Peyton Manning napušta Coltse

Višemjesečna trakavica oko budućnosti Peytona Manninga, ali samim time i Indianapolis Coltsa te kompletne NFL lige, dovršena je.

Vlasnik Coltsa, Jim Irsay, potvrdio je kako su Manninga otpustili dan prije nego što su mu, prema ugovoru, trebali isplatiti bonus od 28 milijuna dolara.

35-godišnji Manning tako je postao slobodan igrač za kojeg će u borbu odmah krenuti sve momčadi kojima je dodavač potreban.

"Ne napuštam Indianapolis, napuštam Coltse", rekao je Manning okupljenim novinarima.

Podsjetimo, Peyton Manning je propustio posljednju sezonu zbog rehabilitacije vrata kojeg je operirao čak četiri puta u zadnje dvije godine. Coltsi su bez njega završili posljednji u ligi (2-14) i imat će pravo prvog izbora na nadolazećem draftu u travnju.

Manning je u srpnju prošle godine s Coltsima produžio ugovor na pet godina. Sukladno njemu Coltsi su mu 8. ožujka 2012. trebali isplatiti bonus od čak 28 milijuna dolara. Špekulacije oko Manningovog odlaska već duže vrijeme glavna su tema u svijetu NFL-a.

Manning je cijelu svoju karijeru proveo u Indianapolisu gdje je 1998. izabran kao prvi izbor na draftu. Preporodio je tu organizaciju i odveo je u devet uzastopnih doigravanja. Coltsi su se u prošlom desetljeću nametnuli kao elitna organizacija. 2007. osvojili su Super Bowl.

"14 predivnih godina jedini profesionalni football za koji znam je onaj koji sam igrao s Coltsima. Još nisam razmišljao o tome gdje ću igrati, ali sam razmišljao puno o tome gdje sam igrao", izjavio je Manning na emocionalnoj konferenciji za medije ne propustivši se u nekoliko navrata zahvaliti vlasniku Irsayju i svim svojim suigračima.

Manning se prometnuo u ponajboljeg dodavača svoje generacije i jednog od najboljeg u povijesti ovog sporta. Četiri puta izabran je za najkorisnijeg igrača. Drži cijeli niz NFL rekorda, uključujući i najviše sezona s preko 4.000 osvojenih yardi.

Četvrti je je među dodavačima u pobjedama (141) nakon 1950. i treći prema osvojenim yardima (54.828). Od umirovljenih velikana jedino Steve Young ima viši QB rating od njega (96,8 naprema 94,9). Odveo je Coltse do rekordnih 115 pobjeda u prošlom desetljeću.

Luck budućnost Indianapolisa?

Ozljeda vrata po prvi puta ga je udaljila s NFL terena. Oporavak nije tekao prema planu i Manning je bio prisiljen propustiti cijelu sezonu. Coltsi su bez njega pali na samo dno lige i pokazali niz slabosti koje su rukovodstvu dale do znanja kako je potrebna potpuna reorganizacija.

Ubrzo su otpušteni trener Jim Caldwell i generalni menadžer Bill Polian. Vlasnik Jim Irsay nije želio govoriti o budućnosti Peytona Manninga, ali je ubrzo postalo jasno kako Coltsi žele krenuti ispočetka.

Veliku ulogu u toj odluci odigrao je 22-godišnji Andrew Luck. Dodavač sa sveučilišta Stanford odlučio se prijaviti na draft ove godine. Gotovo svi stručnjaci jednoglasni su u procjeni kako se radi o najtalentiranijem mladom QB-u upravo nakon Manninga 1998.

Irsay i Coltsi žele osigurati sebi budućnost i ugrabiti Lucka. Očekuje se kako će ga izabrati, iako je u igri i talentirani dodavač Robert Griffin III.

Mjesta na Lucas Oil stadionu nema dovoljno i za Manninga i za Lucka. Salary cap i financijska konstrukcija Coltsa ne dopušta im toliku fleksibilnost, a pitanje je i koliko bi njih dvojica bila sprema surađivati.

Coltsi su kao novog glavnog trenera zaposlili bivšeg obrambenog koordinatora Ravensa, Chucka Pagana, a ulogu generalnog menadžera preuzeo je Ryan Grigson koji je do sada radio za Ramse i Eaglese.

"Mislim kako dres s brojem 18 više nijedan igrač Coltsa neće nositi. Ovo je bio dugačak i težak proces. Dugo poznajem Peytona i s njim sam vodio bezbrojne razgovore posljednjih mjeseci. Pokušali smo shvatiti poziciju u kojoj se nalazi ovaj drugi. Na kraju su se okolnosti pokazale preteškima da bi ih nadišli", rekao je Irsay.

Manning, u međuvremenu, želi priliku za novi naslov. Možda i jedina mrlja na njegovoj karijeri je nedovoljan broj prstenova i nezavidan omjer u doigravanju. Naglašava kako smatra da nema ništa više za dokazivati, ali da ne želi u mirovinu i da još uvijek obožava igrati football.

Lov na #18 je i službeno otvoren.