i Harrison sa 15 rušenja dodavača. Prva su obrana lige po svim mogućim kategorijama. Ravense vodi već legendarni Ray Lewis koji ima neosporne kvalitete vođe, ali i 97 obaranja (najviše u momčadi). Tu su još Scott (63 tacklea) i Suggs s 56. Zadnju liniju predvodi još jedan veteran Ed Reed koji je prošli tjedan ugrabio dvije presječene lopte i pokupio jedan fumble za TD.

Za Steelerse neće igrati ozlijeđeni Keisel (koljeno) i Smith (leđa), dok je za Ravense upitan probijač Rice zbog ozljede lista.

Zaista epska borba i niz predivnih obrambenih akcija očekuje nas ove nedjelje. Rivalstvo i borba za vrh divizije je samo šećer na kraju.

Skandali, klanovi, pobune i football

S jedne strane, afera "Burress" i težak poraz protiv Eaglesa. S druge strane, neispunjena očekivanja, grčevita borba za doigravanje i unutarnji sukobi. Ipak, ostavimo li sa strane sve nenogometne faktore, svejedno nas čeka odlična utakmica između aktualnih prvaka i ponajbolje momčadi ove sezone, Giantsa, i uvijek interesantnih Cowboysa.

Momčad iz Dallasa je porazom od Steelersa prethodne nedjelje svoj put do doigravanja dodatno otežala. Bez mjesta za pogrešku, ovu nedjelju dočekuju Giantse, momčad s omjerom 11-2 koja je osigurala divizijski naslov, kojoj nedostaje prvi hvatač Plaxico Burress i koja je doživjela neugodan poraz protiv Eaglesa. Giantsima u nedjelju neće na raspolaganju biti ni prvi probijač Jacobs, što će naglasak staviti na Warda i Bradshawa. Hvatač Hixon vjeruje da će zaigrati u nedjelju i pomoći svojoj grupi hvatača koja je naletjela na nesavladiv otpor protiv zadnjeg reda Eaglesa.

"Momci su razočarani, ali nećemo se predati. Znamo da su pred nama neke velike utakmice i trenutno igramo da se poboljšamo. Naš je cilj da se poboljšamo i vratimo na naš način igranja.", rekao je dodavač Eli Manning.

Problemi koje proživljavaju Giantsi su tek slatke brige za momčad iz Dallasa koja je na početku sezone govorila o Super Bowlu, a sada se mole za doigravanje. Govori se o stvaranju "klanova" unutar momčadi, o tradicijski lošem prosincu momčadi, a osobito dodavača Tonyja Romoa, o nezavidno lošoj igri, o komentarima vlasnika Jonesa kako njegov probijač Barber nije dovoljno "čvrst". Barber je zbog ozljede upitan i za ovaj vikend. Ozljeda vrata bi mogla braniča Jonesa stajati sezone. Obrana Dallasa je podigla svoj nivo igre zadnjih tjedana i morat će učiniti sve u svojoj moći da zaustave napad Giantsa, osobito probijanje u kojem su Giantsi prvi u ligi.

"Moramo pobijediti. Nije to ništa novo. Samo moramo igrati. Ako ne pobijedimo, bez obzira što se dogodi, izbačeni smo iz doigravanja.", izjavio je Spears.

Obrana Giantsa, s druge strane, pokušava poboljšati svoju formu pred doigravanjem. Iako su jedna od najboljih u ligi, zadnjih nekoliko tjedana ne proizvode toliko sackova i ne stvaraju pritisak kakav se od njih očekuje.

"To je nešto po čemu smo poznati, tako da se nadam da će se vratiti.", rekao je branič Justin Tuck.

Ovo je sigurno utakmica koja rezultatski puno više znači za Cowboyse, ali Giantsi nipošto ne žele upisati još jedan divizijski poraz pa se očekuje izjednačena borba do samog kraja.

Falconsi i Buccaneersi u lovu za doigravanje

Momčadi iz divizije NFC South, Falconsi (8-5) i Buccaneersi (9-4), obje hvataju doigravanje, a prošli tjedan su izgubile od Saintsa, odnosno Panthersa. Bucsi mogu osigurati najmanje wildcard poziciju s pobjedom i porazom Dallasa ili Philadelphije. Dodavač Jeff Garcia se oporavlja od ozljede, ali se trener Gruden "nada" njegovom nastupu. Momčad iz Tampe je poražena u direktnom dvoboju za prvo mjesto protiv Panthersa. Obrana Bucsa je bila neprepoznatljiva i dopustila 299 yardi probijanjem.

"To možemo iskoristiti kao motiv u završnici sezone. Promašili smo više obaranja nego u cijeloj sezoni. Ponavljam, neću tražiti izgovore. Preuzimam odgovornost za njih. Moramo biti mnogo bolji.", rekao je trener Gruden.

Bucse već čeka novi izazov za njihovu obranu protiv probijanja. Za Falconse fantastično igra ovogodišnja prinova Michael Turner (1269 yds, četrnaest probijanja) koji je drugi u ligi (iza Petersona). U Atlanti operira još jedan rookie dodavač, Matt Ryan koji iznenađuje svojom zrelošću i brzinom privikavanja na NFL. Prošli put kada je Ryan igrao protiv Bucsa (drugi tjedan sezone), rušen je četiri puta i dobro izudaran. Sada je iskusniji i zna što može očekivati protiv ove čvrste obrane.

Atlanta je na tankoj uzici što se tiče ulaska u doigravanje. Ovom bi pobjedom poboljšala svoje i ugrozila šanse Buccaneersa, uostalom, oba wildcard mjesta bi ostala otvorena. Dovoljan motiv da pred domaćom publikom Falconsi odigraju dobro protiv zaista kvalitetnih Buccaneersa.