Otvaranje sezone i Terrible Towel

Titansi su zadnja momčad koja je pobijedila Steelerse, ali ono što je uslijedilo nakon te pobjede, čini ovu utakmicu zanimljivom iz više aspekata.

Nekolicina igrača Titansa, nakon pobjede kojom su osigurali vodeće mjesto u konferenciji, demonstrativno su se dohvatili navijačkog rekvizita Steelersa, poznatijeg kao Terrible Towel, te ga krenuli gaziti i u njega ispuhivati noseve.

Legenda kaže da, tko god omalovaži ovaj sveti/zloglasni simbol navijača Steelersa, ne može i neće proći dobro. Titansi su ubrzo nakon toga kao prvopostavljena momčad izgubili kod kuće od Baltimore Ravensa, svoju prvu utakmicu doigravanja.

Da li je to bila dovoljna kazna za momčad Jeffa Fishera? Steelersi su osvojili Super Bowl!

Kuriozitet je to za navijače i medije. Priča koja daje dodatnu dimenziju ovom, čisto sportski gledano, uistinu fantastičnom dvoboju. Radi se o dvije ponajbolje momčadi prošle sezone, s veoma čvrstim obranama, koje njeguju udaračku i agresivnu igru.

Dosta se priča upravo o tom incidentu iz prošlog prosinca, igrači Steelersa ga nisu zaboravili, momčad Titansa u njemu ne vidi ništa kontroverzno. U svakom slučaju, to će dodatno potpaliti atmosferu na Heinz Fieldu.

Titansi dolaze bez svog ponajboljeg prošlogodišnjeg igrača - linijaša Alberta Hayneswortha, koji je otišao u Washington Redskinse. Obrana koja je prošli put dodavača Bena Roethlisbergera obarala pet puta i napad natjerala na četiri izgubljene lopte, mogla bi stvarati velike probleme napadačkoj liniji Steelersa.

Roethlisberger ipak nije laka meta: "Koliko god naš zadnji red obrane bio dobar, ne mogu zauvijek pokrivati hvatače. On im kupuje vrijeme dok se ne otvore. Na nama je koji smo sprijeda da ga pritisnemo i da ne trčkara okolo zauvijek", slikovito je pokretljivost Big Bena opisao Kyle Vanden Bosch, od kojeg se ponajviše i očekuje.

Ali, koliko god dobra bila, obrana Titansa se svejedno našla iza najbolje obrane lige, predvođene koordinatorom Dick LeBeauom i obrambenim igračem godine, Jamesom Harrisonom. Obrana je to prvaka Steelersa, gdje opasnost prijeti iz svakog ugla.

Problema će biti dosta za dodavača Titansa, veterana Kerryja Collinsa, ali naglasak nije na njemu, već na fantastičnom dvojcu probijača - LenDale Whiteu i Chrisu Johnsonu koji su probijanjem prošle sezone iskombinirali 24 polaganja.

"Razmišljam o pobjedi u ovoj utakmici otkad je prošla sezona završila. Znam svoje rute, znam gdje trebam trčati, znam kada blokirati. Tako da je taj dio mene u redu", rekao je 10-tak kilograma lakši White kojeg su prozivali zbog učestalih verbalnih izleta u nepoznato.

Bitno je i kako će Steelersi "trčati" i koliko dobar može biti njihov probijač Willie Parker koji je zbog ozljede propustio predsezonu. Kao dobra zamjena se nameće mladi Rashard Mendenhall. Otvaranje će vjerojatno propustiti startni vezni branič Steelersa, Lawrence Timmons, a dosta se očekuje od njegove zamjene - Keyarona Foxa.

Mike Tomlin je najmlađi trener koji je osvojio Super Bowl, a njegov ozbiljan pristup footballu, prešao je i na njegove igrače koji u tišini čekaju priliku za obranu naslova. Važne su karike i hvatači Hines Ward, te Superbowl junak i MVP, Santonio Holmes.

Napad Titansa se nada puno boljoj sezoni što se tiče igre dodavanjem. Prošle sezone to nije izgledalo posebno lijepo. Hvatač Justin Gage ju je ipak završio veoma dobro, a očekuje jednako dobar nastup i na otvaranju ove:

"Pittsburgh se može fokusirati više na mene i ostaviti novake jedan na jedan, a ja uistinu mislim da se oni mogu iskazati i da na njih možemo računati. Nadam se da ćemo imati odličnu utakmicu", rekao je Gage misleći na novake Kennyja Britta i Dominiquea Edisona

Bit će ovo uistinu poslastica i fantastično predjelo za sve ljubitelje NFL-a. Ostatak lige sezonu otvara u nedjelju.