Nevjerojatan preporod Chargersa

Chargersi se nisu previše veselili neposredno nakon pobjede nad Buccaneersima 41:24. Poprilično malodušni su napuštali Tampu i ukrcavali se na avion za San Diego. U tim trenucima, Denver Broncosi su vodili 10:0 u prvoj četvrtini protiv Billsa koji nisu imali nikakav motiv da preokrenu rezultat. Vodstvo se popelo na 13:0 početkom druge četvrtine. Chargersima je trebao poraz Denvera kako bi njihove nade za doigravanje ostale na životu.

"Mislim da smo u tom trenutku samo vrtjeli sezonu u glavama. Željeli smo je dobro dovršiti zbog nas, nismo razmišljali o doigravanjima.", objašnjava WR Jackson. Probijač Tomlinson također nije vjerovao da Billsi to mogu preokrenuti.

Ipak, nekoliko sati kasnije, dok su Chargersi još bili u avionu, stigao je rezultat koji je glasio 30:23 za Buffalo Billse. U redovima Chargersa potpuno ludilo, u momčadi Broncosa, koji su prosuli prednost od tri utakmice, potpuna nevjerica.

"Trebao bi im poslati čestitku", zahvalan je TE Chargersa, Gates, Buffalo Billsima.

Još prije dva tjedna, Denver Broncosi su imali omjer 8-5 i vodstvo u diviziji. Chargersi su bili daleko iza njih s negativnim omjerom 5-8 i s mnogo problema i gomilajućih kritika. Ipak, potajno su se nadali zadnjem tjednu, u kojem će se izravno sukobiti s Broncosima, nadajući se da će ta utakmica odlučivati o pobjedniku divizije i putniku u doigravanje. Za to su im trebale dvije pobjede i dva poraza Denvera. Zaželjeno? Ispunjeno!

"Bilo bi grozno da smo jednostavno predali naslov Denveru. Sve što želimo je priliku da se sve svede na zadnju utakmicu i da najbolja momčad pobjedi.", smatra Mike Goff, linijaš Chargersa koji su pobjedama nad Oaklandom, Kansas Cityjem i naposljetku Tampom Bay, izborili tu priliku i to pred domaćim navijačima na Qualcomm stadionu.

Upravo je nevjerojatno da će se odluka o pobjedniku divizije razriješiti upravo direktnim dvobojem dvaju ljutih rivala, čije je rivalstvom ranije ove sezone, poprimilo sasvim novi značaj. Podsjetimo, u drugom tjednu sezone, u prvom susretu između ove dvije momčadi, pobjednika je odlučio sudac, Ed Hochuli, koji je očitom pogreškom dao priliku Denveru da preokrene utakmicu i odnese pobjedu 39:38.

Iako je pogreška bila evidentna, do promjene nije moglo doći. Sezona Chargersa je od tada imala većinom silaznu putanju, izgledalo je da nema spasa momčadi kojoj se predviđao odlazak na Super Bowl. Loš trener, propusna obrana, ozljeda glavnog braniča Merrimana, napad prepun zvijezda ali bez prave igre, ozljeda prsta probijača Tomlinsona. Razlozi su se tražili u svim rupama, gotovo nijedan kamen nije ostao neokrenut.

A onda je došao prosinac. Prošle godine su Chargersi sezonu završili sa šest uzastopnih pobjeda koje su im spasile sezonu i odvele ih u doigravanje. Sličan scenarij se odigrava i ove godine. Chargersi ponovno doživljavaju vrhunac u prosincu i opet na vidjelo dolazi izreka: nije bitno kako počneš, bitno je kako završiš.

I ukoliko Chargersi završe pobjedom, izjednačavaju se s Broncosima i zbog boljeg omjera u diviziji odlaze u doigravanje. Dodavač Patrick Rivers je u pobjedi nad Bucsima zablistao s četiri TD dodavanja. Pomalo je sarkastična situacija koja će se odvijati sljedeće nedjelje. Naime, netrpeljivost startnih dodavača ovih dviju momčadi je već svima poznata stvar. Rivers i Jay Cutler, QB Broncosa, se javno ne podnose, a ovaj tjedan će imati dodatnu priliku zagorčati život jedan drugome.

U svakom slučaju, spektakl je zajamčen. Izravan dvoboj za osvajanje divizije. Situacija: pobijedi ili idi kući, ne može razočarati. Računica je jasna, pobjednik nastavlja sezonu, gubitnik je završava. Sve do sada odigrano, svaka akcija koja je vodila do ovog trenutka je irelevantna. Važan je samo ishod utakmice za koju je rezerviran poseban termin, u 2:15 po našem vremenu, kao posljednja utakmica regularnog dijela sezone.