San Francisco preživio povratak Patriotsa, a Atlanta pokazala mišiće

Jedna od najiščekivanijih utakmica sezone odigrana je u Foxboroughu gdje je prvi napad lige, onaj New England Patriotsa, dočekao prvu obranu lige, onu San Francisco 49ersa.

Do pobjede su stigli gosti, i to zahvaljujući - napadu.

Patriotsi su u susret ušli nakon sjajne predstave protiv Houstona i sa sedam uzastopnih pobjeda, pa je malo tko mogao predvidjeti rezultat od 31:3 u trećoj trećini za Ninerse. Obrana gostujućeg sastava dominirala je protiv ofenzivne linije Patriotsa, Tom Brady nije imao dovoljno vremena, a iako su i 49ersi po teškom vremenu griješili više od uobičajenoga, većinu grešaka Patriotsa uspjeli su kapitalizirati.

No, kada se već činilo da će utakmica biti okončana neočekivano lakom pobjedom Ninersa, Brady i Patriotsi su se probudili i 12 minuta prije kraja utakmice izjednačili rezultat nakon dva prodora Woodheada, jednog Bradyja i jednog dodavanja Bradyja za Hernandeza.

Ninersi su u tom trenutku pokazali pobjednički karakter. Odličan povratak LaMichaela Jamesa doveo ih je u dobru poziciju na terenu, a potom je Crabtree izvrsno iskoristio kratko dodavanje Kaepernicka i pretvorio ga u TD za novo vodstvo gostiju. Do kraja su momčadi samo izmijenile dva field-gola, pa je San Francisco upisao najkvalitetniju pobjedu sezone.

"Dali smo im 28 poena 'fore'. Žestoko smo se borili, ali ne možeš igrati slabo protiv dobre momčadi i očekivati kako ćeš pobijediti. Ne možemo propuštati prigode koje nam se tijekom utakmice ukažu", nezadovoljno je nakon utakmice zborio Tom Brady koji je bacio za 443 yarde, ali je upisao i dva presječena dodavanja.

Usprkos učinku od 12-2, Atlantu većina javnosti nije previše ozbiljno doživljavala kao ozbiljnu prijetnju za naslov prvaka zbog slabih izdanja u doigravanjima proteklih sezona, no pobjeda od 34:0 nad prvacima Giantsima trebala bi djelomično promijeniti tu percepciju.

Matt Ryan tri je puta dodao za polaganje, a obrana nije dopustila niti poen Eliju Manningu i Giantsima, što se ekipi iz New Yorka nije dogodilo od 1996. godine.

"Obožavamo kritičare. Kritičari nas tjeraju da idemo dalje, pa samo nastavite kritizirati. Zbog toga igramo s dodatnim žarom", poslao je poruku branič Asante Samuel koji je zaslužan za jedno od dva presječena Manningova dodavanja.

Atlanta je već prije osigurala divizijski naslov, a sada je udaljena jednu pobjedu od osiguravanja prednosti domaćeg terena kroz cijelo doigravanje. Giantsi su, pak, do kraja kompromitirali donedavno ugodnu situaciju u diviziji, ovim porazom dopustili su Washingtonu i Dallasu da se pobjedama izjednače na učinku od 8-6 te će ta bitka u NFC East definitivno biti najzanimljivija u posljednja dva tjedna regularne sezone.

Washington je do pobjede od 38:21 protiv Clevelanda došao usprkos neigranju lakše ozlijeđenog Roberta Griffina III - kao i u završnici prošlotjedne utakmice s Baltimoreom, odlično je reagirao i drugi Washingtonov rookie QB, Kirk Cousins, koji je bacio za 329 yardi i dva touchdowna.

Dallas je imao prilično teži posao od Washingtona, no i Cowboysi su se pobjedom protiv Pittsburgha od 27:24 u produžetku uspjeli izjednačiti s Redskinsima i Giantsima na vrhu divizijskog poretka.

Brandon Carr presjekao je dodavanje Bena Roethlisbergera u produžetku, vratio ga do jedne yarde udaljenosti od end zone, a Dan Bailey imao je lagan zadatak pogoditi field-gol s 21 yarde za petu pobjedu Dallasa u posljednjih šest susreta.

"To su akcije kakve sanjate u svom dvorištu, da napravite odlučujući interception ili postignete touchdown", izjavio je poslije utakmice presretni Carr.

Drugi uzastopni divizijski naslov osigurao je i Green Bay pobjedom kod najvećeg rivala Chicaga s 21:13. Nije se to činilo izgledno na početku sezone, kada su Packersi startali s 2-3, a Bearsi s odličnih 7-1, no forma dviju momčadi je u proteklih dva mjeseca u dijametralno različitim putanjama. Bearsima je ovo bio peti poraz u šest utakmica, i iako se doigravanje "do jučer" činilo kao sigurna oklada, sada je daleko od toga.

Aaron Rodgers tri je puta dodao Jamesu Jonesu za polaganje, a ostalo je odradila obrana koja je još jednom uništila Jaya Cutlera. QB Chicaga ima 17 presječenih dodavanja protiv Packersa, uključujući 10 u posljednjih pet utakmica, a novo je upisao i u ovom susretu, i to kobno - nakon tog interceptiona Rodgers je poveo Packerse prema pobjedničkom polaganju.

Denver je neočekivano lako u Baltimoreu upisao devetu uzastopnu pobjedu, a nije mu čak ni trebala velika utakmica Peytona Manninga kojem je to, pak, deveta uzastopna pobjeda protiv Ravensa, prva u dresu Broncosa.

Manning je trebao baciti za samo 204 yarde i jedan touchdown, obrana je odradila puno toga protiv sve slabijih Ravensa koji su, istina, usprkos trećem porazu u nizu osigurali doigravanje petu godinu zaredom nakon poraza Pittsburgha. QB Joe Flacco vrlo je slikovito opisao raspoloženje svlačionice Baltimorea:

"Mi smo momčad s omjerom 9-5 koja se osjeća kao da ima omjer 0-14."

Houston se uspješno oporavio od teškog poraza protiv New Englanda te je pobjedom nad Indianapolisom drugu godinu zaredom osvojio AFC South. Za razliku od lani, kada je divizijski naslov bio veliki uspjeh za Texanse, sada ipak imaju malo više ciljeve, poručuje i sjajni obrambeni igrač J.J. Watt:

"Ovo je sjajno. No, ispred nas je još dosta zabave, pa se nadam da nitko neće prerano početi slaviti."

Drugdje, vidjeli smo još dvije utakmice gdje jedan protivnik nije postigao poene - New Orleans je "demolirao" Tampu Bay s 41:0, a Oakland je zaustavio Kansas City na nuli pobijedivši s 15:0. Značajnu novu pobjedu upisao je Seattle, dok je Minnesota uz još jednu briljantnu partiju Adriana Petersona slavila u St. Louisu te se s omjerom 8-6 izjednačila s Chicagom na drugom mjestu NFC North divizije.

U ponedjeljak navečer posljednju utakmicu kola igraju NY Jetsi i Tennessee Titansi.

NFL, 16. prosinca:
Atlanta - NY Giants 34:0
Chicago - Green Bay 13:21
Cleveland - Washington 21:38
St. Louis - Minnesota 22:36
Miami - Jacksonville 24:3
New Orleans - Tampa Bay 41:0
Baltimore - Denver 17:34
Houston - Indianapolis 29:17
Buffalo - Seattle 17:50
Arizona - Detroit 38:10
San Diego - Carolina 7:31
Dallas - Pittsburgh 27:24 (pr.)
Oakland - Kansas City 15:0
New England - San Francisco 34:41