Klasik na smrznutoj tundri

Baltimore Ravens - Houston Texans

Nakon što su prošlog tjedna relativno lako 'preskočili' Bengalse na domaćem terenu večeras Texanse očekuje mnogo neugodnije gostovanje u Baltimoreu. Iako je probijač Arian Foster upravo u pobjedi u prošlom kolu pokazao svu raskoš svog talenta i time uvelike omogućio svojoj momčadi raznovrsnost u napadu u divizijskom krugu doigravanja očekuje ih treća obrana lige na čelu s veteranom Rayjem Lewisom.

No, ukoliko pogledamo detaljnije može se primijetiti kako su Ravensi mnogo agresivniji i prema probijačima i prema dodavačima te su tijekom sezone uzrokovali čak 27 ispuštenih lopti od strane protivnika na tim pozicijama. Međutim, ta agresivnost se može okrenuti i protiv večerašnjih domaćina koji su igrajući upravo u obrani vodeći u kaznenim yardima sa velikih 1,032.

Na tragu tih statistika možemo zaključiti kako će Terrell Suggs koji je ove sezone ubilježio čak 14 obaranja dodavača i sedam prisiljenih ispuštanja (najviše u ligi) biti jedna od glavnih prijetnji mladom dodavaču T. J. Yatesu i Fosteru koji je relativno sklon gubljenju lopti dok probija. Napadački dio momčadi iz Baltimorea oslanja se na čvrstog i talentiranog dodavača Joea Flacca i probijača Raya Ricea koji je tijekom ove regularne sezone osvojio više yarda i postigao više polaganja nego ikad u karijeri.

Upravo mogućnost da skinu pritisak Flaccovih leđa mogla bi biti ključna za domaćine u ovoj utakmici. Jer iako ovaj dodavač imponira svojom visinom i čvrstoćom 'na nogama' u neizvjesnim je situacijama počesto znao iznevjeriti svoju momčad. Međutim, bude li prisiljen na duge treće pokušaje pod pritiskom i ukoliko Ravensi ne odvedu ovaj dvoboj na svoju stranu ranije u utakmici obratite pozornost na kvalitetu njegovih dodavanja i sigurnost kojom vodi svoju momčad.

S druge strane lopte nalaze se Texansi. Momčad koju su ove sezone poharale ozljede prvih dvaju dodavača i čiji je probijač do doigravanja bio u osrednjoj formi te su ga također mučile ozljede. Ali dan danas 'prva ekipa Texasa' sve je to prebrodila. Pobjednički stav i borbenost poglavito obrane (druga u ligi) koju vodi stari lisac Wade Phillips bili su zaštitni znak momčadi iz Hustona.

Ključ igre protiv jakih obrambenih momčadi Hustonu će biti olakšavanje posla Yatesu. Osim izvrsne igre ofenzivne linije za pobjedu je gostima potrebna i odlična večer kako Ariana Fostera tako i hvatača Andrea Johnsona. Johnson se čitavu sezonu mučio s ozljedama, ali je poglavito u drugom dijelu utakmice protiv Bengalsa pokazao da će biti konstantna prijetnja obrani bilo kojeg protivnika u doigravanju.

Green Bay Packers - New York Giants

Druga utakmica večeri u sebi osim utrke za naslov nosi i glasove prošlosti. Posljednji put kada su se ove dvije momčadi srele u doigravanju gledatelji su mogli svjedočiti jednom od klasika u povijesti NFL - a. Bila je to posljednja utakmica Bretta Favrea u dresu Green Bay Packersa, treća najhladnija utakmica (-18 stupnjeva Celzijevih) u povijesti i jedna od najznačajnijih pobjeda u karijeri mnogih igrača koji i dan danas igraju u redovima Giantsa.

Što reći o dodavaču Aaronu Rodgersu, a da to ove sezone nije bilo rečeno već stotine puta? Od osvajanja naslova prošle sezone ovaj je igrač svakim svojim potezom sve više i više počeo dokazivati kako i koliko je napad u njegovim rukama ubojito oružje. Većina obrana koje su mu se suprotstavile izvlačile su deblji kraj ne mogavši zaustaviti sva oružja kojima se Rodgers služi na terenu. Od pouzdanih ruku hvatača i tight endova pa sve do mogućnosti da se probije u situacijama kada su mu mete za dodavanja zatvorene.

S druge strane polja ga očekuje Eli Manning koji je ove sezone pokazao čvrstinu i konzistentnost koja mu je u dosadašnjoj karijeri nedostajala. Iako su se Giantsi provukli do doigravanja razlog tomu može se naći u igri probijanjem koja je bila najgora u ligi i vrlo ćudljivoj obrani. Riječ je o dijelu momčadi na koji su do ove sezone navijači iz New Yorka prvenstveno računali, a koji se kako se čini probudi tek u posljednjih nekoliko utakmica. Taj podatak se poglavito odnosi na pritisak na dodavače koji do tada praktički nije postojao.

I upravo zakopan među tim podacima nalazi se i ključ ove utakmice. Koliko god dobar napad imali Giantsi ove sezone s Nicksom, Cruzom i Manninghamom i naravno Manningom na čelu, ovu utakmicu ne mogu dovesti ni u neizvjesne vode ukoliko im se obrana ne pojavi. S druge strane Packersi zasigurno mogu računati na izvrstan doprinos Nelsona, Jenningsa, Drivera i u nekoj mjeri Cobba, ali njihova obrana koja je posljednja u ligi morat će se svojski potruditi ako želi osigurati bilo kakav rezultatski prostor napadu.

Usporedimo li pak napade probijanjem čini se da su dolaskom doigravanja i probijači Giantsa živnuli i budu li i oni izvršavali pritisak na ionako poroznu obranu protivnika te samim time držali loptu izvan Rodgersovih ruku svjedočit ćemo neizvjesnom dvoboju. Pošto još do sada nisu nastupili u doigravanju teško je pretpostaviti kakav će doprinos imati probijački dvojac Grant - Starks, ali pošto je tijekom sezone na tom polju bio tek 27. moguće je ustvrditi kako će ukoliko ne dođe do velikog iznenađenja većina pokušaja domaćina ići zrakom.

Baltimore Ravens (2) - Houston Texans (3)
Green Bay Packers (1) - New York Giants (4)