Mrtva utrka za doigravanje

AFC East
New York Jets 8 - 5 - 0
New England Patriots 8 - 5 - 0
Miami Dolphins 8 - 5 - 0
Buffalo Bills 6 - 7 - 0

Situacija u diviziji AFC East, ulazeći u 15 tjedan sezone, ne može biti puno kompliciranija. Divizija koja je prije sezone zračila svime osim konkurentnošću, ostaje najotvorenija u zadnjim tjednima, kada se dijele ulaznice za doigravanje. Još uvijek je kombinacija bezbroj, s obzirom da na umu moramo imati i druge momčadi u konferenciji AFC i s obzirom na niz pravila kojima NFL regulira situaciju dvaju ili više momčadi s jednakim omjerom.

Naime, iz svake konferencije u doigravanje idu šest momčadi. Pobjednici četiriju divizija automatski, te dvije momčadi s najboljim omjerom koje nisu pobjednice svojih divizija (wildcard). Trenutno je situacija ovakva.

AFC East: New York Jets (8-5)
AFC North: Pittsburgh Steelers (10-3)
AFC South: Tennessee Titans (12-1)
AFC West: Denver Broncos (8-5)

Wildcard: Baltimore Ravens (9-4) i Indianapolis Colts (9-4)

Titansi su osigurali prvo mjesto u diviziji, dok Broncosi mogu svoje izgubiti veoma teško (prijete im tek Chargersi s omjerom 5-8). Pittsburgh Steelersi imaju utakmicu prednosti pred Baltimore Ravensima s kojima upravo igraju ovu nedjelju. Jetsi, Patriotsi i Dolphinsi se ne mogu previše pouzdati u osvajanje wildcard pozicije pa im za siguran san i put u doigravanje preostaje samo osvajanje svoje divizije. Pogledajmo određene parametre i aspekte koji bi mogli odrediti pobjednika te divizije.

New England Patriots

Protivnici: @ Oakland (3-10), vs. Arizona (8-5), @ Buffalo (6-7)

Dijagnoza: Situacija je najmračnija upravo za prošlogodišnje Super Bowl protagoniste. Patriotsima je praktički jedina šansa za ulaz u doigravanje, osvajanje divizije. Ukoliko dođu u borbu za wildcard poziciju, trenutno prednost nad njima imaju i Coltsi i Ravensi pa i Steelersi (ukoliko ne osvoje svoju diviziju). Ipak, ni situacija "kod kuće" nije najugodnija. Rijetke su kombinacije u kojima Patriotsi mogu osvojiti diviziju u slučaju izjednačenih omjera. Čak i kada bi pobijedili sve preostale utakmice, ne bi ušli u doigravanje ukoliko bi Jetsi i Dolphinsi pobijedili svoje sljedeće dvije. Patriotsi bi tako bili na omjeru 11-5 i bez doigravanja. Zadnji put kada je momčad s 11 pobjeda propustila doigravanje, bilo je to 1985 u slučaju Denver Broncosa.

S pozitivne strane: Zasigurno veseli raspored Patriotsa. Trenutno su u San Joseu, na zapadnoj obali, gdje su ostali nakon pobjede nad Seattleom. Oakland ne bi trebao predstavljati probleme, kao ni Buffalo koji drastično gubi motivaciju nakon katastrofalnog drugog dijela sezone. Ono što je najveći "plus", odnosno snaga ove momčadi, je iskustvo + sistem + trener Belichick.

S negativne strane: Znate li možda nabrojati sve startne igrače Patriotsa koji su ozlijeđeni tokom ove sezone? Momčad Patriotsa je zaista desetkovana. Nabrajanju se stvarno ne vidi kraja, ali od značajnijih su tu ponajbolji QB lige, Tom Brady, prvi probijač Laurence Maroney, veoma važni braniči Adalius Thomas i Rodney Harrison, s tim da je lista aktivna pa s njom trenutno "koketira" još nekoliko važnih igrača. Uz to, dodavač Matt Cassel je zbog smrt oca napustio kamp Patriotsa i njegov status za ovu nedjelju je upitan. Tu su još i Cardinalsi, koji su osvojili svoju diviziju i igraju fantastično, ali je pitanje s kakvom će motivacijom doći u Foxborough.

