Ravensi pobijedili u rapsodiji obrana, Patriotsi u festivalu napada

Utakmica dana

Stadion Heinz field u Pittsburghu ponovno je bio poprište tvrde, teške i fizički nevjerojatno zahtjevne utakmice između najljućih rivala iz AFC North divizije. Gosti iz Baltimorea došli su s namjerom da se odvoje na dvije utakmice prednosti prije završnog dijela sezone, a domaćinima je prvenstveni cilj bio zadržati formu koju su pokazivali do sinoćnje utakmice. Iako im je nedostajao dodavač na samom početku se činilo kako će Steelersi uspjeti u svom naumu. Zamjena za Bena Roethlisbergera, Byron Leftwich, probio se za 31 yard kako bi postigao polaganje 42 sekunde od početka utakmice.

Malo koja osoba na tribinama i pred malim ekranima mogla je zamisliti kako će to biti i posljednje napadačko polaganje u čitavom susretu. Ofenzivna atraktivnost koja je nedostajala u utakmici itekako je nadoknađena energijom i čvrstim startovima koji su prštali iz akcije u akciju. Jedino preostalo polaganje palo je također u prvoj četvrtini kada je hvatač Jacoby Jones vratio punt u zadnje polje protivnika. U tri dionice koje su uslijedile postignuto je samo šest poena i obrane su se držale vrlo čvrsto iz pokušaja u pokušaj.

Pobjeda od 13:10 Ravensima donosi mirnoću koja im je bila potrebna otkad im je obranu poharao niz ozljeda. Šanse Steelersa za ulazak u doigravanje nisu bitno smanjene, ali bilo je vidljivo kako će bez Roethlisbergera teško igrati svoju igru. Naime, ozlijeđeni dodavač poznat je po izbjegavanju protivničkih obrambenih igrača i nevjerojatnim bravurama kojima produžuje akcije gotovo u nedogled. Njegovo prisustvo očito će biti nužno ako se momčad glavnog trenera Mikea Tomlina želi ponovno uputiti prema Super Bowlu.

Brady i Patriotsi organizirali malu školu američkog nogometa za Coltse

Sam spomen dvoboja između New England Patriotsa i Indianapolis Coltsa u posljednjih je deset godina više od bilo čega drugoga najavljivao praznik američkog nogometa. Ali odlaskom Peytona Manninga iz Indiane se činilo kako će proći bar još nekoliko godina prije nego prvi izbor na ovogodišnjem draftu, dodavač Andrew Luck, odvede svoju momčad prema visinama na kojima će se moći nositi s Patriotsima. Ali na ulasku u jučer odigrano kolo obje momčadi su imale jednak omjer pobjeda i poraza te je postojala barem mala šansa kako će biti riječ o još jednom velikom derbiju.

Neizvjesnost je potrajala do početka drugog dijela u kojem su domaćini postigli 35 poena uz samo jedno polaganje gostiju. Luck je tijekom prve četvrtine uspio pronalaziti svoje hvatače i ostvariti dva polaganja, ali Patriotsi su sa svakom novom akcijom dodatno povećavali pritisak na mladog dodavača i sprječavali ga da uđe u ritam igre. Do kraja utakmice su ga tri puta presjekli (dva presječena dodavanja vraćena za polaganje), prisili ga da ispusti još jednu loptu i općenito ga držali pod kontrolom.

To isto se ne može reći za obranu gostiju koju je Tom Brady "bombardirao" svim oružjima. Tako je još jednu veliku partiju odigrao tight end Rob Gronkowski, ali čini se kako će mu to biti posljednja u idućih četiri do šest tjedana. Naime, jedna od najvećih zvijezda Patriotsa slomila je kost u podlaktice i njegov povratak se ne očekuje prije kraja prosinca. Ta ozljeda uz probleme koje je sa zdravljem imao Aaron Hernandez koji igra na istoj poziciji mogla bi stvarati neugodnosti Patriotsima koji su sinoć napokon prikazali dominantnu igru koja se od njih očekuje.

Favoriti "živjeli opasno", tri utakmice otišle u produžetke

Houston Texansi protiv Jacksonville Jaguarsa i Dallas Cowboysi protiv Cleveland Brownsa susreti su u kojima su domaćini gotovo pa upisali bodove unaprijed. Ali podcijenjeni gosti nisu htjeli samo tako predati pobjede. Tako su Jaguarsi vodili i 14 razlike u četvrtoj četvrtini, a s obzirom na to da je odlična obrana Texansa odlučila uzeti godišnji odmor bila je potrebna nevjerojatna utakmica dodavača Matta Schauba kako bi Teksašani bili na omjeru 9-1. Naime, Schaub se izjednačio s Warrenom Moonom na drugom mjestu ljestvice po osvojenim yardima s njih 527 u sinoćnjoj utakmici.

Cowboysi su od Brownsa u Arlingtonu na poluvremenu gubili 13:0 da bi se vratili u vodstvo i na kraju slavili u produžetku te time efektivno spasili svoju sezonu. Carolina je dugo vodila protiv gostujućih Buccaneersa, ali Panthersi nisu uspjeli izdržati u produžetku. Arizona nije uspjela iskoristiti čak pet presječenih dodavanja Matta Ryana u Atlanti, Cincinnati se lako obračunao sa slabim Kansas Cityjem. Još lakši zadatak imao je Washington koji je kod kuće uništio Eaglese nešto uvjerljivije nego što su to u gostima učinili New York Jetsi protiv Ramsa. Drew Brees i Saintsi su nastavili niz pobjeda protiv slabih Raidersa i nalaze se na omjeru od 50% te opasno prijete u borbi za Wildcard mjesto u doigravanju.

Denver je sinoćnjom pobjedom na svom Mile High stadionu uništio šanse Chargersima u borbi za postsezonu, a sebi gotovo osigurao prvo mjesto divizije. Utakmicu je obilježilo rano vodstvo gostiju, ali i stalnost u izvrsnoj igri koju je prikazao Peyton Manning koji je sinoćnjim polaganjima na vječnoj listi zaobišao Dana Marina i našao se na drugom mjestu po postignutim polaganjima, 81 polaganje iza Bretta Favrea.

U Ohiou su se susreli domaći Lionsi i gosti iz Green Baya te je pobjeda pripala zeleno-žutima iz Wisconsina. Vodstva su se izmjenjivala kroz čitavu utakmicu, ali iskusniji Packersi su poveli na kraju i zaustavili Lionse u još jednom pokušaju spašavanja šansi za doigravanje. Domaćinima nije pomogla ni izvrsna partija hvatača Calvina Johnsona te je jedino pitanje koje im preostaje hoće li u iduću godinu ući s istim trenerskim kadrom.

NFL rezultati, jedanaesti tjedan

Nedjelja, 18. studenog

Atlanta Falcons - Arizona Cardinals 23:19
Carolina Panthers - Tampa Bay Buccaneers 21:27*
Dallas Cowboys - Cleveland Browns 23:20*
Detroit Lions - Green Bay Packers 20:24
Houston Texans - Jacksonville Jaguars 43:37*
Kansas City Chiefs - Cincinnati Bengals 6:28
St. Louis Rams - New York Jets 13:27
Washington Redskins - Philadelphia Eagles 31:6
Oakland Raiders - New Orleans Saints 17:38
Denver Broncos - San Diego Chargers 30:23
New England Patriots - Indianapolis Colts 59:24
Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens 10:13

* - produžetak