Kolo obilježeno velikim povratcima i porazima favorita u NFC konferenciji

Utakmica dana

Osam izgubljenih lopti u prošlom kolu protiv Cleveland Brownsa učinilo je Pittsburgh Steelerse lakom metom za divizijske rivale Ravense. Ali gosti iz grada čelika nisu došli u Baltimore predati utakmicu i naslov divizije domaćinima. Najčvršća obrana lige bila je pojačana za ranije ozlijeđene Ryana Clarka i Troya Polamalua te je trebala biti najjači adut podcijenjenih Steelersa. Uračuna li se u tu jednadžbu pomalo usporen napad Ravensa utakmica koja je odlučivala mnogo toga postala je prije samog početka još zanimljivijom.

Međutim, malo tko je mogao očekivati toliko neizvjestan dvoboj u Baltimoreu. Činilo se kako će dva presječena dodavanja presuditi Steelersima, ali malo tko je računao na Charlieja Batcha. Ovaj veteran na mjestu dodavača je uspio skupiti svoju ekipu i korak po korak prići velikom iznenađenju u sinoćnjem dvoboju. Odluka u utakmici dvaju protivnika čiji su se dvoboji toliko puta rješavali u zadnjim trenucima još jednom je i to vrlo neočekivano došla u posljednjim trenucima. Samo tri sekunde do kraja isteka regularnog dijela Steelersi su pogodili udarac nogom i u potpunosti zakomplicirali borbu za doigravanje u AFC North diviziji.

Uvod u navedeni udarac bilo je polaganje tight enda Heatha Millera i izgubljena lopta Ravensa. Dodavaču domaćina Joeu Flaccu loptu je iz ruke izbio već legendarni James Harrison i tako omogućio svojoj ekipi potpuni preokret. Nakon ovog trijumfa Steelersi gledaju u budućnost s mnogo više samopouzdanja, a taj osjećaj će se dodatno pojačati s povratkom dodavača Bena Roethlisbergera. Ravensima pak ostaje gorak okus poraza i neuvjerljive napadačke igre "u ustima". To se pogotovo odnosi na napad dodavanjem koji zadnjih tjedana sve slabije funkcionira. Jedino probijač Ray Rice (i u ovoj utakmici ostvario polaganje) čini sve kako bi pobudio pobjednički mentalitet u ekipi Johna Harbaugha.

Iznenađenja u zadnjim trenucima "obojila" trinaesti tjedan

Chicago Bearsi muku muče s momčadima koje su u stanju igrati čvrstu igru probijanjem te imaju snažne obrane. Upravo se takvim pokazao i njihov dvoboj protiv Seattle Seahawksa. I jedna i druga ekipa odigrale su izvrsnu partiju te se u posljednje dvije minute ušlo s vodstvom domaćina od 14:10. U seriji izvrsnih poteza novak na mjestu dodavača u redovima gostiju Russell Wilson uspijeva omogućiti hvataču Goldenu Tateu da ostvari polaganje koje samo dvadesetak sekundi do kraja dovodi Seahawkse u vodstvo. Ali kombinacija dodavača Jaya Cutlera i hvatača Brandona Marshalla ove sezone funkcionira izvrsno za Bearse te nakon impresivnog dodavanja i osvajanja terena domaćini dolaze do izjednačenja doslovno u posljednjim sekundama utakmice. Ali sreća nije pratila momčad iz vjetrovitog grada. Gosti dobivaju loptu na početku produžetka i uspijevaju doći do polaganje i tek druge pobjede u gostima ove sezone.

No, iznenađenjima tu nije bio kraj. Rivali Seahawksa iz NFC West divizije San Francisco 49ersi također su morali igrati produžetke u St. Louisu. Na isteku dodatne četvrtine gosti nisu uspjeli zaustaviti domaće Ramse te su poraženi od momčadi koja im ove sezone očito ne odgovara. Dodavač koji je u proteklom tjednu uzrokovao mnogo kontroverzi, Colin Kaepernick odigrao je utakmicu sa solidnim brojkama, ali bez polaganja i s ključnom ispuštenom loptom koja je omogućila Ramsima držanje priključka. Još impresivniji pothvat pošao je za rukom Indianapolis Coltsima koji su gostovali u Detroitu. U posljednjim trenucima utakmice mladi dodavač Andrew Luck uspio je ostvariti dodavanje za polaganje iz četvrtog pokušaja i tako nadvladati Lionse koji su naoko dominirali i obrambeno i napadački. Time je Luck uspio ostvariti osam pobjeda u svojoj prvoj sezoni, najveći broj pobjeda prvog izbora drafta na mjestu dodavača u povijesti.

