Luck i Coltsi poremetili zabavu domaćina, Patriotsi slavili u poslastici vikenda

Denver Broncos (2) - Indianapolis Colts (4) 13:24

Sudar Peytona Maninnga i njegove bivše momčadi nije prošao dobro za iskusnog QB-a Denver Broncosa. Manning nije igrao kvalitetno, na što je vjerojatno utjecala kvadricepsa desne noge, a s takvom predstavom, drugi nositelji AFC-a nisu se mogli nositi sa svime što su ponudili gosti iz Indianapolisa. Obrana Coltsa odigrala je dobro, osobito zadnji red, od kojega i inače očekuju najviše, ali napad je bio još bolji. Predvođena Andrewom Luckom, koji je "kroz zrak" došao do 265 yardi i dva TD-a, gostujuća momčad preuzela je stvari u svoje ruke nakon ranog zaostatka sa 7:0, a poslije preokreta, više nije bilo gledanja unatrag.

Coltsi su bili toliko dominantni da su mogli slaviti i uvjerljivije. Nisu iskoristili sve prilike koje su se nudile, ali napravili su dovoljno da riješe stvar prije ulaska u završnicu utakmice. Broncosi više nisu imali pravu priliku za povratak nakon što je Luck sa svojom skupinom hvatača odvukao gostujući napad duboko na protivničku polovicu, što je Adam Vinatieri naplatio pogođenim FG-om za 24:13 malo više od četiri minute do kraja.

QB Coltsa nadigrao je svojeg prethodnika u klubu, a poslije Manningove neuvjerljive predstave u doigravanju, što za njega nije novost, počelo se raspravljati o njegovoj budućnosti. Iskusni QB Broncosa i dalje može odigrati jako kvalitetno, na svojoj uobičajeno visokoj razini kroz najveći dio karijere, ali ovosezonski problemi počeli su rano, malo iza polovice regularnog dijela sezone, prije puknuća kvadricepsa sredinom prosinca protiv San Diego Chargersa.

Manningova dodavanja bila su sve manje precizna kako je sezona išla dalje. Bilo je tako i u nedjelju u doigravanju, što je pridonijelo rušenju omjera pobjeda i poraza iskusnog QB-a Broncosa u play-offu na skromnih 11-13. Među 13 izgubljenih utakmica, devet se dogodilo u prvom nastupu Manningove momčadi u doigravanju u toj sezoni.

New England Patriots (1) - Baltimore Ravens (6) 35:31

Pobjeda Coltsa bila je jedina gostujuća u divizijskom vikendu, a odvela ih je u finale AFC-a u kojem će se sresti s New England Patriotsima. Prvi nositelji Američke konferencije slavili su u najkvalitetnijoj utakmici ovog kruga doigravanja, s 35:31 protiv Baltimore Ravensa, koji su dvaput vodili s 14 razlike, ali domaći su se oba puta vratili nakon dva TD-a zaostatka. Dosad još nitko u play-offu NFL-a nije uspio izvesti takav pothvat.

Joe Flacco bio je na svojoj uobičajenoj razini u ovoj fazi sezone, predvodeći Ravense s 292 yarde dodavanjem uz četiri TD-a, ali srećom za Patriotse, sjajan je bio i Tom Brady, koji je odlično koristio probleme suparnika u posljednjem obrambenom redu. Brady je imao 367 yardi "kroz zrak" i tri TD-a, s 33 upotpunjena od 50 pokušanih dodavanja u susretu u kojem domaći nisu puno pokušavali osvajati teren probijanjem. U drugom poluvremenu su od toga gotovo potpuno odustali, ali nije im ni trebalo.

Poslije povratka iz minusa s 14:0 i 28:14, presudni poeni u korist Patriotsa dogodili su se malo više od pet minuta do kraja susreta. Brady je 23 yarde dugim dodavanjem za TD pronašao Brandona LaFella, za domaći preokret na 35:31, nakon čega su Ravensi imali dvije prilike za pobjedu. Prva je propala presječenim dugim dodavanjem Joea Flacca, koje je potpisao Duron Harmon, a druga šansa bila je očajnička, u posljednjim trenucima susreta, s Hail Mary pokušajem gostujućeg QB-a koji nije bio uspješan.

