Pepeljugina priča na Meadowlandsu

Možemo se samo pitati je li Rex Ryan razmišljao o Billu Belichicku kada je sa 69 sekundi do kraja, pri vodstvu 17:14, u teritoriju San Diego Chargersa, odlučio pokušati konvertirati četvrti pokušaj za jednu yardu kako ne bi pružio novu šansu Philipu Riversu i napadu Chargersa.

To ne znamo, ono što znamo je da su Jetsi taj ključni pokušaj konvertirali, zadržali loptu i otputovali u finale AFC konferencije, NFL verzija final foura. A smješkali smo se Ryanu kada je još u prvom krugu pričao o Super Bowlu.

Jetsi su pobijedili favorizirane Chargerse na njihovom terenu. Chargerse koji nisu izgubili utakmicu od listopada. 11 uzastopnih pobjeda i siguran prolaz za momčad Norva Turnera preko NY Jetsa koji su u doigravanjima isključivo zbog toga što su zadnje dvije utakmice regularnog dijela igrali protiv momčadi koje su sebe već osigurale.

Ryan nikada nije ni pomislio da, u gore spomenutoj situaciji, pokuša field goal i loptu vrati Chargersima koji imaju ponajbolji napad lige, a zabili su svega par minuta ranije.

"Jedna akcija, uzmemo tu yardu i nastavit ćemo sezonu. Jedino to možeš tražiti u takvoj situaciji, a kada uspiješ osjećaj je bolji nego što možeš zamisliti. Sav taj težak rad, trening, ponavljanje. Živiš za takav trenutak. I onda ga ugrabiš", priča probijač Thomas Jones koji je osvojio taj yard na krilima svoje napadačke linije koja se obrušila na liniju Chargersa i širom otvorila vrata....

....Jonesu za probijanje od dvije yarde, Jetsima za prvo finale AFC-a nakon 1998.

"To je naša akcija. Vježbali smo je milijun puta. Ako želiš pobijediti, doneseš takvu odluku. Ako stvarno želiš Super Bowl, zoveš tu akciju. Osvojiš taj yard", pojašnjava linijaš D'Brickashaw Ferguson.

I baš kako je zamišljeno, u tom yardu se kristalno mogla vidjeti kompletna sezona "one druge" momčadi iz New Yorka. Predivna retrospektiva neočekivanog uspjeha.

I nisu ta dva yarda osvojila ni jedan poen. Nije bio to najatraktivniji potez njihove sezone, čak ni te utakmice jer je šest minuta ranije drugi probijač, novak Shonn Greene, zabio TD nakon odličnog probijanja od 53 yarde. Ali, taj pokušaj konverzije je odraz Ryanove filozofije koju je zdušno prihvatila cijela momčad Jetsa. "Ovdje smo. Ne trebamo se nikome ispričavati". Tako je pričao Ryan nakon pobjede.

Jetsi nisu bili najlošije postavljena momčad doigravanja, ali su bili momčad kojoj je Las Vegas davao najmanje šansi. Bili su momčad koju je i vlastiti trener eliminirao nakon tijesnog poraza od Atlante, dva tjedna prije kraja regularnog dijela.

Momčad s rookie dodavačem Markom Sanchezom koji je par utakmica toliko griješio da su trener i koordinator osmislili "crveno-zeleno" signalizaciju kako bi mladi Sanchez znao kada smije, a kada ni u ludilu ne smije riskirati. Bilo je i razdoblja sa šest poraza u sedam utakmica.

Ali, Ryan je ove sezone Jetse preuzeo s vizijom. U svojoj prvoj godini kao head coach, momčad je gradio na obrani i probijanju. Konzervativno, tradicionalno, ali u njihovom slučaju i uspješno. Uostalom, vjerojatno ni ne postoji veći stručnjak za obranu od Ryana pa bi bilo što drugo bilo neobično za bivšeg koordinatora obrane Ravensa.

On osobno, bio je sve osim konzervativan. Ryanove konferencije za medije su ubrzo postale hit lige. Bez suzdržavanja i britkog jezika, Ryan je postao najomiljeniji citat u NFL-u. Nekima simpatično, drugima suviše agresivno, ali svatko je imao svoje mišljenje. Imao ga je i Ryan. Imao je i samopouzdanje koje je, uz sva posrtanja, uspio opravdati.

Sada će napraviti puni krug i u finalu konferencije zaigrati protiv prvih nositelja, Indianapolis Coltsa, kojima su zadali prvi poraz sezone. U 16. tjednu, nakon što su Coltsi iz igre izvukli startere. Utakmica koja je Jetsima otvorila put prema doigravanju i koja još vuče svoje repove. Ovog puta, igraju "zapravo".

"Ovo je samo još jedna šansa da dokažemo kako nam ta utakmica nije bila poklonjena, kako bi pobijedili neovisno o tome", smatra tight end Dustin Keller.

Naglasiti prednosti i prikriti slabe točke. Čuvati loptu. Jednostavna filozofija na papiru, veoma teška za implementaciju, ali Jetsi su je iskoristili da se se pretvore u pravu Pepeljugu sezone.

Trebala je odavno, ali ponoć za njih još uvijek nije otkucala.