"Sjever" i "Istok" NFC-a rješavaju se u direktnim ogledima rivala

Nedjeljni specijalitet

Najstariji derbi lige odlučit će večeras jedinog putnika iz NFC North divizije prema doigravanju. Dodatni element u ovom srazu bit će i povratak Aarona Rodgersa na čelo napada Packersa nakon višetjedne ozljede lijeve ključne kosti. Unatoč padu izgleda za momčad iz Wisconsina nakon ozljede njihova dodavača rezervna opcija bila je dovoljno dobra da omogući ovoj momčadi ravnopravnu borbu do posljednjeg kola. Vrate li se uz Rodgersa i neki bitni pojedinci u obrani zlatno - zeleni imat će mnogo razloga za optimizam ne samo večeras već i u tjednima koji dolaze.

Domaćini s druge strane ponovno mogu računati na Jaya Cutlera čiji povratak na teren pretprošlo kolo nije prošao bez kontroverzi i nervoza. Ali dodavaču je pošlo za rukom odvesti momčad do pobjede u jednoj od dvije utakmice i tako bar na "nekoliko minuta" odagnati sjene sumnje sa svojih nastupa u budućnosti. Mnogo veći problem za Bearse bit će igra njihove obrane kako čitave sezone tako i u ovom dvoboju. Posebnu dimenziju tim brigama zadali su prošlog tjedna Philadelphia Eaglesi koji su na svom terenu Bearsima postizali polaganja u gotovo svakom napadu. Izrazitu efikasnost pokazao je probijač LeShawn McCoy, a zaigra li večeras izvrsni novak Eddie Lacy u redovima gostiju obrana Bearsa bit će uistinu "na sto muka".

Prognoza

Uz sve navedeno čini se kako će iako igraju na vlastitom terenu Bearsi biti pred poprilično velikim izazovima kada izađu na teren večeras. Ono što bi ih unatoč tome trebalo veseliti je činjenica da u hvatačkoj jedinici imaju najbolji tandem lige koji se izvrsno nadopunjava s probijačem Mattom Forteom te bi obrana gostiju mogla biti pod konstantnim pritiskom pokaže li Rodgers imalo "hrđe" u svom povratničkom nastupu. U svakom slučaju bit će to još jedan klasičan derbi momčadi koje će pobjedom imati priliku izbaciti svog najljućeg rivala iz daljnjeg natjecanja.
Bears 45% vs. 55% Packers

U centru pozornosti

Sličan rasplet situacije dogodit će se i u Arlingtonu gdje domaći Cowboysi dočekuju goste iz Philadelphije. Eaglesi u Dallas stižu nakon sjajnog trijumfa protiv Bearsa i bit će spremni svojim dinamičnim napadom stati na kraj svim nadama domaćina. Od kada se pojavio u ligi, napadački sustav Chipa Kellyja pokazuje dvojake rezultate ovisno o tipovima obrana koje pokazuju protivnici. Taj dio momčadi iz Teksasa ne bi im trebao stvarati velike probleme ne samo zbog ozljeda koje su uništile njegovu unutrašnjost već i zbog činjenice da ove sezone Cowboysi na tom dijelu terena imaju velikih nedostataka po pitanju organizacije i agresivnosti. No, najveći problem Cowboysa nalazi se na drugom dijelu terena, a radi se ozljedi leđa dodavača Tonyja Romoa čija je sezona završena.

Prognoza

Iako obrana Eaglesa nije na vrhu lige i ima svojih nedostataka imat će mnogo manje problema s rezervnim dodavačem te će se moći fokusirati na zaustavljanje DeMarcoa Murraya i ograničavanje drugih aspekata igre domaćina. Napad Eaglesa će vrlo vjerojatno imati dosta prostora kao što je već ranije navedeno, a McCoy i eksplozivni hvatači bit će konstantne prijetnje obrani domaćina te je vrlo izvjesno da će biti u mogućnosti postizati poene dinamikom na koju su u posljednjih nekoliko kola navikli.
Cowboys 35% vs. 65% Eagles

Obratiti pažnju

Preostale utakmice koje utječu na sliku doigravanja u NFC-u odigrat će se u New Orleansu i Arizoni. Saintsi će na svom terenu dočekati divizijske protivnike iz Tampe te će unatoč uzlaznoj formi gostiju biti izraziti favoriti za pobjedu i ulazak u doigravanje "na mala vrata". Najveći problemi ove momčadi će u zatvorenom vjerojatno biti zamaskirani te je realno očekivati ulazak Saintsa u doigravanje. Međutim, posrne li momčad iz Louisiane na njihovu grešku će željno čekati Arizona Cardinalsi koji u okolici Phoenixa igraju protiv San Francisco 49ersa. Iako im je protivnik jedna od najboljih momčadi lige Cardinalsi su izvrsnoj formi i svakako će biti u stanju odnijeti pobjedu na vlastitom terenu. Učine li to automatski će promovirati Seattle Seahawkse na mjesto prvog nositelja konferencije i riješiti dileme po pitanju tog mjesta u potpunosti. No, ne dođe li do pobjede Cardinalsa Seahawksima će biti dovoljan trijumf na vlastitom terenu protiv St. Louis Ramsa.

U AFC-u pobjednici divizija su poznati od ranije te je jedino otvoreno mjesto jedna od Wildcard pozicija za koju konkuriraju četiri momčadi. U najboljoj poziciji se nalaze Baltimore Ravensi kojima bi pobjeda u Cincinnatiju donijela izravan plasman u doigravanje. Sljedeća momčad u redu su Miami Dolphinsi kojima je osim pobjede protiv Jetsa na vlastitom terenu potreban poraz Ravensa ili pobjeda Chargersa protiv Chiefsa. Momčad iz San Diega mora čekati na rezultate dvaju ranije navedenih utakmica te preskače Ravense i Dolphinse samo ako obje momčadi izgube, a Chargersi ostvare pobjedu. U najlošijoj situaciji se nalaze Pittsburgh Steelersi koji do doigravanja mogu doći svojom pobjedom protiv Brownsa i porazima triju ranije navedenih momčadi.

U igri za mjesta nositelja nalaze se Denver Broncosi kojima je potrebna pobjeda u Oaklandu ili poraz Patriotsa protiv Billsa za osiguranje mjesta prvog nositelja te momčad iz Nove Engleske koja mora čekati na posrtanje Broncosa. Eventualni poraz mogao bi Patriotse koštati i mjesta drugog nositelja jer njega pobjedom mogu zauzeti Cincinnati Bengalsi, ali u slučaju poraza ove momčadi i Indianapolis Coltsi. U svakom slučaju utakmice koje predstoje za samo nekoliko sati donijet će rješenje svih dilema i biti savršena uvertira za sve ono što čeka obožavatelje NFL-a u idućih mjesec dana.

NFL raspored, sedamnaesti tjedan

Nedjelja, 29. prosinca

Atlanta Falcons - Carolina Panthers
Cincinnati Bengals - Baltimore Ravens
Indianapolis Colts - Jacksonville Jaguars
Miami Dolphins - New York Jets
Minnesota Vikings - Detroit Lions
New York Giants - Washington Redskins
Pittsburgh Steelers - Cleveland Browns
Tennessee Titans - Houston Texans
Arizona Cardinals - San Francisco 49ers
Chicago Bears - Green Bay Packers
New England Patriots - Buffalo Bills
New Orleans Saints - Tampa Bay Buccaneers
Oakland Raiders - Denver Broncos
San Diego Chargers - Kansas City Chiefs
Seattle Seahawks - St. Louis Rams
Dallas Cowboys - Philadelphia Eagles