Master Yoda među dodavačima

"On je najbolji koji je ikada igrao ovu igru na poziciji dodavača. Kada otiđe u mirovinu, sve će se, bez sumnje, uspoređivati s Peytonom Manningom", rekao je Brandon Stokley, Manningov bivši suigrač.

Nije problem iz naftalina izvući sve pohvale koje su prema Manningu prosula najveća imena ovog sporta. Nije ni problem krenuti s nabrajanjem svih njegovih individualnih, ali i momčadskih dostignuća. Ali, zato je potrebna knjiga, a ne tekst.

Manning je u ovu sezonu ušao nakon godine u kojoj je osvojio nagradu za MVP-a lige (tek nekoliko mjeseci nakon dvije neugodne operacije koljena), ali koja se kao takva čak neće ni svrstati kao ponajbolja u njegovoj karijeri! Govori li to dovoljno?

Manning ove sezone ima novog trenera, asistenti i koordinatori su odlazili i vraćali se. Otišao je Marvin Harrison, hvatač bez kojeg nismo Manninga mogli ni zamisliti. Harrisona su zamijenila "djeca", 23-godišnjaci, novak Austin Collie i Pierre Garcon, koji do ove sezone imaju ukupan broj utakmica u kojima su startali jednak nuli.

Nema problema. Coltsi su neporaženi nakon pet utakmica. Manning ima fantastičnih 1.645 osvojenih yardi, 12 TD dodavanja i četiri presječene lopte. Ono što posebno zadivljuje jest da je u svih pet dosadašnjih utakmica Manning prebacio 300 yardi dodavanjem.

4 TD-a i 379 yardi protiv Cardinalsa

Trostruki MVP lige je tek treći u povijesti kome je to uspjelo u prvi pet utakmica sezone, uz njega su tek Steve Young i Kurt Warner. Uz to, Manning predvodi ligu u postotku upotpunjenih dodavanja sa 73.5 %, a ukoliko vam to nešto znači, passer rating mu je drugi u ligi (114.1) iza onog Drewa Breesa (118.4).

Bilo je pitanje kako će se Coltsi priviknuti na velike promjene u stručnom stožeru, koje je predvodio odlazak dugogodišnjeg trenera Tonyja Dungyja. Coltse je preuzeo Jim Caldwell, Manningov bivši pozicijski trener, i tranzicija je za sada prošla iznimno glatko.

"Manning radi sve one stvari koje je radio i prije, ali u smislu da ih radi konstantno iz tjedna u tjedan. On je fantastičan otkad je stigao ovdje, ali sada je na nekoj drugoj razini", opisao je svog dodavača trener Caldwell.

Manningova konstanta je, dakle, prosjek od 329 osvojenih yardi po utakmici. Ulazi li 33-godišnjak u svoje "zlatno doba"? Manningova "sezona iz snova" je ona iz 2004. kada je prebacio rekordnih 4.557 yardi i bacio 49 TD dodavanja. On će vam vjerojatno reći da je to ona iz 2006. kada je sa svojim Coltsima osvojio svoj prvi i jedini Super Bowl.

Manning je na putu da prebaci 5.264 yarda, što bi bilo najviše u povijesti ove lige, s važnom napomenom da je ove sezone konkurencija u toj utrci poprilično žestoka. Coltse se sada naziva jednim od prvih kandidata za Super Bowl.

Manning je izjednačen na prvom mjestu s 9.1 yardom po uspješnom dodavanju, a već spomenuti postotak istih je na razini koja bi srušila dosadašnji rekord, iako je još rano za to govoriti. Njegov prvi hvatač, Reggie Wayne, misli da napad može još bolje:

"Želimo biti savršeni, a još nismo došli do toga. Možemo biti još bolji. Imali smo nekoliko ispuštenih dodavanja. K vragu, ja sam ih imao tri", objašnjava Wayne.

Kada pričate o Manningu, prije svega pričate o oličenju pocket quarterbacka, iznimno inteligentom igraču, fantastičnom poznavatelju obrana, improvizatoru i koreografu.

Ako je NFL ona galaksija "negdje tamo daleko", Manning je Master Yoda.

Pričate o čovjeku o čijem se načinu igre razvila znanost kako bi se proučilo ono što on uistinu čini u onim trenucima u kojima na terenu, prije početka akcije, skenira obranu i prilagođava svoj napad. Ne šalimo se kada kažemo kako se o tome prepričaju mitovi i legende.

Manning je jedini dodavač koji praktički ima potpunu slobodu na terenu. Koordinatori mu akcije savjetuju, on je taj koji ih zove. Njegove beskrajne izmjene akcija na terenu, dojavljivanje signala, ruta, prilagođavanje zaštite onome što (pred)vidi u protivničkoj obrani, nepresušan su izvor divljenja i proučavanja.

Preciznost i lakoća igre su zadivljujući. Posebna je umjetnost način na koji vodi napad bez skupa, čime u potpunosti izbacuje mogućnost obrane da se kadrovski prilagodi sljedećoj akciji.

Mnogo toga u tom napadu ovisi o ritmu i osjećaju za tajming između njega i njegovih hvatača. S toga je još nevjerojatniji ovaj rani uspjeh njegovih novih hvatača, Colliea s 20 i Garcona s 11 hvatanja.

"Mnogo puta, loptu bacaš prije nego što se hvatač namjesti. Nemaš uvijek dobar pregled, tako da je veoma važno da on bude na tom mjestu", objašnjava Manning koreografiju svog napada.

Manning radi dobar posao u raspodjeli lopte. Najviše hvatanja ima hvatač-bloker Dallas Clark s 35, a odmah ga prate hvatač Reggie Wayne s 32, odnosno probijač Joseph Addai s 26.

Coltsi iza sebe imaju slobodan tjedan, napunjene baterije i zaliječene ozljede. Idu na put, u St. Louis, dom St.Louis Ramsa koji do sada nemaju ni jednu pobjedu. Sprema li se Manning na ono što je Tom Brady napravio Titansima ove nedjelje?