Neizvjestan dvoboj odlučen kontroverznim Hail Mary dodavanjem

Nakon dva kola i Seahawksi i Packersi su imali jednu pobjedu i poraz te im je cilj bio ostvariti trijumf kako bi konkurirali u izrazito izjednačenim divizijama. Od samog početka domaćini su pokazali više žara na terenu, a na papiru snažniji gosti nikako nisu uspijevali spojiti nekoliko dodavanja. Već u prvom poluvremenu Aaron Rodgers (26/39, 223 yarda) oboren je osam puta i pošto Packersi nisu pokušavali igrati probijanjem rezultat je na "velikom odmoru" bio 7:0 za Seahawkse.

Novak na mjestu dodavača Russell Wilson (10/21, 130 yarda i dva polaganja) bio je nešto pribraniji i uz veliku pomoć probijača Marshawna Lyncha (98 yarda iz 25 pokušaja) držao svoju momčad u vodstvu. U drugom dijelu slika na terenu se bar donekle promijenila Packersi su uspjeli učiniti svoju napadačku igru raznovrsnijom te šest minuta do kraja doći do vodstva 12:7 (neuspjeli pokušaj za pretvaranje od dva poena). S malo vremena do kraja Seahawksi su stigli u "crvenu zonu" protivnika, ali iz četiri pokušaja ne uspijevaju doći do polaganja.

Tada na scenu ponovno stupa njihova obrana koja zadržava Green Bay duboko u njegovoj polovici i iznuđuje ispucavanje s manje od minutu do isteka vremena. Domaćini uzimaju loptu i dolaze do 24 yarda od zadnjeg polja protivnika s osam sekundi na semaforu. Posljednji pokušaj kreće, Wilson pokušava pronaći prostora za očajničko dodavanje i pušta loptu iz ruku djelić sekunde prije dolaska obrambenog igrača. U tom trenutku potrebno je "zamrznuti snimku" pritiskom na imaginarnu tipku pauze i dok je lopta u zraku dati kontekst onome što će se dogoditi samo nekoliko sekundi kasnije.

Naime, nakon što su igrači prošle sezone bili u lockoutu slična stvar se trenutno događa sa sucima u NFL-u. Liga i njeni zaposlenici koji svoj posao rade u crno-bijelim uniformama ne uspijevaju doći do dogovora o kolektivnom ugovoru već mjesecima. Stavke oko koji se razilaze su razne i čini se da zainteresirane strane nisu ni blizu dogovora. Međutim, dojam koji prevladava je da bi uz malo dobre volje, pogotovo od strane poslodavaca, stvari mogle biti riješene relativno brzo.

Sve dok se ti pregovori odvijaju na terenu pravdu dijele "rezervni" suci. Riječ je o ljudima koji su i ranije sudili utakmice američkog nogometa, ali nikada na ovoj razini. Kroz prošla tri tjedna pokazalo se kako niti uz na najbolju moguću volju zamjene u ovom slučaju nisu dorasle zadatku koji je pred njih stavljen. Igrači i treneri vrše ogromne pritiske na njih tijekom utakmice, a izvedba na terenu im je počesto "uplašena", van duha igre i u najmanju ruku netočna.

Čini se kako je brzina igre prevelik "zalogaj" za nove suce i kako su u dobrom dijelu situacija više zbunjeni nego bilo što drugo. Ne uspijevaju niti zaraditi autoritet niti provoditi svoje odluke na pravilan način. Pogrešno računaju yarde nakon kazni, u nekim slučajevima olako dosuđuju kazne (posebno za ometanje hvatača prilikom dodavanja) dok su u drugima preblagi i čini se kako nemaju moć jednostavno izbaciti iz utakmice one koji prekoračuju granice. Ali na kraju krajeva krivnja je u najmanjoj mjeri njihova jer su stavljeni u poziciju kojoj jednostavno nisu dorasli.

No do sinoć njihove odluke nisu direktno i bez sumnje utjecale na ishod dvoboja. U trenutku ponovnog pokretanja posljednje akcije večeri lopta stiže u zadnje polje Green Bay Packersa i tamo je u skoku dočekuje čitav buket igrača među kojima su za rasplet akcije najvažniji safety gostiju M.D. Jennings i hvatač domaćina Golden Tate (tri uhvaćena dodavanja za 68 yarda i dva polaganja). Čini se kako je Jennings presjekao dodavanje, ali je Tateova ruka ostala na lopti. Jedan sudac pokazuje kako lopta u posjedu gostiju dok drugi označava polaganje.

U ovom slučaju bitno je znati iduće pravilo: "Ako dva igrača protivničkih momčadi zajedno uhvate loptu prednost posjeda je na strani momčadi koja je pokušala dodavanje. Međutim, ako je jedan od njih ostvario posjed prije od drugoga nije bitno u čijem je posjedu lopta na kraju akcije već prednost posjeda ide igraču i momčadi koja ga je prva ostvarila."

Na prvi pogled moglo se i činiti (uzmemo li u obzir neprilagođenost novih sudačkih postava na brzinu igre) kako je došlo do zajedničkog posjeda lopte, ali sve akcije koje završe postizanjem poena automatski se pregledavaju putem videosnimke te mora postojati nepobitan dokaz kako bi se donesena odluka promijenila. Na snimci ovog događaja jasno se vidi kako Jennings prvi ostvaruje posjed lopte da bi ju Tate primio koju sekundu kasnije. Međutim, posjed lopte ne podliježe ispravci putem snimke (moguće je samo poništiti polaganje ako uopće nije ostvareno hvatanje ili ako je lopta dodirnula podlogu). Tako je umjesto da se braniču Green Baya "piše" presječeno dodavanje Tate ostvario drugo polaganje u utakmici i tako odveo svoju momčad i čitav stadion u delirij.

NFL rezultati, treći tjedan