Lavljeg srca u grad Svetaca

Houston Texans - Cincinnati Bengals

Po prvi puta u povijesti u doigravanju će se obračunati dva novaka na poziciji dodavača. T.J. Yates preuzeo je napad Houstona nakon ozljede startera Schauba i njegove zamjene Leinarta. Andy Dalton kao novak predvodi napad Bengalsa i igra odlično te je veliki razlog zašto je Cincinnati neočekivano u doigravanju. Ovo je, ujedno, i prvi nastup mlade organizacije Texansa u NFL doigravanju.

Houston je uoči sezone pojačao obranu, doveli su Wadea Phillipsa za koordinatora i trenutno imaju drugu najbolju obranu u ligi. Dok je Schaub bio zdrav bili su i najbolja momčad u AFC konferenciji. Dolaskom Yatesa (tri TD-a, triput presječen) momentum je malo opao, iako je ovaj novak poprilično dobro odradio svoj posao. Velika snaga napada Houstona je probijanje s running backovima Arianom Fosterom (1.224 yds, deset TD-a) i Benom Tateom (942 yds, četiri TD-a).

Bengalsi se također oslanjaju na probijača Cedrica Bensona (1.067 yds, šest TD-a) koji je u Cincinnatiju uskrsnuo svoju karijeru. Novak Dalton (20 TD-a, 13 puta presječen) sve je zadivio svojom zrelošću, a pridružio mu se novak A.J. Green koji oduševljava svojim nastupima na poziciji hvatača i ima sedam polaganja. Tu je i atletični Jerome Simpson pa Bengalsi imaju solidan i uravnotežen napad.

Obrane bi mogle biti te koje će odlučiti utakmicu. Prva linija obrane Texansa ponajbolja je u NFL-u, Antonio Smith ima 6,5 obaranja dodavača. U veznom redu, gdje su Texansi izgubili najboljeg igrača Williamsa, istaknuo se Connor Barwin s 11,5 obaranja dodavača. Obrambeni koordinator Mike Zimmer doveo je obranu Cincinnatija do sedmog mjesta u ligi, a često su upravo oni znali odlučivati brojne neizvjesne utakmice.

New Orleans Saints - Detroit Lions

Po prvi puta u povijesti NFL doigravanja susrest će se dva dodavača koja su u aktualnoj sezoni prešla 5.000 yardi dodavanjem. Drew Brees predvodio je fantastični napad Saintsa s 5.476 yardi, dok je mladi Matthew Stafford dokazao svoju kvalitetu osvojivši 5,038 yardi. Nije, stoga, teško predvidjeti na kome će biti naglasak u ovoj utakmici. Lionsi su po prvi puta nakon 1999. izborili doigravanje dok su Saintsi osvojili Super Bowl još prije dvije godine.

Napad Saintsa srušio je rekord za najviše osvojenih yardi ove sezone. Dominira Brees (46 TD-a, 14 presječenih dodavanja) i igra dodavanjem, ali vrlo dobro koriste i igru probijanjem s running backovima Darrenom Sprolesom, Chrisom Ivoryjem i Pierreom Thomasom. Sproles je nevjerojatno svestran probijač, a Brees na raspolaganju ima iznimno eksplozivne hvatače počevši od Marquesa Colstona (80 hvatanja, osam TD-a) pa sve do mladog tight enda Jimmyja Grahama koji predvodi momčad s 11 TD-a i čak 99 uhvaćenih lopti za 1.310 yardi.

Sve je oduševio i napad Detroit Lionsa. On, pak, u potpunosti ovisi o Staffordu (41 TD, 16 puta presječen) koji je ove sezone izbjegao ozljede i zablistao u punom sjaju. Velika mu je pomoć jedan od najboljih hvatača lige, Calvin Johnson, koji je ove sezone uhvatio 16 TD dodavanja. Problem kod Lionsa je neuvjerljiva igra probijanjem (29. u ligi) zbog koje je napad Detroita često jednodimenzionalan.

Obrana Saintsa rangirana je kao 24. što se tiče dozvoljenih yardi. Do sada su to neutralizirali na način da su imali velik broj osvojenih lopti što se ove sezone promijenilo pa je obrana Saintsa sada veliki upitnik nad New Orleansom. Obrana Lionsa jedna je od najrazvikanijih u ligi, iako se nalazi u donjem domu NFL-a. Predvodi je obrambena linija s talentiranim Ndamukong Suhom i Cliffom Avrilom (11 sackova) kojima je ovo idealna prilika da dokažu svoju vrijednost.

NFL doigravanje, prvi krug

Konferencija AFC

Houston Texans (3) - Cincinnati Bengals (6) (subota, 22.30 h)
Denver Broncos (4) - Pittsburgh Steelers (5) (nedjelja, 22.30 h)

slobodni: Patriots (1), Ravens (2)

Konferencija NFC

New Orleans Saints (3) - Detroit Lions (6), (subota/nedjelja, 02 h)
New York Giants (4) - Atlanta Falcons (5), (nedjelja, 19 h)

slobodni: Packers (1), 49ers (2)