Pennington može presuditi Jetsima

Chad Pennington je provodio ljeto u New Yorku prepuno nepoznanica i sumnji. Njegove igre nisu nikoga oduševljavale, a ozbiljno se spominjao Kellen Clemens kao potencijalna zamjena neinspiriranom Penningtonu. Paralelno s tim se u Green Bay Packersima odvijala drama vezana uz njihovog dodavača Bretta Favrea koji se vratio iz mirovine i jasno se izjasnio kako želi nastaviti karijeru, makar i izvan "svojih" Packersa.

Upravo to se i dogodilo, Favre je otišao u New York Jetse, Pennington je postao suvišan i ubrzo je otpušten, a posao je pronašao u Miami Dolphinsima, momčadi koja se tek stvarala iznova i obnavljala nakon katastrofalne sezone s jednom pobjedom i 15 poraza. Rijetko je tko tada pomislio kako Dolphinsi mogu parirati Jetsima i Patriotsima u diviziji AFC East.

Ali, ulazeći u posljednji, odlučujući tjedan regularne sezone, Dolphinsi su prvi u diviziji s omjerom 10:5 i sve što im treba je pobjeda protiv Jetsa, u New Yorku, kako bi osigurali prvo mjesto i doigravanje. S druge strane, Jetsi Bretta Favrea, upisali su četvrti poraz na zapadnoj obali, ovoga puta protiv Seahawksa, zbog čega se sada nalaze na omjeru 9-6, utakmicu iza Dolphinsa i Patriotsa (10-5) i u situaciji u kojoj im je pobjeda nužna za nastavak sezone.

Pennington je sada vođa momčadi koja može poprilično zagorčati živote Favreu, njegovom bivšem treneru Ericu Manginiju i svojim bivšim suigračima. Kaže kako je i računao na ovakav rasplet, ali naglasak stavlja na borbu za doigravanje, nikako na osvetu:

"Hoće li biti emocija? Naravno, vraćam se u Meadowlands, gdje sam igrao osam godina. Ali mislim da neće biti kao na otvaranju sezone, kada je još cijela situacija bila svježa. Sada je već prošlo 17 tjedana.", smatra Pennington čiji su Dolphinsi poraženi u prvom susretu s Jetsima 20:14, u prvom tjednu sezone.

Jetsi su nakon pobjeda nad Patriotsima i Titansima, u 11. i 12. tjednu, doživjeli vrhunac svoje igre. Funkcioniralo je s obje strane i spominjao se odlazak Jetsa u Super Bowl. Uslijedili su porazi od Broncosa, 49ersa i Seahawksa i sada se govori o mirovini Favrea i otkazu Manginiju.

Head Coach Jetsa, Eric Mangini je obasut pitanjima o igri Favrea, usporedbi s Penningtonom, o nastavku karijere legendarne "četvorke", kao i o imperativu ulaska u doigravanje. Mangini je naglasio kako je organizacija Jetsa veoma zadovoljna igrom Bretta Favrea i kako ishod ove utakmice neće utjecati na njihovo mišljenje o izboru koji napravili kada su izabrali Favrea ispred Penningtona. O svom starom dodavaču, pak, ima samo najbolje riječi:

"Mislim da nije stvar u tome da mora nešto dokazivati. Mislim da se on voli natjecati. Puno radi. Nikad nisam imao osjećaj, dok sam radio s Chadom, čak i nakon ozljede ruke, da je stvar bila u dokazivanju nekome. Stvar je bila u tome da bude najbolji što može. To sam uvijek poštovao kod njega.", smatra Mangini.

Naglašava kako to nije njihov osobni dvoboj niti da njih dvojica mogu sami riješiti cijelu stvar. Oni prije svega nastupaju protiv obrana protivničke momčadi, a tek neizravno jedan protiv drugog. Sigurno da će na kraju utakmica odluka o tome "tko je bolje prošao", ovisiti o tome tko će pobijediti i eventualno otići u doigravanja.

Pennington u Dolphinsima igra ponajbolje u svojoj karijeri. Igra u Miamiju nije u potpunosti na njegovim leđima. Bilježi 3.453 osvojene yarde, 17 TD dodavanja, sedam presječenih lopti i sve to uz rating od 96.4. Ono zbog čega se najviše hvali jest sigurnost lopte i urođen osjećaj "vođe".

Iskustvo i pobjednički mentalitet su glavne odlike Bretta Favrea, ipak, čuvanje lopti mu nikada nije bila jača strana, pa je ove sezone presječeno 19 njegovih dodavanja (najviše u ligi). Treneri tjeraju Favrea na kraća i sigurnija dodavanja koja su dobro funkcionirala, ali je teško držati četvrtku "na uzici" pa mu se tu i tamo "zalomi" pokoje dugačko i neizrađeno dodavanje. Neosporno je pak to da je doveo poprilično osrednju momčad, na sam rub doigravanja. Osvojio je 3.239 yardi i bacio 21 TD dodavanje.

"Razočaran sam kao i svi u ovoj organizaciji. Prilike koje su nam pružene...nismo mogli zaželjeti bolje. Razočaran sam jer ih nismo iskoristili." prokomentirao je trenutno stanje Jetsa, 39-godišnji QB koji još nije dao konkretan odgovor o tome hoće li zaigrati i svoju 19. sezonu. Svjestan je da bi mu ovo mogla biti zadnja utakmica, a na površinu sve češće isplivavaju sumnje o jačini njegove ruke.

Situacija u kojoj igrač može poprilično utjecati na ishod sezone svoje bivše momčadi, zasigurno daje dodatan čar ovom dvoboju između divizijskih rivala. Ipak, Pennington je profesionalac i bez sumnje mu je glavna misao u glavi odlazak njegove momčadi u doigravanje. Makar i na uštrb "bivših" NY Jetsa.