Billu Belichicku ovo je bila 20. trenerska pobjeda u doigravanju u NFL-u, čime se na vrhu vječne ljestvice u toj kategoriji izjednačio s Tomom Landryjem. Belichick će imati priliku sam ostati na vrhu u slučaju pobjede u četvrtom uzastopnom AFC finalu njegove momčadi. Domaći ogled s Indianapolis Coltsima na rasporedu je s početkom 40 minuta iza ponoći u noći s nedjelje na ponedjeljak po našem vremenu.

Green Bay Packers (2) - Dallas Cowboys (3) 26:21

Domaći Packersi i gostujući Cowboysi uklopili su se u sliku zanimljivog vikenda u susretu u kojem je Dallas dugo izgledao bolje od suparnika, ali nije izdržao u četvrtoj četvrtini. Aaron Rodgers mučio se s mišićem noge, Tony Romo se cijele sezone bori s boli u leđima, a ogled ozljedama načetnih QB-eva na koncu je pripao onom domaće momčadi, s dva Rodgersova dodavanja za TD u okretanju zaostatka s 21:13.

QB Packersa je u završnici treće četvrtine pronašao Davantea Adamsa, a preokret je dovršen dodavanjem za TD u ruke Richarda Rodgersa, za dolazak do 26:21 malo više od devet minuta do kraja.

Ipak, utakmica neće ostati upamćena samo po Rodgersovom stiskanju zubi i tri TD-a dodavanjem unatoč ozljedi koja mu je razvidno ograničila kretanje. U četvrtoj četvrtini je tema razgovora postala i sudačka ekipa predvođena Geneom Steratoreom, koja je na gostujućem četvrtom pokušaju za osvajanje dvije yarde malo manje od pet minuta do kraja prvo dosudila hvatanje Deza Bryanta kojim bi Cowboysi došli samo yardu do zadnjeg polja suparnika - u lovu na TD za preokret na 27:26.

Prvotna odluka bila je da je Bryantovo hvatanje bilo ispravno, ali nakon što je trener Packersa Mike McCarthy zatražio pregled snimke, stvari su se promijenile. Po sudačkom tumačenju, Bryant nije bio dovršio postupak hvatanja, lopta mu je ispala i dotaknula tlo prilikom pada, prije nego ju je vratio u svoj posjed, a izmjena odluke značila je da su Cowboysi izgubili loptu i iza toga više nisu imali pravu priliku za pobjedu. Ostalo im je samo zapomaganje, ali ako uzmemo u obzir princip da negdje dobiješ, a negdje izgubiš, ne bi trebali puno prigovarati. Podsjetimo, vikend ranije je dvojbena odluka u pobjedi nad Detroit Lionsima otišla na njihovu stranu.

Seattle Seahawks (1) - Carolina Panthers (4) 31:17

Najuvjerljiviju pobjedu ovog kruga doigravanja ubilježili su Seattle Seahawksi, od kojih se to i očekivalo. Aktualni prvaci i prvi nositelji NFC-a došli su do 31:17 protiv Carolina Panthersa, koji napadački nisu imali dovoljno "municije" za iznenađenje na tradicionalno teškom gostujućem terenu. Domaća obrana obavila je dobar posao. Osobito učinkovit bio je posljednji red poznat po nadimku Legion of Boom, a u tom redu se u subotu istaknuo Kam Chancellor, koji je presječenim dodavanjem Cama Newtona i 90 yardi dugim vraćanjem za TD odveo Seahawkse do nedostižnih 31:10 malo manje od šest minuta do kraja utakmice.

Chancellor je pri kraju prvog poluvremena najavio Panthersima što sve može nakon što je dva puta preskakivao njihovu liniju u pokušaju blokiranja FG-a Grahama Ganoa, a iako je to prošlo bez željenog učinka, bio je to dobar pokazatelj koliko je raspoložen.

Napad Seahawksa napravio je dovoljno za zadržavanje gostiju iz Charlottea na rezultatskoj distanci. Russell Wilson imao je 268 yardi "kroz zrak" i tri TD-a dodavanjem, predvodeći domaće do 24:10 nešto više od 10 minuta do kraja, prije nego je Chancellor svojim potezom utakmice u potpunosti Panthersima ugasio nadu u povratak.

S obzirom na ozljedu Aarona Rodgersa i uobičajeno kvalitetne nastupe kod kuće, Seahawksi će u finalu NFC-a biti u dobroj poziciji tražeći novi korak prema obrani naslova. Dvoboj za ulazak u Super Bowl u Nacionalnoj konferenciji na rasporedu je u nedjelju s početkom u 21:05 sati po našem vremenu.