Najduže rivalstvo u povijesti NFL-a

Traje od 1921. godine i predstavlja najduže rivalstvo u povijesti NFL-a. Ove dvije navijačke kulture se jednostavno ne vole i to se zasigurno prenosi na teren i igrače. Ovaj susret je njihov 180. međusobni dvoboj, a Bearsi trenutno drže prednost u seriji koja je na omjeru 91-82-6.

"Ovo je nešto što radim svake godine tako ma mi je veoma važno da igrači shvate važnost ove utakmice, koliko ovo rivalstvo traje, omjer i slične stvari. To uvijek dodaje nešto tjednu koji prethodi. Moramo imati na umu da je ovo tek jedna utakmica od 16, ali ovo je naša prva utakmica u diviziji i ovo je veliko rivalstvo za koje znam da ga navijači vole i svi se vesele što će se igrati", osvrnuo se trener Packersa, Mike McCarthy.

Packersi su očekivano u sezonu ušli s dvije pobjede, ali mnogi nisu očekivali da će s njima na vrhu divizije NFC North prvo mjesto dijeliti Chicago Bearsi koji su prošle sezone bili neuvjerljivi, a u predsezoni nisu upisali ni jednu pobjedu.

Ove dvije momčadi sada idu jedna na drugu i samo će jedna ući u četvrti tjedan neporažena. Naglasak će prije svega biti na dodavače Aarona Rodgersa i Jaya Cutlera. Radi se o dvojici mladih talentiranih dodavača koji su u odličnoj formi i mogli bi odlučiti pobjednika. QB Packersa, Rodgers, za sada ima četiri TD-a i dva presječena dodavanja, dok je Cutler za Bearse bacio pet TD dodavanja, a presječen je svega jednom.

"Mislim da je uvijek bio siguran u ono što može napraviti sa svojom rukom", izjavio je o Cutleru obrambeni igrač Packersa A.J. Hawk. "Ali, mislim da sada definitivno igra na visokoj razini i s mnogo samopouzdanja", dodao je Hawk za Cutlera koji je prošle sezone u uniformi Bearsa predvodio ligu s najviše presječenih dodavanja (26).

Nakon neuspješne sezone, trener Chicaga Lovie Smith, kao novog koordinatora napada zaposlio je poznatog Mike Martza koji je uveo svoj sustav igre i koji za sada veoma dobro funkcionira za Bearse. Iako nemaju određenog prvog hvatača, Cutler je uspio loptu pravilno distribuirati, a najviše hvatanja (12, tri za TD) zapravo ima probijač Matt Forte.

Packersi u ovaj susret ulaze bez startnog probijača Ryana Granta koji će propustiti ostatak sezone zbog ozlijede, a zamijenit će ga neiskusni Brandon Jackson što stavlja još veći naglasak na Rodgersa i igru dodavanjem. Pomoći će mu kvalitetni hvatači Driver (devet hvatanja, dva TD-a) i Jennings (osam hvatanja, TD), te sve bolji TE Finley (osam hvatanja).

"On je jedan od najboljih dodavača lige. Igra na visokom nivou. Takav je bio i prošle sezone, a izgleda da je nastavio u tom ritmu", pohvalio je Cutler Rodgersa.

Obje momčadi u obrani imaju i više nego sposobne igrače koji znaju kako napasti QB-a. Bearse stoga brine što će utakmicu propustiti njihov left tackle Chris Williams. Packersi, naime, u svojim redovima imaju mladog Claya Matthewsa koji je u dvije utakmice već nagomilao šest obaranja dodavača (sack). Ovim ritmom je na putu prema nezamislivih 48 u sezoni.

"Mislim da je malo prerano o tome razmišljati. Koliki je ono rekord? 22.5", osvrnuo se Matthews na rekord Michaela Strahana iz 2001.

Bearsi u obrani imaju novopridošlog Juliusa Peppersa kojemu je rušenje dodavača također specijalnost, a zbog dobro dokumentiranih problema s napadačkom linijom Packersa, Peppers bi mogao često visjeti Rodgersu za vratom.

"Peppers me već jednom prije dvije godine jako srušio. Znam kako sam se osjećao poslije. Ovo nije utakmica u kojoj ću jednostavno moći mirno stajati u pocketu. Morat ću se kretati", svjestan je Rodgers kojemu to nije nepoznat pojam.

Pobijediti rivala osobiti užitak, ali takva utakmica sa sobom donosi i dodatne uloge. Obje momčadi žele ostati neporažene i pokazati da mogu igrati protiv kvalitetnih protivnika. Ovo im je idealna prilika, uostalom kako kaže igrač Bearsa Lance Briggs:

"Ne želite izgubiti utakmicu s najdužim rivalitetom u NFL-u."