Ovako se nagrađuju hrabrost i vjera

Trener New Orleans Saintsa, Sean Payton, čvrsto je uzdigao Lombardijev trofej nakon što je njegova momčad slavila u Super Bowlu XLIV, pobijedivši Indianapolis Coltse 31:17. Bio je to njihov prvi nastup na ovoj velikoj pozornici, a Payton je itekako bio svjestan što će biti potrebno za konačnu pobjedu i slavlje.

New Orleans danima neće spavati. Njegovi građani su preplavili njegove ulice, četiri i pol godine nakon što je uragan "Katrina" opustošio taj grad i istjerao njihove Saintse iz razrušenog Superdomea.

Ali ih je ta tragedija samo još više povezala i još više očvrsnula. Tek godinu kasnije u grad su stigli spasitelji, Sean Payton je prihvatio posao trenera i namamio je Drewa Breesa u grad, provozavši ga te 2006. kroz najrazrušenije dijelove New Orleansa. Drew Brees se nije prestrašio. Prihvatio je izazov.

Nepunih pet godina kasnije, stajali su zagrljeni u središtu Sun Life stadiona u Miamiju, Drew Brees kao MVP Super Bowla XLIV, a Sean Payton kao trener pobjedničke momčadi kojoj su njegova hrabrost i povjerenje bili od neprocjenjive važnosti za taj zadnji i najteži korak.

"Nitko nije vjerovao u mene i dao mi toliko prilika kao Sean Payton. I ne znam jesam li vam to rekao dovoljno puta treneru, ali volim vas i cijenim i ne bi bio ovdje bez vas", obratio se Brees Paytonu koji je sjedio do njega, s Lombardijevim trofejom između njih dvojice.

"Također", uzvraća mu Payton prije nego što su se zagrlili.

Payton je kroz ove četiri godine, ali i sinoć za vrijeme utakmice, pokazao nevjerojatnu hrabrost, odlučnost, spremnost i znanje bez kojih Saintsi nipošto ne bi bili na vrhu NFL-a u 2010. godini. Njegove odluke za vrijeme utakmice, nakon što su poslije prve četvrtini gubili 10:0 od Peytona Manninga i Coltsa, ostat će zauvijek zapamćene - od onih suptilnijih do onih "luđačko" hrabrih. Payton je želio svojoj momčadi jasno poručiti - "vjerujem u vas i ničega se ne trebate bojati."

Učinio je to na najbolji mogući način - fantastičnim trenerskim potezima. Već u drugoj četvrtini je svom napadu, koji je stajao na dvije yarde od zadnjeg polja Coltsa, ukazao povjerenje da pokušaju konvertirati četvrti pokušaj i tako izjednačiti na 10:10. Saintsi nisu uspjeli, ostali su bez field goala i dali loptu Manningu. Ipak, zahvaljujući obrani i veoma pametnom korištenju timeouta, Saintsi dobivaju loptu natrag i zabijaju taj FG za 10:6 na poluvremenu.

Ono što je uslijedilo, do sada još nikada nije viđeno u Super Bowl povijesti.

Payton zna da Manninga treba držati što više na klupi i želi dati priliku svom, najbolje rangiranom, napadu lige. Saintsi drugo poluvrijeme otvaraju s iznimno riskantnim onside kickom što je specijalni tim Coltsa, ali vjerojatno i cijeli svijet, uhvatilo potpuno nespremne. Saintsima se rizik isplatio, stigli su do lopte i sami krenuli u napad. Manning je gledao kako Brees vodi momčad u teritorij Coltsa i pronalazi Pierrea Thomasa za vodstvo od 13:10. To je bio prvi put u povijesti Super Bowla da je jedan onside kick upotrijebljen izvan četvrte četvrtine.

"Svaki tjedan vježbamo taj onside kick. Na poluvremenu sam rekao igračima da pokažu kako sam u pravu. To je nešto što smo vidjeli i vježbali cijeli tjedan", objasnio je Payton napomenuvši kako su vjerovali da su im šanse za uspjeh nekakvih 60, 70%.