Pobjede favorita i početak kraja za Sancheza u New Yorku

Cincinnati Bengalsi su po prvi puta u posljednjih nekoliko godina ušli u utakmicu sa San Diego Chargersima kao favoriti i momčad koja ima ozbiljnije šanse za doigravanje od svojih sinoćnjih protivnika. Tu ulogu su i opravdali gustom pobjedom te su ostali u igri za jedno od Wildcard mjesta u doigravanju. S druge strane SAD-a Green Bay Packersi su dočekali Minnesota Vikingse i uspjeli ostvariti pobjedu na svom terenu. Iako nisu mogli stati na kraj probijaču Vikingsa Adrianu Petersonu koji je ostvario preko 200 yardi Packersi su relativno lako zaustavljali sve ostale pokušaje gostiju i zasluženo upisali još jedan trijumf te se time izjednačili s Bearsima na vrhu NFC North divizije.

U Denveru su Broncosi dopustili Buccaneersima da se nadaju samo u prvom poluvremenu da bi ih u drugom dijelu doslovno pomeli s terena i tako osigurali svoje mjesto u doigravanju. Gostima ostaje nada da će se uspjeti priključiti utrci za posljednje mjesto u doigravanju NFC konferencije. Dallas Cowboysi zadržali su šanse za to isto mjesto pobjedom nad Philadelphia Eaglesima kojima je ovo bio osmi poraz za redom. Unatoč izvrsnoj igri novaka Nicka Folesa i Brycea Browna gosti nisu uspjeli izdržati pritisak raznovrsne igre domaćina te su svojim velikim rivalima otvorili "mala vrata" ka doigravanju.

U šokiranom Kansas Cityju domaćini su ostvarili prvu pobjedu sezone na domaćem terenu, a od ostalih otpisanih ekipa Buffalo je uvjerljivo svladao Jacksonville dok su Brownsi uspjeli zaustaviti Oakland Raiderse. New England Patriotsi uspjeli su se oduprijeti povratku Miami Dolphinsa te tako dodatno "zacementirati" svoje ambicije prema vrhu konferencije. Najuvjerljiviji trijumf favorita zabilježen je u Nashvilleu gdje su gostujući Texansi vrlo lako "riješili" domaće Titanse.

Z kraj valja napomenuti kako je tijekom vrlo tvrde i neefikasne utakmice protiv Arizona Cardinalsa, "pao skalp" dodavača New York Jetsa Marka Sancheza. Nakon tri presječena dodavanja Sanchez je zamijenjen te je na njegovo mjesto ušao Greg McElroy koji je dodavanjem za polaganje osigurao pobjedu 7:6 domaćinima.

NFL rezultati, trinaesti tjedan

Nedjelja, 2. prosinca

Buffalo Bills - Jacksonville Jaguars 34:18
Chicago Bears - Seattle Seahawks 17:23*
Detroit Lions - Indianapolis Colts 33:35
Green Bay Packers - Minnesota Vikings 23:14
Kansas City Chiefs - Carolina Panthers 27:21
Miami Dolphins - New England Patriots 16:23
New York Jets - Arizona Cardinals 7:6
St. Louis Rams - San Francisco 49ers 16:13*
Tennessee Titans - Houston Texans 10:24
Denver Broncos - Tampa Bay Buccaneers 31:23
Baltimore Ravens - Pittsburgh Steelers 20:23
Oakland Raiders - Cleveland Browns 17:20
San Diego Chargers - Cincinnati Bengals 13:20
Dallas Cowboys - Philadelphia Eagles 38:33

* - produžetak