Nečiji niz se mora prekinuti

Dodavač Eli Manning ove sezone predvodi svoje NY Giantse s 1.212 yardi i deset TD-a uz svega dvije presječene lopte. Prošlog je tjedna, zbog ozljede pete, na terenu proveo manje od jednog poluvremena i načeo veoma loše Raiderse s dva TD-a, a ostatak momčadi je posao dovršio pobjedom 44-7. Giantsi su neporaženi i s pet pobjeda. Manning igra fantastično.

I sada se vraća kući.

U nedjelju njegovu momčad čeka najveći izazov do sada i neugodno putovanje u New Orleans, dom neporaženih Saintsa. Ali i dom Elija Manninga.

"Uvijek je zabavno vratiti se u svoj rodni grad i igrati, osobito kada je to protiv Saintsa. Bio sam njihov navijač odrastajući", napominje Manning čiji je otac svojedobno bio dodavač te momčadi. "Uzbuđen sam zbog prilike da odem tamo i igram u Superdomeu. Saintsi igraju veoma dobro i trebala bi biti fantastična atmosfera", zaključio je.

Saintsi uistinu igraju dobro, a nakon slobodnog tjedna, nalaze se neporaženi na omjeru 4-0. Dvije se stvari ističu u momčadi Seana Paytona: odličan dodavač Drew Brees i preporođena obrana predvođena koordinatorom Greggom Williamsom i safetyjem Darrenom Sharperom.

Brees (1.031 yds, devet TD-a, dvije presječene lopte) je nekoliko godina proveo tiho igrajući u New Orleansu, bez previše medijske pompe do koje je ipak došlo kada je prošle sezone prebacio 5.000 yardi dodavanjem. Napad je bio nezaustavljiv, ali obrana im nije davala šansu za pobjedu.

Onda se i to promijenilo dolaskom Williamsa i Sharpera.

Gregg Williams je od ove obrane napravio kompaktnu cjelinu, a Sharper se ovog ljeta pridružio Saintsima i do sada je već prikupio pet presječenih lopti. Sharper je u nekoliko navrata igrao protiv Manninga i pokazao se kao njegova noćna mora, presjekavši ga 2005. u jednoj utakmici tri puta.

U New Yorku, glavna je priča tight end Jeremy Shockey, šestogodišnji igrač Giantsa, 2008. je poslan u New Orleans i još tada Shockey priznaje kako se u "Velikoj Jabuci" nije osjećao dobrodošlim. Sada se prvi put susreće sa svojom bivšom momčadi:

"Ovdje se ne radi o meni tako da me više nemojte pitati o tome. Radi se o dvije momčadi koje idu jedna na drugu. Želim to raščistiti. Već je bilo nekih referenci o vendetti i sličnim stvarima. To nema veze s ničim", začepio je Shockey usta novinarima željnim pompoznih naslovnica.

Obrana Giantsa je za sada pokazala dubinu nakon nekoliko neugodnih ozljeda, pokazala je i čvrstinu i disciplinu. Ovaj izazov je ipak malo drugačiji jer ih ugošćuje napad Drewa Breesa, veoma preciznog i pametnog dodavača sa skupinom iznimno dobrih hvatača.

Ali, obranu Giantsa (prvu u ligi) čeka i napad probijanjem koji je bio glavno oružje Saintsa u zadnje dvije utakmice u koje Brees nije zabio TD. Ističe se, svakako, Pierre Thomas koji u svega 33 pokušaja ima 212 yardi (prosjek od 6.4 yds po probijanju) i tri TD-a.

"Ovo sigurno predstavlja veliki izazov. Naši igrači moraju igrati dobro protiv probijanja. Kao što sam rekao, puno je tu stvari protiv kojih se treba braniti, ali za nas sve počinje tu, od probijanja", jasan je trener Giantsa, Tom Coughlin.

Ali, daleko od toga da Giantsi nemaju svoje adute u napadu. Adute koje nitko nije očekivao. Napad Giantsa dodavanjem, iako Manning radi s novom grupom hvatača, je deveti u ligi, s naglaskom na fantastičnu igru hvatača Stevea Smitha, koji predvodi ligu s 37 hvatanja (481 yds).

Nakon odlazaka hvatača Toomera i Burressa, trnci su prolazili navijače Giantsa pri pomisli na nedokazanu skupinu hvatača. Ovo što je 24-godišnji Smith do sada napravio, prelazi sva očekivanja.

Problemi s petom za Elija Manninga, razlog su limitiranom prisustvovanju treningu i pitanje je koliko će ga ta ozljeda kočiti u nedjelju. Naglasak je sigurno ovdje na dva dodavača koja su se fantastično razvila i svojim momčadima znače razliku između pobjede i poraza.

Breesu ovakve pobjede trebaju kako bi ga se svrstalo u koš s najvećima. Manning je u Superdomeu prvi put u igračkoj ulozi i sigurno je da želi pobijediti "kod kuće". U nedjelju ćemo vidjeti koji će od njih dvojice i nakon šestog tjedna predvoditi momčad bez poraza.