Miami Dolphins

Protivnici: vs. San Francisco (5-8), @ Kansas City (2-11), @ NY Jets (8-5)

Dijagnoza: Stvari za Dolphinse su jednostavne. Pobijedite iduće tri utakmice i osvajate diviziju, te ulazite u doigravanja - godinu nakon sezone 1-15. Nikakvo pitijsko proročanstvo. Ono o čemu Dolphinsi ne žele razmišljati je poraz od NY Jetsa. O toj utakmici 17. tjedna se već na veliko priča. Jetsi već imaju jednu pobjedu nad Miamijem. Wildcard situacija nije prelijepa ni za Dolphinse (prednost imaju i Coltsi i Ravensi ukoliko omjeri budu jednaki). Miami ima prednost nad Patriotsima, barem za sada. Ukoliko Dolphinsi u zadnjoj utakmici, pobjedom nad Jetsima izjednače međusobni omjer, tada će također imati prednost po pravilima koja se primjenjuju u takvim situacijama.

S pozitivne strane: Dolphinsi su vlasnici vlastite sudbine i pred sobom imaju raspored na koji se ne mogu potužiti. Također imaju najbolji omjer osvojenih i izgubljenih lopti u ligi. Ne samo to, već je njihov broj izgubljenih lopti (10), najmanji u cijelom NFL-u, što znači da veoma dobro čuvaju loptu. Ovim tempom bi do kraja sezone imali tek 12 izgubljenih lopti, što bi bio rekord NFL-a kojeg drže Giantsi iz 1990. (vodio ih je Bill Parcells koji trenutno u Dolphinsima vrši funkciju potpredsjednika nogometnih operacija. Giantsi su tada osvojili Super Bowl)

S negativne strane: Utakmica protiv San Francisca bi mogla biti teža nego što se čini. Momčad je pod vodstvom novog trenera Singletaryja, upisala dvije uzastopne pobjede (uključujući Jetse prošli tjedan) i igraju jako dobro. Dolphinsima će veoma nedostajati njihov vodeći hvatač Greg Camarillo (55 uhvaćenih lopti, dva polaganja) koji će zbog ozljede propustiti ostatak sezone. Ovo je mlada momčad, sastavljena od temelja pa je pitanje iskustva također faktor u odlučujućim tjednima. Također, nitko ne želi ići u New York na odlučujuću utakmicu.

New York Jets

Protivnici: vs. Buffalo (6-7), @ Seattle (2-11), vs. Miami (8-5)

Dijagnoza: Ukoliko pobijede Billse i Dolphinse, Jetsi bi imali prednost nad Patriotsima u slučaju jednakog omjera (bolji omjer u diviziji). Ukoliko izgube protiv Dolphinsa, ispadaju iz utrke u slučaju jednakog omjera svih triju momčadi, s obzirom da imaju loš omjer protiv zajedničkih protivnika. Jetsi imaju važnu utakmicu protiv Buffala, momčadi iz iste divizije.

S pozitivne strane: Gledajući po omjerima, Jetsi imaju dobar raspored. Igraju protiv dvije momčadi s negativnim omjerom, te kod kuće dočekuju Dolphinse u možda i odlučujućoj utakmici. Također, ranije ove sezone, Jetsi su već pobijedili Miami, što im daje trenutnu prednost u međusobnim omjerima.

S negativne strane: Put na zapadnu obalu je rezultirao s tri poraza Jetsa. Prošli tjedan su izgubili protiv 49ersa, a imaju omjer 0-3 protiv momčadi sa zapada. Gostovanje u Seattleu dakle nije obećavajuće s tog aspekta. Nakon što su nanizali pet uzastopnih pobjeda i stigli na vrh divizije, Jetsi su izgubili zadnje dvije utakmice i opasno ugrozili svoj nastup u doigravanjima. Atmosfera nije idealna, mnogo je kritika na njihov račun i više nema mjesta za pogreške.