Naravno, da mu to nije uspjelo proglasili bi ka laikom i kockarom. Ali, Payton je želio pokazati svojim igračima kako moraju biti agresivni: "On je došao pobijediti ovu utakmicu. Znali smo čitav tjedan da ćemo to pokušati u nekom trenutku. Nitko od nas nije sumnjao da ćemo osvojiti loptu", rekao je branič Scott Fujita.

Payton je odlično iskoristio rupe u obrani Coltsa koja prioritet stavlja na prevenciju dugačkih dodavanja i ostavlja dosta prostora za kratka dodavanja u zoni. Brees je napravio odličan posao i lagano secirao tu formaciju. Nakon TD dodavanja Breesa za Jeremyja Shockeyja s 5:42 do kraja utakmice, Saintsi su konvertirali dva dodatna poena, ali su im ona tek priznata nakon što je Payton riskirao gubljenje jednog timeouta i bacio "izazov" sucima tvrdeći da je hvatanje Lancea Moorea za konverziju bilo upotpunjeno. Bio je u pravu, odluka je promijenjena i Saintsi su pobjegli na 24:17.

Grad drugih prilika? I spomenuti TE Shockey ju je dobio u New Orleansu. Prije dvije godine je zbog ozljede propustio Super Bowl 42. u kojem su njegovi Giantsi slavili nad Patriotsima. Nije bio s momčadi i ubrzo je s njima raskinuo suradnju i dom pronašao upravo u New Orleansu.

Nakon toga je na red došla obrana Saintsa koju je Manning poprilično dobro čitao cijelim putem do raspleta zadnje četvrtine. Ali, njihova specijalnost su uvijek bili veliki potezi u ključnim trenucima. Upravo je to napravio 23 godišnji Tracy Porter, fantastično pročitavši namjeru Manninga, uskočivši u rutu hvatača Waynea i presjekavši loptu. Odnio ju je 74 yarde za TD i vodstvo od 31:17. Obrana Saintsa je dvije minute poslije još jednom zaustavila Manninga pred njihovom end zonom i New Orleans je zapečatio svoj prvi Super Bowl naslov.

"Gledao sam to toliko puta", priča Porter o potezu koji je riješio pitanje pobjednika. "Dogodilo se točno onako kao na filmu kojeg smo pregledavali toliko puta pripremavši se za Super Bowl i dogodilo se upravo onako kako sam gledao. Uskočio sam i ispred mene se pojavila end zona."

Payton je prije početka sezone bio svjestan da mu za veliki uspjeh treba dobar koordinator obrane. Kako bi u grad doveo iskusnog Gregga Williamsa, odrekao se dijela svoje plaće. Saintsi su u obrani postali puno čvršći. Nakon prve četvrtine koju su završili gubivši 10:0, primili su svega sedam poena i zabili 31.

"Prije četiri godine, tko je mogao ovo zamisliti. 85% grada je bilo pod vodom, stanovnici su evakuirali, ljudi nisu znali hoće li se više ikada vratiti u New Orleans i hoće li se grad oporaviti. Ali, ne samo da se grad oporavio, vratila se i momčad. Kada su igrači stigli tamo pogledali smo jedni druge i rekli da ćemo skupa ponovno graditi", prepričao je MVP Super Bowla, Drew Brees.

Brees je sinoć bio odličan. Dva TD dodavanja, bez presječene lopte i s 32 upotpunjena dodavanja kojima je izjednačio rekord za najviše upotpunjenih dodavanja u Super Bowlu. I nisu to bila ona atraktivna, duboka dodavanja na kakva smo navikli od Saintsa. Payton i Brees su sistematski provodili svoj plan i pronalazili rupe u obrani Indianapolisa.

Strpljivo i oprezno, kao što su četiri godine gradili ovu momčad.

Teško je opisati povezanost tog grada i te organizacije. Uzajamno povjerenje i pružanje utočišta. Brees je stigao u New Orleans kada ga nitko drugi nije htio jer se oporavljao od operacije ramena. Stigao je u grad iz kojeg su ljudi bili prisiljeni pobjeći jer se oporavljao od teške prirodne katastrofe. Trener Payton nikada nije krio koliko je zavolio New Orleans i koliko se povezao s tom zajednicom.

Nikada nije krio ni koliko je vjerovao u svoju momčad i svoje i igrače. I upravo ovo im je najveća nagrada za tu hrabrost i tu vjeru.